ПРЕДИСЛОВИЕ

    Я чувствовала себя, как будто была добычей, как будто угодила в ловушку, в один из тех ужасных кошмаров, в котором надо бежать, бежать до тех пор, пока легкие не взорвутся, но нельзя заставить тело двигаться достаточно быстро. Мои ноги, казалось, двигались всё медленнее и медленнее. Я изо всех сил боролась с бесчувственной толпой, через которую пролегал мой путь, но стрелки на часах на огромной башне не замедлялись. С неустанной, неумолимой силой, они непреклонно устремлялись к концу — концу всего.
    Но это не было всего лишь сном, и, в отличие от кошмара, я не пыталась сохранить свою жизнь; я бежала, чтобы спасти нечто бесконечно более драгоценное. Моя собственная жизнь сегодня немного значила для меня.
    Элис сказала, что у меня есть все шансы, но мы оба умрем здесь. Возможно, результат был бы совсем другим, если бы Элис не была поймана в ловушку ярким солнечным светом; сейчас только я могла бежать, расталкивая толпу, заполнившую площадь.
    Но я не могла бежать достаточно быстро.
    Для меня сейчас не имело никакого значения то, что мы были окружены нашими смертельно опасными врагами. Так как часы начали отбивать громогласным перезвоном это роковое время, и камни вибрировали под подошвами моих слабых ног, я понимала, что опоздала — и я была даже счастлива, что нечто кровожадное обитало здесь повсюду. Если я потерплю неудачу, мне незачем будет оставаться в живых.
    Часы пробили снова, а солнце блистало на самой верхней точке своего движения в центре неба.

ГЛАВА ПЕРВАЯ
ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ

    Я НА ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ ПРОЦЕНТОВ БЫЛА УВЕРЕНА, ЧТО СПЛЮ.
    Я была уверена, что сплю, потому что внезапно оказалась в яркой комнате, залитой солнечным светом, ослеплённая лучами ясного солнца, которое никогда так не сияло в моём уже ставшем мне родным дождливом городе Форксе, штат Вашингтон. Прошла секунда, и я увидела бабушку Мэри. Бабуля была мертва вот уже как шесть лет, так что теперь я окончательно убедилась, что вижу сон.
    Бабуля почти совсем не изменилась; ее лицо было таким же, каким я его помнила. Кожа была мягкая и увядшая, покрытая тысячей крошечных морщинок, которые собирались в самом низу. Лицо было подобно высушенному абрикосу, но с пучком толстых белых волос, окаймляющих его облаком.
    Выражение её губ было несколько удивлённое, и одновременно она смущенно улыбалась. Очевидно, бабуля также не ожидала меня увидеть.
    Я уже было приготовилась задать ей множество накопившихся вопросов: — что она делала здесь в моём сне? Что было с ней за последние шесть лет? - но как только я открыла рот, она сделала то же самое. Я остановилась, дать ей возможность высказаться первой. Она тоже сделала паузу, затем мы стояли, смущенно улыбаясь из-за сложившейся неловкой ситуации
    "Белла! "
    Не бабуля теперь произнесла моё имя, и мы обернулись, чтобы увидеть, кто решил присоединиться к нашей небольшой компании. Я даже и не надеялась поверить в то, что здесь тот, кто произнес сейчас моё имя; это был голос, который я узнаю всегда – во сне и наяву, или даже если я буду мертвой, держу пари. На звук этого голоса я шла бы через огонь, пожар, или что менее драматично, слякоть и каждодневный бесконечный холодный дождь.
    Эдвард.
    Даже при том, что я всегда волновалась, если не видела его, сознательно и бессознательно, даже если я мечтала его увидеть, я всё равно запаниковала, поскольку Эдвард шел к нам через яркий солнечный свет.
    Я запаниковала еще и потому. что бабуля не знала еще, что я люблю вампира — никто не знал этого, только я и что только этим объяснялся факт, что блестящие солнечные лучи рассыпались от его кожи тысячами осколков подобно радуге, как будто он целиком был сделан из алмаза.
    Хорошо, бабуля, ты, возможно, заметила, что мой друг блестит. Это - только что-то, что он делает на солнце. Не волнуйся об этом …
    Что он здесь делал? Был целый ряд причин того, что он жил в Форксе, самом дождливом месте в мире, Одна из причин заключалась в том, чтобы он мог быть днем на улице, не выдавая тайну его семейства. Все же он здесь был, он шел прогулочным шагом изящно ко мне — с самой красивой улыбкой на его ангельском лице — как будто я была здесь одна.
    В ту секунду, мне было жаль, что я оказалась единственным исключением для его таинственного таланта; обычно я так радовалась, что я была только одним человеком, мысли которого он не мог слышать также ясно, как будто это были просто громкие слова. Но теперь мне было жаль, что он не может слышать меня, он не мог слышать предупреждение, которое я мысленно ему кричала.
    Я кинула панический взгляд назад на бабулю, и увидела, что уже слишком поздно. Она одновременно поворачивалась ко мне, чтобы посмотреть на меня такими же встревоженными глазами.
    Эдвард все еще, улыбающийся настолько красиво, что мое сердце таяло от его вида, поприветствовал меня, я обняла сзади его рукой за талию, он приобнял мои плечи и повернулся, чтобы встать перед моей бабушкой.
    Выражение бабули удивило меня. Вместо того, чтобы смотреть испуганным взглядом, она застенчиво уставилась на меня, как будто ждала от меня выговора. Она стояла в очень странном положении: одна рука, повисшая неловко недалеко от ее тела, протянулась, обращенная назад, и обвилась вокруг воздуха. Она обнимала рукой кого-то, кого я не могла видеть, он был невидимым.
    Только тогда, я как будто бы увидела большую картину, я заметила огромную позолоченную рамку, которая окаймляла фигуру моей бабушки. В недоумении я подняла руку, которая не была обвита вокруг талии Эдварда и протянула, чтобы дотронуться до нее. Бабушка сделала точно такое же движение. Но там, где наши пальцы должны были встретиться, я почувствовала только холодное стекло …
    С вызывающим головокружение толчком, мой сон резко стал кошмаром.
    Не было никакой бабули.
    Это была я. Я в зеркале. Я — древняя, увядшая, и с морщинами.
    Эдвард стоял около меня, не отражаясь в этом ужасном зеркале, мучительно прекрасный и навсегда семнадцатилетний.
    Он прижал свои ледяные, совершенные губы к моей потерявшей молодость щеке.
    Он прошептал "С днем рождения ".
    Я проснулась утром — мои веки были широко открыты от ужаса — и задыхалась. Унылый серый свет, знакомый свет пасмурного утра, вытеснил со своего места ослепляющее солнце из моего сна.
    Я сказала себе, что это был всего лишь сон. Это был сон. Я глубоко вздохнула, и затем подскочила снова, не успела моя тревога уйти. Небольшой календарь в углу сообщал мне, что сегодня было тринадцатое сентября.
    Только сон, но достаточно пророческий, по крайней мере. Сегодня был мой день рождения. Мне официально исполнилось восемнадцать лет.
    Я боялась наступления этого дня в течение многих месяцев.
    На всем протяжении совершенного лета — самого счастливого лета, которое когда-либо у меня было, самое счастливое лето, из всех, что когда-либо были, и самого дождливого лета в истории Олимпийского Полуострова — эта суровая дата скрывалась в засаде и ждала своего наступления.
    И теперь, когда это случилось, ощущение было еще хуже того, чего я боялась. Я могла чувствовать, что становлюсь старше. Каждый день я становилась старше, но сейчас это было нечто измеримое. Мне было восемнадцать.
    Эдварду никогда не будет восемнадцать.
    Когда я пошла, чтобы почистить зубы, я была почти удивлена, что лицо в зеркале не изменилось. Я уставилась на себя, ища признаки надвигающихся морщин в моей коже цвета слоновой кости. Единственные морщины были на моем лбу, и я знала, что, если бы я расслабилась, они бы исчезли. Тем не менее, я не могла. Мои брови оказались расположенными на волнистой линии между беспокойными карими глазами.
    Это был только сон, напомнила я себе снова. Только сон … но также и мой самый худший кошмар.
    Я пропустила завтрак, второпях вышла из дома настолько быстро, насколько это было возможно. Мне не удалось избежать моего папы, так что я должна была тратить несколько минут, изображая веселье. Я честно пробовала быть радостной от подарков, я намекнула, что тороплюсь, и каждый раз, когда должна была улыбнуться, я чувствовала, что вот-вот могу расплакаться. Я изо всех сил пыталась взять себя в руки, так как уже дошла до школы. Видение бабули – меня в одном лице не покидало меня, не хотело уходить из моей головы. Я не могла ничего чувствовать, кроме отчаяния, пока не доехала в знакомое место для стоянки автомобилей позади Средней школы Форкса и не узнала Эдварда, склоняющегося к своему отполированному серебряному Вольво, подобно мраморной дани забытому языческому богу красоты. Сон не отдал ему должное. И он ждал там меня, так же, как вчера.
    Отчаяние на мгновение исчезло; удивление заняло его место. Даже после половины года с ним, я все еще не могла поверить, что я заслужила эту привилегию хорошего благосостояния.
    Его сестра Элис стояла в стороне от Эдварда и тоже ждала меня.
    Конечно Эдвард и Элис действительно не связывались родственными узами (в Форксе была на слуху история что все Каллены были приемными детьми в семье доктора Карлайла и его жены, Эсми, которые были слишком молодые, чтобы иметь подростковых детей), но их кожа отдавала точно таким же самым бледным оттенком, их глаза имели тот же самый странный золотой оттенок, с теми же самыми глубокими, подобными синякам, тенями под глазами. Ее лицо, подобно его, было также поразительно красиво. Для кого-то, типа меня, кто знал, эти приметы указывали на их сущность.
    Вид Элис, ждущей меня — ее желтовато-коричневый бриллиант глаз с волнением, и маленькой обернутой серебряной обёрткой коробочкой в руках, вызвал мой хмурый взгляд. Я сказала Элис, что не хотела никаких подарков, даже внимания к моему дню рождения. Очевидно, мои пожелания игнорировались.
    Я хлопнула дверью моего пикапа. Краска на двери проржавела и облупилась, её чешуйки от удара затрепетали вниз к влажному щебеночно-асфальтовому покрытию. Элис прошла вперед, чтобы встретить меня, ее лицо эльфа пылало под остроконечными черными волосами.
    "С днем рождения, Белла! "
    "ШШШ! " Я шипела, глядя вокруг, чтобы удостовериться, что никто ее не слышал. Последняя вещь, которую я бы хотела, была коллективным празднованием этого черного дня.
    Она игнорировала меня. "Ты хочешь открыть свой подарок сейчас или попозже? " нетерпеливо спросила она, так как мы пробивались туда, где все еще ждал Эдвард.
    "Никаких подарков, " пробормотала я возражения.
    Она наконец, казалось, обратила внимание на моё настроение. "Хорошо … позже, тогда. Тебе понравился альбом для фотографий, который тебе послала мама? А как тебе фотокамера от Чарли? "
    Я вздохнула. Конечно она знала, какими были подарки на мой день рождения. Эдвард был не единственным членом семейства с необычными способностями. Элис "как-бы видела" то, что мои родители планировали, как только они только что-то решили.
    "Да. Они большие. "
    "Я думаю, что это - хорошая идея – подарить тебе альбом и камеру. Ты - только немного стала старше. Могла бы сохранять опыт. "
    "Сколько раз ты становилась старше? "
    "Да, это отлично. "
    Мы уже подошли к Эдварду, и он протянул свою руку к моей. Я нетерпеливо схватила её, потеряв на мгновение своё мрачное настроение. Его кожа была, как всегда, гладка, бела и очень холодна. Он нежно сжал мои пальцы. Я погрузилась в его бездонные глаза и сердце стало колотиться реже. Слыша, как забилось моё сердце, он улыбнулся снова.
    Он поднял свободную руку и провёл прохладным кончиком пальца вокруг внешней стороны моих губ. Он произнес: "Так, как мы договорились, мне не разрешено поздравить тебя с днем рождения, правильно?»
    "Да. Это правильно. " Я никогда не могла подражать его совершенной артикуляции. Его движения были такими, какие могли выработаться только в более ранних столетиях.
    "Только проверил. " Он запустил руку в свои взъерошенные бронзовые волосы. "Возможно, ты уже передумала. Большинство людей, кажется, наслаждаются вещами подобно дням рождения и подаркам. "
    Элис смеялась, и её смех звучал перезвоном серебра, звуком ветра. "Конечно ты будешь наслаждаться своим днём рождения. Каждый бы на твоём месте радовался. Что же такое ужасное могло случиться? " Она подразумевала это как риторический вопрос.
    "Я стала старше, " я ответила так или иначе, и мой голос, не звучал так уверенно, как я этого хотела.
    Улыбка Эдварда напряглась в твердую линию.
    "Восемнадцать – это совсем не много, " Сказала Элис. "Женщины обычно ждут, когда им исполнится двадцать девять, чтобы бояться постареть "
    "Я стала на год старше Эдварда, " бормотала я.
    Он вздыхал.
    "Технически, " сказала она светлым тоном. "Только на один небольшой год, хотя. "
    И я предположила, что если бы я могла быть уверена в своём будущем, что я навсегда бы осталась вместе с Эдвардом и Алисой и остальной частью семьи Калленов (предпочтительно не как морщинистая маленькая старая леди) … тогда год или два в большую или меньшую сторону не имел бы для меня большого значения. Но Эдвард был мертвым набором против любого будущего, которое ждало меня. Вот если бы он меня сделал бессмертным, тогда всё пожалуйста.
    Он называл сложившуюся ситуацию тупиковой.
    Я действительно не могла понять точку зрения Эдварда быть честным. Что было настолько хорошего в смертности? Но быть вампиром означало применить тот ужасный способ, которым воспользовался Кален для Эдварда.
    "В какое время ты придёшь к нам домой? " Элис продолжала, меняя тему разговора. Её выражение лица показывало, что напрасно я в разговоре с ней хочу избежать многих вещей.
    "Я не знала, что у меня были планы быть там. "
    "О, не будь такой несправедливой к нам, Белла! " жалобно произнесла она. "Ты же не собираешься разрушить весь приготовленный нами праздник? "
    "Я думала, что мой день рождения будет таким, каким я хочу. "
    "Я заберу ее от Чарли прямо после школы, " сказал ей Эдвард, полностью игнорируя меня.
    "Я должна работать, " возразила я.
    "Ты не будешь сегодня работать, " сказала мне самодовольно Элис. "Я уже говорила с госпожой Ньютон об этом. Она внесла небольшие изменения в график и велела передать тебе от неё поздравления.»
    ""Я, я все еще не могу прийти, - запнулась я, придумывая достойное оправдание. "Я, ну, в общем, я не просмотрела фильм про Ромео и Джульетту для урока английского языка. "
    Элис фыркнула. "Вам задали Ромео и Джульетту. "
    "Ну да, г. Бертай сказал, что мы все должны посмотреть фильм, чтобы полностью оценить это произведение. Шекспир написал его, чтобы воплотить в действие. "
    Эдвард закатил глаза.
    "Ты уже видела фильм, " обвиняющим тоном произнесла Эллис.
    "Но это же ведь было давно…. Г. Бертай сказал, что лучше посмотреть еще раз. "
    Наконец, Элис спрятала самодовольную улыбку и впилась в меня взглядом. "Это будет легко, или трудно для меня, Белла, но так или иначе — "
    Эдвард прерывал ее угрозу. "Расслабься, Элис. Если Белла хочет смотреть фильм , то пусть смотрит. Это - ее день рождения. "
    "Так что так вот, " добавила я.
    "Я привезу её приблизительно к семи, " продолжал он. "У тебя будет дополнительная уйма времени, чтобы всё устроить лучшим образом. "
    Смех Алисы раздался снова. "Приятным звуком. Жду тебя сегодня вечером, Белла! Это будет настоящее веселье, вот увидишь. " Она усмехалась — широкая улыбка обнажила все ее совершенные, блестящие зубы, быстрым поцелуем клюнула меня в щёку и пританцовывая, удалилась прежде, чем я смогла ей возразить.
    "Эдвард, пожалуйста — " начала я, но он прижал прохладный палец к моим губам.
    "Давай обсудим это позже. Мы же не собираемся опоздать в класс?. "
    Никто не подумал уставиться на нас, поскольку мы взяли наши обычные места позади классной комнаты (мы теперь вместе изучали почти целый набор предметов —удивительная польза от того, что Эдвард мог заставить женских администраторов делать для него всё, что угодно. Эдвард и я были вместе слишком долго, мы почти перестали быть объектом для сплетен. Даже Майк Ньютон не потрудился мрачно посмотреть на меня, как он имел обыкновение заставлять меня чувствовать себя немного виноватой. Теперь вместо этого он улыбнулся, и я осталась довольна тем, что он наконец понял, что мы могли быть только друзьями. Майк изменился за лето — его лицо стало менее пухлым, отчего его скулы, стали более видны, и теперь он носил бледные белокурые волосы, которые не топорщились привычным ёжиком, а ниспадали удлинёнными прядями, тщательно уложенными, словно в нарочитый беспорядок. То, что он изменился, сразу можно было легко заметить.
    Так как день клонился к вечеру, а придумывала способы, чтобы не пойти домой к Калленам. Праздник для меня будет просто ужасным, так как я вынуждена соблюдать траур. Но хуже всего этого будет подчеркнутое внимание ко мне и подарки.
    Любой невезучий недотёпа согласился бы с тем, что внимание – не совсем приятная вещь. Никто не хочет быть в центре внимания, когда он бросается всем в лицо.
    Для меня имело большое значение, я даже чуть ли не приказала всем, чтобы никто не дарил мне подарки в этот день рождения. Но, похоже, моя мама и Чарли были не единственными, кто решил проигнорировать мои пожелания.
    У меня никогда не было много денег, и я никогда не беспокоилась об них. Мама воспитывала меня на зарплату воспитателя в детском саду. Чарли на его работе также богатым не был, как и многие люди, он был простым шефом полиции в крошечном городе Форкс. Все мои личные деньги я зарабатывала, работая три дня в неделю продавцом в местном магазинчике спортивных товаров. Мне еще повезло, для меня было большой удачей найти работу в столь крошечном городишке. Каждый мной заработанный пенни вошел в мой микроскопический фонд для поступления в колледж. (Колледж был Планом Б. Я все еще надеялась на План A, но Эдвард был непреклонен насчёт моего человеческого существования…)
    У Эдварда всегда было много денег, я даже никогда не задумывалась, сколько. Деньги семьи Каленов и Эдварда в частности. Всего лишь какая-то часть накопленного, при неограниченном времени в распоряжении и при сестре, которая имела удивительную способность предсказывать развитие на фондовой бирже. Эдвард, как мне казалось, не понимал, почему я хотела, чтобы он не тратил на меня деньги — почему для меня так неудобно, если он пригласит меня в дорогой ресторан в Сиэтле, почему я не разрешила купить мне новенький автомобиль, который мог разгоняться до скорости более чем пятьдесят пять миль в час, или почему я не хочу позволить ему платить за мое обучение в колледже (он был до смешного в восторге от плана Б). Эдвард думал, что я очень трудная.
    Но как я могла позволить ему покупать мне вещи, когда я не могла сама за всё рассчитаться? Он по непостижимым причинам выбрал меня и был со мной. Я была на вершине счастья, и если бы он мне что-нибудь давал, то это бы только выбило меня из равновесия.
    Поскольку день продолжался, ни Эдвард, ни Элис больше в разговорах не поднимали тему моего дня рождения, и я уже начала немного расслабляться.
    Мы сидели за нашим обычным столом во время завтрака.
    За нашим столом существовало странное перемирие. Трое из нас-Эдвард, Элис, и я распологались в дальнем южном конце стола. Теперь, когда "старший" и несколько более страшный (я про Эммета, конечно) из семейства Калленов получал высшее образование, Элис и Эдвард не смотрелись уже настолько пугающе, и мы не сидели одни за столом. Другие мои друзья, Майк и Джессика (они как раз были в стадии неловкой дружбы после разрыва отношений), Анжела и Бен (чьи отношения пережили лето), Эрика, Коннар, и Лорен (хотя последнюю мы на самом деле отнюдь не считали другом), все сидели за одним столом с нами, но как-бы по другую сторону невидимой границы. Граница переставала существовать в солнечные дни, в которые Эдвард и Элис всегда пропускали школу, беседа сразу же завязывалась легко и непринужденно, в которую, конечно же, включалась и я.
    Эдвард и Элис не придавали значения тому странному отчуждению, которое распространилось и на меня, раз я с ними общалась. Они только замечали его. Люди всегда чувствовали странную неловкость с Калленами, они их почти боялись по причинам, которые не могли объяснить. Я была тем редким исключением из общего правила. Иногда Эдварда беспокоило, когда я устраивалась поудобнее поближе к нему. Он считал, что может быть опасен для моего здоровья — это мнение я отклоняла всякий раз, когда он мне его высказывал.
    День прошел быстро. Школьные занятия закончились, и Эдвард как обычно, пошел провожать меня до моего пикапа. На этот раз он указал мне на пассажирскую дверь. Должно быть, Элис отогнала его автомобиль домой, без моего ведома, чтобы я не смогла помешать ей.
    Я сложила руки и стояла без движения под льющимся с неба дождем. "Это - мой день рождения, разве я не имею права не двигаться? Я буду делать то, что считаю нужным."
    "Я только притворяюсь послушной, это – мой день рождения, я не буду им делиться с вами, как вы желаете. "
    "Если это - мой день рождения, тогда я не обязана идти сегодня вечером в ваш дом … "
    "Хорошо. " Он закрыл пассажирскую дверь и прошел мимо меня, чтобы открыть дверь со стороны водителя. "С днем рождения. "
    "ШШШ, " равнодушно утихомирила его я . Я села на водительское место, втайне желая, чтобы он предложил мне другой выход.
    Эдвард крутил радио, в то время как я медленно садилась под его неодобрительными взглядами.
    "Твоё радио ловит просто ужасно "
    Я нахмурилась. Я не любила, когда он садился в мой пикап. Пикап мне нравился, он был только для меня и подчеркивал мою индивидуальность.
    "Может быть, ты хочешь хорошую магнитолу?»
    «Веди уже пикап. " Я была настолько озабочена планами Элис, я уже достигла вершины моего мрачного настроения, что мой ответ получился гораздо резче, чем я бы этого хотела. Едва ли раньше я была настолько зла с Эдвардом, и мой тон заставил его плотно сжать губы, чтобы удержаться от улыбки.
    Когда я остановилась перед домом Чарли, он наклонился, чтобы взять мое лицо в свои руки. Он обращался со мной очень бережно, мягко проводя пальцами по моим скулам и краю подбородка. Как будто я была очень хрупкой. Что в какой-то степени являлось правдой, если меня сравнивать с ним.
    "У тебя сегодня должно быть настроение гораздо лучше, чем в обычные дни, " шептал он. Его сладкое дыхание развеивалось по моему лицу.
    "А если я не хочу быть в хорошем настроении? " Спросила я, дыша очень сбивчиво.
    Его золотые глаза тлели. "Это очень плохо. "
    Я уже теряла голову, он наклонялся всё ближе и наконец прижал свои ледяные губы к моим. Я сразу же забыла о всех моих волнениях и заботах и сконцентрировалась на том, чтобы не забыть изредка вдыхать и выдыхать.
    Его губы, холодные, гладкие и нежные, задержались на моих до тех пор, пока я не прильнула к нему и не обвила руки вокруг его шеи, Я окунулась в поцелуй с со слишком большим энтузиазмом. Я сразу же почувствовала, что его губы изогнулись вверх, он сразу же отпустил моё лицо и отпрянул назад, но я крепко держала его в своих объятьях.
    Эдвард предпринимал излишнюю осторожность в наших с ним отношениях, с намерением оберегать меня. Хотя я знала, что обязательно нужно сохранять безопасное расстояние между моей кожей и его острыми, подобно бритве, содержащими яд зубами, я всегда забывала о столь очевидных вещах, когда он целовал меня.
    "Ну будь благоразумна, я прошу тебя, " вздохнул он у моей щеки. Он мягко прижал свои губы к моим еще на одно мгновенье и затем оторвался, нежно складывая мои руки у меня на груди.
    В моих ушах стоял пульсирующий звук. Я приложила руку к сердцу. Оно бешено билось под моей ладонью
    "Ты думаешь, мы будем всё время об этом заботиться? " Высказала я вопрос, который главным образом касался непосредственно меня. "Мое сердце может когда-нибудь может захотеть выпрыгнуть из груди, когда ты будешь вот так до меня дотрагиваться».
    "Я надеюсь, что до этого не дойдет " сказал он, немного самодовольно.
    Я закатила глаза. "Посмотри на часы. Уже очень много времени. Пора? "
    "Твоё желание – закон для меня. Пойдем смотреть, как Капулетти и Монтекки сживают друг друга со свету. "
    Эдвард растянулся поперек кушетки, в то время как я включила фильм, и начала быстро перематывать титры в начале.
    Когда я взгромоздилась перед ним на край дивана, он обвил руки вокруг моей талии и положил меня поперек груди. Не сказать, что на ней мне было так же удобно, как на диванной подушке его грудь была твёрдой и холодной — и совершенной как ледяная скульптура, но для меня это было предпочтительней, чем подушка, несмотря на неудобства. Он стянул с задней кушетки тёплый плед, укутал меня и подоткнул концы, чтобы мне было не так холодно от его тела.
    "Знаешь, мне никогда не хватало терпения смотреть этот фильм, и мне не очень нравится Ромео" прокомментировал он начало.
    "Что плохого в Ромео? " Немного оскорбленная, я спросила , чтобы проверить его осведомлённость в этой истории,. Ромео был одним из моих любимых вымышленных персонажей. Пока я не встретила Эдварда, он часто являлся ко мне в моих мечтах.
    "Хорошо, Ну, прежде всего, он был с этой Розалин - тебе не кажется, что это делает его немного непостоянным … И затем, спустя несколько минут после их свадьбы, он убивает кузена Джульетты. Это с его стороны, было совсем не блестящей идеей. Ошибка за ошибкой. Возможно, он собственными руками разрушил своё счастье? "
    Я вздохнула. "Ты хочешь, чтобы я смотрела этот фильм одна? "
    "Нет, я буду с тобой, но лучше буду смотреть на тебя всё это время. " Его пальцы чертили фигуры на моей руке, отчего кожа на руке покрылась гусиными пупырышками. "Ты не обидишься? "
    "Очень может быть, " сказала я допускающим тоном, ", если я не буду постоянно обращать на это внимание. "
    "Тогда я не буду тебя отвлекать. " Но я чувствовала его губы на волосах, и это очень отвлекало.
    Кино в конечном счете захватило мой интерес, в значительной степени спасибо за это Эдварду, шепчущему реплики Ромео в моё ухо — его непреодолимый, бархатный голос заставил голос актера звучать слабее и по сравнению с ним, гораздо грубее. И я правда расплакалась, что его очень позабавило, когда Джульетта проснулась и подумала, что её новоиспеченный муж мёртв.
    "Признаюсь, теперь я очень ему завидую, " сказал Эдвард, осушая мне слезы прядкой моих волос.
    "Из-за того, что Джульетта умерла? "
    В его голосе чувствовалось отвращение "Я завидую Ромео, Джульетту же ведь никто не принуждал к самоубийству, " разъяснил он дразнящим тоном. "Вы люди можете убить себя так легко! Все, что вы должны сделать – либо броситься вниз с большой высоты, либо выпить крошечный пузырек с ядом "
    "Зачем ты говоришь мне это? " Я почувствовала, что задыхаюсь.
    "Однажды мне пришлось очень серьезно над этим задуматься, и я узнал от Карлайла, что это не так то просто. Я даже не могу предположить, сколько раз Карлайл пробовал убить себя в начале … после того, как он понял, что стал … " Его голос, бывший таким серьезным в начале, вновь отражал насмешку. "И он все еще находится в превосходном здравии. "
    Я повернулась поудобнее, чтобы смотреть в его лицо. "О чем ты говоришь? " Тон мой стал требовательным. "Почему тебе однажды пришлось об этом задуматься? "
    "Прошлой весной, когда ты была …, на грани жизни и смерти … " Он делал паузу, чтобы глубоко вздохнуть, собираясь, чтобы вновь возвратиться к дразнящему тону. "Конечно, я пробовал думать только о том, что ты до сих пор жива, и что с тобой ничего не случилось, но какая-то часть моего сознания допускала обратное. Тогда же я понял, что для меня умереть – является гораздо более трудной задачей, чем для человека. "
    В течение одной секунды воспоминания о моей последней поездке в Финикс заполонили мои мысли и вызвали сильное головокружение. Я ясно увидела всё снова — ослепительное солнце, жара на улице, приближающийся и отдаляющийся бетон, так как тогда я бежала с отчаянной скоростью, чтобы найти вампира-садиста, который только и думал о том, чтобы замучить меня до смерти. Джеймс, ждущий в меня в зеркальной комнате и держащий мою мать в заложниках — или я думала, что так оно и было. Я не знала, что это была всего лишь уловка. Также, как Джеймс не знал, что Эдвард мчался, чтобы спасти меня; Эдвард как раз успел вовремя, но это было еще не конец. Машинально, мои пальцы прошлись по шраму на моей руке в форме полумесяца. Этот шрам почему-то всегда был на несколько градусов холоднее, чем остальная кожа.
    Я помотала головой — как будто я могла таким образом отбросить плохие воспоминания — и попробовала развить ход мыслей Эдварда. В моём животе что-то ёкнуло . "Допускал обратное? " Я повторила слова Эдварда.
    "Просто я не хотел жить без тебя. " Он закатил глаза, как будто этот факт должен быть для меня по детски очевиден. "Но я не знал, как мне убить себя? я понимал, что Эмметт, и Джаспер никогда не будут мне помогать в этом…, так что я обдумывал возможность поездки в Италию и дальнейшие действия, чтобы привлечь к себе внимание Волтари. "
    Я не хотела верить, что Эдвард говорит серьезно, но его золотые глаза были сосредоточенны на чем-то очень далёком, он рассматривал способы закончить собственную жизнь. Внезапно я рассвирипела.
    "Что это еще за Волтари? " Потребовала я от него разъяснений.
    "Волтари – семейство такое, " он объяснил, его глаза, все еще смотрели вдаль. "Очень старое, обладающее большой силой семейство вампиров. Они – наиболее близки к королевскому роду из всех вампиров на свете, как я предполагаю. Карлайл раньше жил с ними немного в Италии, прежде, чем обосноваться в Америке — Ты помнишь эту историю? "
    "Конечно, я помню. "
    Я никогда не забуду тот первый раз, когда я увидела их дом, огромный белый особняк, захороненный глубоко в лесу близ реки, эти комнаты, где Карлайл - отец Эдварда разместил очень много подлинных картин на стенах, очень подлинно иллюстрирующих его историю жизни. Самый яркий, самый насыщенный красками холст, был со времен Карлайла в Италии. Конечно я помнила квартет спокойных мужчин, каждый из колторых был с изящным лицом серафима, очень подлинно выраженным на этом удивительном полотне. Хотя эти картины датировались столетиями, Карлайл так и остался ангелоподобным блондином, нимало не изменившись. И я помнила трех других, ранних знакомых Карлайла. Эдвард никогда называл фамилию Волтари применительно этого красивого трио, из которых двое мужчин были черноволосыми, а один - белоснежным, какснег. Он называл их Эро, Кэйус, и Маркус, ночные вершины искусства …
    "Так или иначе, лучше не привлекать внимания Волтари, " продолжал Эдвард, прерывая мою мечтательность. "Ни в коем случае, если ты только не хочешь умереть " Его голос был настолько спокоен, он говорил это почти скучающе.
    Мой гнев почти перерос в ужас. Я взяла его мраморное лицо в руки и очень сильно сжала.
    "Ты никогда не должен, никогда, никогда думать ни о чем подобном! " проговорила я. "Независимо от того, случится что-нибудь со мной, или нет. Я не разрешаю тебе никогда, ни в коем случае, делать что-нибудь над собой!!
    "Я никогда снова не подвергну тебя опасности, так что незачем тебе волноваться по этому поводу».
    "Не подвергнешь меня опасности? По моему мы уже согласились, что произошедшее целиком и полностью случилось по моей вине. Я была очень рассержена. "Как ты смеешь даже думать о подобных вещах? " Мысль, что Эдварда не будет, даже в том случае, если я уже умру, была для меня невыносимо болезненной.
    "Что бы ты сделала на моём месте, если бы всё сложилось трагически? " спросил он.
    "Ну это совсем не одно и то же. "
    Казалось, он не видел разницы. Он хихикнул.
    "Что, если с тобой действительно что-то случится? " Я побледнела от этой мысли. "Представить себя на месте тебя, если бы я действительно умерла? "
    Боль отразилась в его совершенных чертах лица.
    "Признаю, я немного перегнул палку, " согласился он. "Но как бы я дальше жил без тебя? "
    "Ну ты же жил как-то раньше без меня, до тех пор, пока мы не познакомились с тобой, и я не осложнила тебе всю жизнь. "

  Он вздохнул. "Для тебя всё так легко. "
    "Так оно и есть. Я – не та, которая действительно может быть нужна больше жизни. "
    Он собрался спорить, но тогда он развил бы дальше эту тему. "Не перегибать палку, " напомнил он мне. Резко, он принял более благопристойное положение, двигая меня в сторону так, что мы больше не касались друг друга.
    "Чарли? " предположила я.
    Эдвард улыбнулся. Через мгновение я услышала звук полицейской сирены с улицы. Я протянулась и твёрдо взяла Эдварда за руку. Мой папа это видел уже много раз.
    Чарли вошел с огромной пиццей в руках.
    "Эй, дети. " Он улыбнулся мне. "Я подумал, что вы хотели бы отдохнуть от готовки и мытья посуды в день рождения. Проголодались? "
    "Несомненно. Спасибо тебе, папа "
    Чарли не обращал внимания на то, что у Эдварда совсем нет аппетита. Он попросил Эдварда раздать всем по кусочку.
    "Вы не возражаете, если я позаимствую вашу Беллу на сегодняшний вечер? " спросил Эдвард, когда Чарли и я уже хорошенько подкрепились.
    Я смотрела на Чарли с надеждой. Возможно папа представлял себе, что день рождения – это семейный праздник, и отмечать его надо в кругу семьи, тем более, это было моим первым днем рождения с ним, с тех пор как моя мама повторно вышла замуж и уехала, жить во Флориду, так что я не знала, какой ответ от него сейчас последует.
    "Это прекрасно — Сегодня вечером показывают мою любимую морскую команду, я с радостью полюбуюсь на их игру" обрадовался Чарли, и моя надежда на семейный день рождения исчезла. Чарли достал подаренную мне фотокамеру, (так как мне срочно нужны фотографии, чтобы заполнить подаренный мамой фотоальбом), с улыбкой сказал «Лови» и бросил её мне.
    Он же должен был знать лучше, чем кто либо – я была такой неуклюжей, и никогда ничего не смогла поймать, даже если бы очень постаралась. Камера отскочила от кончиков моих пальцев, и кувыркаясь в воздухе, полетела на пол. Эдвард подхватил её прежде, чем камера упала бы на линолеум и разбилась.
    "Хорошая реакция, " отметил Чарли. "Если сегодня вечером семья Каленов приготовила для тебя праздник , Белла, ты просто обязана сделать там немного снимков. Ты же знаешь свою мать — ты еще не успеешь сделать ни одного кадра, как она будет интересоваться, чем ты заполнила подаренный альбом "
    "По мне так сделать парочку снимков, это хорошая идея, " сказал Эдвард Чарли, вручая мне камеру.
    Я направила камеру на Эдварда, и использовала первый кадр. "Хм, а она работает. "
    "Вот и отлично. И да, передайте привет Элис от меня. Она давно не заглядывала к нам. " Чарли скривил рот.
    "Всего лишь на каких-то три дня, " напомнила я ему. Чарли был в восторге от Элис. Он был ей очень благодарен за то, что когда прошлой весной моё выздоровление продвигалась очень медленно, она заменила мне сиделку; Чарли еще был благодарен ей и за то, что она спасала его от проблем почти-взрослой дочери, которая нуждалась в постоянных советах. "Я обязательно передам ей, папа. "
    "Хорошо. Дети, хорошенько повеселитесь сегодня вечером. " Это было полным поражением. Чарли уже направлялся к гостиной и своему любимому телевизору.
    Эдвард торжествующе улыбнулся, и взял мою руку, чтобы вытянуть меня из кухни.
    Когда мы добрались до пикапа, он снова открыл для меня пассажирскую дверь, и на сей раз я не стала спорить. У меня всё еще были сомнения, словно интуиция мне подсказывала, что ехать в его дом в темноте леса не стоило бы.
    Эдвард взял курс на север Форкса, явно раздражаясь из-за ограниченной скорости моей доисторической машины. Сегодня двигатель стонал еще громче чем обычно, поскольку Эдвард умудрился разогнать мой пикап до пятидесяти миль в час.
    "Эдвард, не нервничай, " постаралась я его успокоить.
    "Ты знаешь, что бы тебе понравилось? Миленький двухместный седанчик. Очень тихий, с большой мощностью … "
    "С моим пикапом всё в порядке. Что это за разговор о дорогих вещах? Ты, случайно, не потратился мне на подарок?. " спросила я подозрительно.
    "Ни гривенника, " примирительно сказал он.
    "Хорошо. "
    "Ты можешь сделать мне маленькое одолжение? "
    "Это зависит от того, что ты имеешь в виду. "
    Он вздохнул, его прекрасное лицо стало серьезным. "Белла, прошлый день рождения, который отмечался в нашей семье, был днём рождения Эмметта в 1935 году. Будь немного снисходительной к нам и постарайся этим вечером быть попроще. Мои все очень возбуждены от предвкушения. "
    Меня всегда немного поражали подобные вещи, сказанные им. "Я буду вести себя прекрасно. "
    "Наверное я должен предупредить тебя … "
    "Пожалуйста, сделай одолжение. "
    "Когда я говорю, что они все возбуждены …, я действительно подразумеваю всех из них. "
    "Всех? " Я почувствовала, что мне не хватает воздуха. "Я думала, Эммет и Розали были в Африке. " Остальная часть населения города Форкс была уверена, что старший Каллен в этом году поступил в колледж, н6о я то знала правду.
    "Эмметт тоже захотел быть здесь сегодня. "
    "Но … Розали? "
    "Я знаю, Белла. Не волнуйся, она будет вести себя как нельзя лучше. "
    На это я ничего не ответила. Я не могла быть настолько в этом уверена. В отличие от Элис, другая приемная сестра Эдварда, золотисто-белокурая изящная Розали, меня очень не любила. На самом деле, её чувства были немного сильнее, чем простая неприязнь ко мне. Розалии была уверена, что я только мешаю секретной жизни их семейства.
    Я чувствовала себя виноватой в сложившейся ситуации, предполагая, что Розали и длительное отсутствие Эмметта были из-за меня, даже если втайне я и предпочитала не встречаться с Эмметом и Розали. Брата Эдварда, похожего на игривого медведя, я предпочитала сторониться. Многим он походил на Эдварда, и я замечала это, только выглядел он как-то более ужасающе.
    Эдвард решил сменить тему. "Так, если ты категорически не позволила мне подарить тебе что-нибудь на день рождения, - может быть ты хочешь что-нибудь в течении праздника? "
    Слова получились шепотом. "Ты знаешь, чего я хочу. "
    Глубокий хмурый взгляд, сразу вырезались складки на его мраморном лбу. Очевидно, он уже пожалел, что не стал дальше продолжать тему про Розали.
    Я чувствовала себя точно так же, мы уже много раз спорили на эту тему.
    "Не сегодня вечером, Белла. Пожалуйста. "
    "Хорошо, возможно Элис даст мне то, что я хочу. "
    Эдвард издал рычавший, глубокий, угрожающий звук. "Этот день рождения не станет твоим последним, Белла, " поклялся он.
    "Это несправедливо! "
    Кажется, я слышала, как он стиснул зубы.
    Мы уже медленно подъезжали к дому. Яркий свет разливался из каждого окна на двух первых этажах. Длинная гирлянда из пылающих японских фонариков висела от карниза крыльца, отражая мягкое сияние на огромных кедрах, окружающих дом. Большие букеты из роз в форме шаров розового цвета красовались от широкой лестницы до передних дверей.
    Я простонала.
    Эдвард сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. "Это - вечеринка, " напомнил он мне. "Пробуй хорошо повеселиться. "
    "Несомненно," пробормотала я.
    Он обошел вокруг машины, чтобы открыть мою дверь, и подал мне руку.
    "У меня есть вопрос. "
    Он ждал его настороженно.
    "Если я проявлю эту пленку, " сказала я, играя камерой в руках, "Ты окажешься на фотографиях? "
    Эдвард начал смеяться. Он помог мне выйти из автомобиля, потянул наверх по лестнице, и все еще смеялся, открывая передо мной дверь.
    Все Каллены ждали в огромной белой гостинной; когда я вошла в дверь, они громким хором поприветствовали меня словами "С днем рождения, Белла! " в то время как я вся покраснела и уставилась в пол. Полагаю, это Элис заставила все плоские поверхности, какие только могла, розовыми свечами и множеством ваз в форме кристальных шаров, заполненных сотнями роз. Вместо стола стоял рояль Эдварда, накрытый задрапированной белой тканью. На нём красовались розовый праздничный пирог, много роз, стеклянных тарелочек, и небольшая груда подарков, обернутых серебряной фольгой.
    Это было в сто раз хуже, чем я могла себе вообразить.
    Эдвард, чувствуя мою беду, ободрительно обнял меня за талию и поцеловал в макушку.
    Родители Эдварда, Карлайл и Эсми – еще более нереально юные и прекрасные, чем когда- либо — стояли наиболее близко к двери. Эсми с чувством обняла меня, ее мягкие, цвета карамели, волосы, коснулись моей щеки, когда она поцеловала меня в лоб. Следом Карлайл приобнял меня рукой за плечи.
    "Мне искренне жаль, Белла " прошептал он мне. "Мы не могли остановить Элис. "
    Розали и Эммет поддерживали их. Розали не улыбалась, но по крайней мере она не показывала свою антипатию. На лице Эммета отражалась огромная усмешка. Прошли месяцы с тех пор, когда я видела их в последний раз; я успела уже забть, какой великолепно красивой была Розалии — почти больно было смотреть на неё. И Эмметт всегда был такой … большой?
    "Ты совсем не изменилась, " сказал Эмметт с притворным разочарованием. "Я ожидал увидеть заметное различие, но вот, пожалуйста, покрасневшая точно так же как всегда. "
    "Большое спасибо, Эмметт, " сказала я, краснея еще глубже.
    Он засмеялся, " я должен выйти на одну секунду" - он остановился, чтобы заметно подмигнуть Эллис. "Элис, не затевай ничего интересногов моё отсутствие. "
    "Я попробую. "
    Эллис отпустила руку Джаспера, ее зубы заискрились в ярком свете. Джаспер также улыбнулся, , но держался на расстоянии. Этот блондин поклонился, чуть задержался в поклоне, а затем поставил ногу на ступеньку лестницы. В течение дня мы должны были быть заперты вместе в Финиксе, я думала, что он проникся отвращением ко мне. Но сейчас он возвратился. Он был свободен от того временного обязательства защищать меня. Я знала, что ничего личного, только предосторожность, и я пробовала не относиться к этому чересчур эмоционально. Джасперу гораздо более сложнее было придерживаться диеты Каленов, нежели остальным; аромат человеческой крови был намного более заманчив для него, он тратил гораздо больше усилий чем другие, чтобы сопротивляться — он уже очень долго не пробовал вкуса человеческой крови.
    "Время, чтобы открыть подарки, " объявила Элис. Она взяла меня прохладной рукой за локоть и отбуксировала к столу с пирогом и серебрянными пакетами.
    Я сделала такое мученическое лицо, на которое только была способна. "Элис, помнится, я говорила тебе, что я не хотела ничего — "
    "Но я не слышала, " самодовольно прервала она меня. "Открой это. " Она взяла камеру от моих рук и заменила её большой квадратной серебряной коробкой.
    Коробка была настолько лёгкой, создавалось ощущение, что она пустая внутри. Надпись сверху гласила, что это было от Эммета, Розали, и Джаспера. Машинально, я разорвала обёртку, желая знать, что скрыто внутри.
    Это было кое-что электрическое, с большим количеством чисел в названии. Я открыла коробку, надеясь, что при таком освещении всё будет видно. Но коробка была пуста.
    "Гм … спасибо. "
    Розали криво улыбнулась. Джаспер смеялся. "Это - стерео для твоего пикапа, " объяснил он. "Эммет пошёл устанавливать его прямо сейчас, чтобы ты не подумала возвратить подарок обратно. "
    Эллис в своих планах всегда оказывалась на шаг впереди меня. "Спасибо вам, Джаспер и Розали, " усмехнулась я, так как вспомнила жалобы Эдварда на моё радио сегодня днем — в предвкушении установки другого, очевидно. "Спасибо тебе, Эммет! " Сказала я более громко.
    Я слышала, как он немедленно рассмеялся в моём пикапе, и я также не могла сдержать смех,.
    "Открой мой и следующий Эдварда, " сказала Эллис возбужденным голосом подобно высокой трели. Она держала в руках маленькую плоскую коробочку.
    Я обернулась, чтобы убийственно взглянуть на Эдварда. "Ты обещал. "
    Прежде, чем он ответил, в дверь вошел Эдвард. "Я успел как раз вовремя! " закричал он. Он подтолкнул вперед Джаспера, предпочитающего находиться позади всех, Джаспер попробовал было сопротивляться, но получил выразительный взгляд в свою сторону и сдался.
    "Я не потратил и гривенника на твой подарок, " уверил меня Эдвард. Он убрал прядь волос с моего лица, оставляя мою кожу наслаждаться покалывающими ощущениями от его касания.
    Я глубоко вздохнула и повернулась к Элис. "Давай это мне, " вздохнула я.
    Эммет хихикал от восторга.
    Я взяла небольшой пакет, смотря на Эдварда, в то же время просунув палец под край обёртки и дергая им под лентой.
    "Ну снимайся же, " бормотала я, когда бумага разрезала мой палец; я вытащила его, чтобы посмотреть, насколько глубоким был порез. Одна – единственная капелька крови выступила на крошечном порезе.
    Всё случилось очень быстро.
    "Нет! " взревел Эдвард.
    Он бросился во мне, отбрасывая меня назад поперек стола. Я упала, уронив пирог и подарки, цветы и тарелки. Я упала на груду осколков.
    Джаспер ударил Эдварда, звук от удара походил на крушение валунов со скалы.
    Затем раздалось ужасное рычание, которое, казалось, нарастало глубоко из груди Джаспера. Джаспер пытался достать Эдварда, лязгая зубами всего в дюйме от его лица.
    В следующую секунду Эмметт схватил Джаспера сзади, блокируя его движения массивным стальным захватом, но Джаспер продолжал бороться, его дикие, пустые глаза сосредоточились только на мне.
    После удара наступила боль. Я упала на пол с рояля, инстинктивно выбросив руки вниз, чтобы смягчить падение, и угодив прямо на осколки битого стекла. Только теперь я почувствовала, что не могу больше терпеть, жгучая боль пробежала от запястья до локтя.
    Ошеломленная и растерянная, я наблюдала за ярко - красной кровью, пульсирующей из моей руки — за которой следили лихорадочные глаза шести внезапно голодных вампиров.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ
КОНЕЦ

    УТРОМ Я ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ АБСОЛЮТНО ОТВРАТИТЕЛЬНО. Я плохо спала; моя рука горела, и во рту всё пересохло от жажды. Моему состоянию не помогло, что Эдвард всё еще находился со мной, поскольку он быстро поцеловал мой лоб и выскользнул через окно. Я боялась того времени, когда я спала, ведь возможно, Эдвард опять задумывался о том, что правильно, а что нет, наблюдая, как я сплю. Беспокойство не замолкало в моей голове и длилось с завидным постоянством.
    Эдвард ждал меня в школе, как обычно, но в выражении его лица до сих пор было что-то не то. Было что-то, спрятанное в глубине его глаз, что я никак не могла понять — и это пугало меня. Я не хотела спрашивать у него вчера вечером, но я не была уверена, будет ли уход от темы наилучшим решением.
    Он открыл дверь пикапа, помогая мне выйти.
    "Как ты себя чувствуешь? "
    "Прекрасно, " солгала я, съеживаясь оттого, что в моей голове как будто кто-то громко хлопнул дверью
    Мы шли в тишине, он пытался сокращать свои большие шаги, чтобы я за ним успевала. У меня накопилось так много вопросов, которые я хотела бы решить, но с решением большинства вопросов придется подождать, потому что они были для Элис: Как утром было состояние у Джаспера? Что он сказал, когда я ушла? Что Розали сказала? И наиболее важно, что она могла видеть будущее, конечно, она видела его странно, несовершенно, но всё же. Она могла предположить то, о чем думал Эдвард, и почему он был настолько мрачен? На самом ли деле есть причины для беспокойства, или я напрасно волнуюсь?
    Утро тянулось очень медленно. Я горела от нетерпения увидеть Элис, хотя мне не скорее всего, не удастся поговорить с ней обо всём интересующим меня при Эдварде. Эдвард оставался в стороне. Иногда он интересовался состоянием моей руки, но я лгала ему, что всё просто замечательно.
    Эллис обычно торопит нас идти завтракать; она была не такая ленивая, как я. Но почему-то Элис сегодня как обычно не сидела за столом, и не ждала нас с подносом, полным еды, к которой она не собиралась прикасаться.
    Эдвард ничего не говорил о том, что её сегодня не будет. Я задумалась, может быть её класс освободился раньше — сегодня я еще не видела ни Коннара, ни Бена, которые учились вместе с ней в четвертом классе на уроках французского языка.
    "Где Элис? " Спросила я Эдварда с тревогой.
    Он смотрел на кусочек мела, который медленно крошил пальцами, отвечая мне. "Она с Джаспером. "
    "С ним всё хорошо? "
    "Он ушел на некоторое время. "
    "Что? Куда? "
    Эдвард пожал плечами. "Ничего особенного. "
    "И Элис тоже ушла, " сказала я с тихим отчаянием. Конечно, если бы Джаспер нуждался в ней, она пошла бы вместе с ним.
    "Да. Её не будет некоторое время. Она хочет убедить Джаспера идти к Денали. "
    Денали – это еще одно семейство «хороших» вампиров, соблюдающих образ жизни подобно Калленам. Время от времени я о них слышала. Эдвард бежал к ним прошлой зимой, когда мой приезд в Форкс был для него чрезвычайно труден. Лорент, самый цивилизованный член небольшого группировки Джеймса, ушел туда вместо того, чтобы примкнуть к Джеймсу против Калленов. Всё это послужило для Элис поводом, чтобы поощрить Джаспера идти к ним.
    Я сглотнула, пытаясь избавиться от внезапно возникшего кома в горле. Чувство вины заставило меня склониться и опустить плечи. Я вредила их семье точно так же, как считали Розали и Эммет. Я была чумой для Калленов.
    "Рука тебя беспокоит? " спросил заботливо Эдвард.
    "Кому сейчас надо заботиться об этой глупой руке? " пробормотала я с отвращением.
    Он не ответил, и я склонила голову к столу.
    К концу дня тишина между нами стала гнетущей. Я не хотела первой её нарушать, но очевидно это было моим единственным выходом, если я хотела, чтобы он когда-нибудь со мной заговорил.
    "Ты придешь сегодня ко мне вечером немного попозже? " спросила я, так как он безмолвно шел со мной к пикапу. Он всегда провожал меня.
    "Попозже? "
    Мне понравилось, что он выглядел удивленным. "Я должна буду работать. Я договорилась с госпожой Ньютон, чтобы отработать вчерашний день сегодня. "
    "О, " пробормотал он.
    "Так что тем не менее ты придешь ко мне, когда я буду дома? " Я ненавидела мгновение, длившееся до его ответа, я внезапно почувствовала себя совсем неуверенной в том, что увижу его сегодня.
    "Если ты этого хочешь. "
    "Я всегда хочу быть с тобой, " напомнила я ему, возможно, несколько более эмоционально, чем того требовала беседа.
    Я ждала, что он засмеётся, улыбнется, или хоть как-то отреагирует на мои слова.
    "Хорошо, тогда я приду, " сказал он безразлично.
    Он поцеловал мой лоб прежде, чем закрыл дверь позади меня. Потом он отвернулся, и изящной походкой пошёл к своему автомобилю.
    В панике я уже была способна ударить какую-нибудь машину на стоянке, но вспомнила о чувствах Ньютона ко мне, что время лечит.
    Эдварду тоже нужно время, сказала я себе. Он справится с этим. Возможно. он был грустен, потому что его семейство распадается. Но Элис и Джаспер скоро возвратятся, и Розали и Эммет тоже. Если бы это помогло, я бы обходила далеко стороной их большой дом на реке, — я никогда не зайду туда снова. Хотя это не имело значения, это не поможет. Я постоянно видела бы Элис в школе. Она же ведь должна будет возвратиться в школу, так ведь? И так или иначе, мы бы с ней пересекались. Она не смогла бы расстраивать Чарли, и не заходить к нам в гости.
    Без сомнения я также еще не раз встретилась бы с Карлайлом— в больнице, мало ли что может случиться.
    В конце концов, в том, что случилось вчера вечером, не было ничего особенного. Ничего такого же не случилось. Подумаешь, что я упала – это еще не конец жизни. Если всё это сравнивать с тем, что было прошлой весной, так это вообще казалось незначительным. Джеймс оставил меня с многочисленными переломами и почти мертвую от потери крови — и все же Эдвард перенёс многочисленные недели в больнице намного лучше. Может быть, сейчас всё так сложно, потому что он вынужден был защищать меня от своего собственного брата? Потому что это был его брат?
    Возможно, было бы лучше, если бы Джаспер меня убил, а не то, что его семья распадалась. Угнетение становилось меньше, так как я считала, что всё равно должны наступить лучшие времена. Если бы Эдвард только мог потерпеть, когда пройдет этот год учебы. Чарли не стал бы возражать. Мы могли уехать в колледж, или притвориться, что уехали, как сделали Розали и Эммет в этом году. Конечно, Эдвард потерпеть какой-то год. Значил ли год что-нибудь для бессмертного? Это даже для меня не было таким большим сроком.
    Я уже обрела достаточно самообладания, и по голосу никто не понял бы моего состояния, когда вышла из грузовика и направилась к магазину. Майк Ньютон сегодня работал здесь же со мной, когда я вошла, он улыбнулся и помахал мне рукой. Я схватила рабочий жилет, неопределенно кивая в его направлении. Я все еще представляла себе приятные сцены, в которых я убегала с Эдвардом в различные экзотические места.
    Майк прервал мои фантазий. "Как прошел твой день рождения? "
    "Тьфу, " пробормотала я. "Я счастлива, что он наконец закончился. "
    Майк прищурил глаза и посмотрел на меня так, как будто я была сумасшедшей.
    Время на работе тянулось нестерпимо долго. Я хотела снова увидеть Эдварда, моля, чтобы он был в лучшем настроении, хотя и знала, что все мои мольбы тщетны. Ничего страшного, успокаивала я себя. Всё снова будет как раньше.
    Я почувствовала огромное облегчение, когда приехала на свою улицу и увидела, что серебристый автомобиль Эдварда был припаркован перед моим домом. Но это был очень опрометчивый поступок. Я очень сильно забеспокоилась.
    Я поспешила через переднюю дверь, закричав, еще не успев войти в дом.
    "Папа? Эдвард? "
    Когда я вошла, я услышала музыку из гостиной, что-то типа SportsCenter ESPN.
    "Я здесь, " ответил Чарли
    Я повешала плащ и поспешила войти в гостиную.
    Эдвард сидел в кресле, мой отец на диване. Оба были сосредоточены на телевизоре. Это было вполне нормально для моего отца. Но не для Эдварда.
    "Привет, " сказала я слабо.
    "Привет, Белла, " ответил мой отец, не отводя глаз от телевизора. "Мы только что ели холодную пиццу. Ты можешь подкрепиться, на столе еще что-то осталось. "
    "Хорошо. "
    Я ждала в дверном проеме. Наконец, Эдвард посмотрел на меня с вежливой улыбкой. "Попозже я к тебе присоединюсь, " пообещал он. Его глаза устремились обратно к телевизору.
    Целую минуту я растерянно смотрела на Эдварда, я была потрясена. Но, казалось, что он совсем меня не замечал. Я почувствовала, как в моей груди начинает расти паника. Я убежала на кухню.
    Пицца для меня не представляла никакого интереса. Я сидела на стуле, поджав колени, и обхватив их руками. Всё это было так странно, возможно, даже более странно, чем я могла себе это представить. Звуки мужских разговоров и отпущенных шуточек доносились с места просмотра телевизора.
    Я попробовала взять себя в руки, рассуждая сама с собой.
    Что самое худшее, что может случиться? Я вздрогнула. Это определённо был не самый лучший вопрос. Потребовалось немного времени, чтобы я смогла восстановить дыхание.
    Хорошо, снова размышляла я, что является худшим, из которого я могу пережить? Мне этот вопрос также не понравился. Но я продумывала все варианты, которые сегодня рассматривала.
    Держаться подальше от семейства Эдварда. Конечно, он бы не потребовал, что это касалось и Элис.Но если бы Джаспер долго оставался в другом семействе, то соответственно, с ним была бы и Элис, и бы также её долго не видела. Я кивнула, да, это я переживу.
    Или уйти вместе с Эдвардом. Возможно, он не будет ждать до конца учебного года, возможно, мы уедем с ним сейчас.
    Передо мной, на столе, валялись подарки Чарли и мамы. Так мне и не представилась возможность их использовать. Я прикоснулась к симпатичной обложке фотоальбома, подаренного мамой, и вздохнула, подумав о ней. Так или иначе, живя без нее, мне было легче представить, что я её покину... Чарли остался бы в полном одиночестве здесь, без меня... Мои родители были бы оба так травмированы этим …
    Но мы когда-нибудь возвратились бы? Мы бы навещали их, ведь правда?
    Я не могла ответить утвердительно.
    Я уперлась подбородком в руку, облокотившись на колено,. Я смотрела на эти материальные выражения любви родителей ко мне. Я знала, что путь, который я выбрала, будет довольно трудным. И, в конце концов, я только предполагала возможность худших случаев, может всё еще и обойдется.
    Я снова коснулась обложки альбома, и открыла крышку. На странице уже были предусмотрены металлические уголки, чтобы вставлять фотографии. Совсем неплохая идея – запечатлеть здесь часть своей жизни. Я почувствовала странное убеждение, что это уже нужно начать делать. Возможно, это мне пригодится, если я уеду из Форкса.
    Я играла с ремнем для запястья на камере, и задавалась вопросом относительно первого использованного кадра. Фото может оказаться хоть отдалённо похожим на оригинал? Я сомневалась. Но он не волновался вчера, что фотография окажется пустой. Я хихикнула, вспомнив о его беззаботном смехе вчера вечером. Хихиканье пропало. Эдвард так изменился, и так резко…. От этого факта у меня тихонечко закружилась голова, как будто я стояла слишком высоко, на краю пропасти.
    Больше думать об этом я не собиралась. Я схватила камеру и побежала вверх по лестнице.
    Моя комната за семнадцать лет почти не изменилась и стояла в первозданном виде с тех пор, когда еще мама жила здесь. Стены все еще слегка синеватые, на окне те же самые пожелтевшие занавески на шнурке. Кровать другая, но на ней лежит стеганое одеяло, небрежно присборенное по краю — подарок моей бабули.
    Я стала лихорадочно снимать свою комнату. Я не могла сегодня сделать снимки на улице — там было уже слишком темно — и чувство запечатлеть как можно больше, всё усиливалось, оно уже стало похоже на наваждение. Я обязательно должна была сфотографировать каждый уголок Форкса, прежде чем покинуть его.
    Грядут перемены. Я это чувствовала. Мне не нравились грядущие перспективы, но жизнь не всегда бывает приятной и безоблачной.
    Я тянула время, спускаясь вниз по лестнице с камерой в руке, пытаясь игнорировать колики в животе, так как я думала, что не хочу больше видеть это странное отчуждение в глазах Эдварда. Он справился бы с этим. Наверное, он волнуется, что я буду расстроена, если он попросит меня уехать. Я ответила бы ему без колебаний. И я уже была готова к тому, что он попросит это.
    Я держала камеру наготове, и немного трусливо собиралась со смелостью войти в гостиную. Я была уверена, что не было никакого шанса, поймать Эдварда врасплох, но он не приготовился. Я чувствовала лёгкую дрожь, так как что-то холодное кружилось в животе; но я проигнорировала эти ощущения и сделала снимок.
    Они оба посмотрели на меня. Чарли нахмурился. Лицо Эдварда не выражало никаких эмоций.
    " Белла , что ты делаешь,? " сказал Чарли жалобно..
    "Пододвинься, пожалуйста. " Я изобразила веселую улыбку, и прошагала к дивану, где валялся Чарли. "Ты же знаешь, что скоро позвонит мама и обязательно спросит, пользуюсь ли я уже подарками по назначению. Я должна заполнить мой альбом прежде, чем она упадет без чувств. "
    "Ну ладно, но почему ты меня снимаешь? " проворчал папа.
    "Потому что ты у меня самый красивый, " ответила я, продолжая улыбаться. "И так как именно ты сделал мне такой замечательный подарок, ты просто обязан красоваться на одном из моих фото. "
    Он пробормотал кое-что неразборчивое.
    "Эй, Эдвард, " сказала я с деланным безразличием. "Сфотографируй меня вместе с папой. "
    Я бросила камеру к нему, тщательно избегая смотреть ему в глаза, и опустилась на колени около ручки дивана, где лицо Чарли попало бы в кадр. Чарли вздохнул.
    " Белла, ты должна улыбнуться, " пробормотал Эдвард.
    Я постаралась на славу, и комнату озарила вспышка.
    "Дети, позвольте мне сфотографировать вас вдвоём, " предложил Чарли. Я то знала, что тем самым он пытается отвлечь внимание от снимков своей персоны.
    Эдвард встал и слегка подкинул папе камеру.
    Я прошла, встала около Эдварда, и почувствовала, как это всё было для меня непривычно формальным. Эдвард слегка приложил свою руку к моему плечу, а я более ощутимо обняла его за талию. Я хотела заглянуть в его лицо, но боялась этого.
    "Белла, улыбочку, пожалуйста" напомнил мне снова Чарли.
    Я глубоко вздохнула и улыбнулась. Вспышка меня ослепила.
    "Я думаю, достаточно фото на сегодня, " сказал тогда Чарли, запихивая камеру в щель между диванных подушек. "Ты же не хочешь сейчас исщелкать всю пленку. "
    Эдвард опустил свою руку с моего плеча и небрежно вывернулся из моих объятий. Он вернулся в кресло.
    Я немного колебалась, и затем опять села напротив Эдварда на диван. Внезапно я так испугалась, что мои руки затряслись. Я прижала их к животу, чтобы скрыть дрожь, уткнулась подбородком в колени и уставилась в экран телевизора невидящим взглядом.
    Когда передача закончилась, я не шевельнулась. Краем глаза я видела, как Эдвард поднялся.
    "Я должен ехать домой, " сказал он.
    Чарли тепло попрощался. "Удачи, сынок. "
    Я неловко поднялась на ватных ногах – они затекли от застывшего положения — и проследовала за Эдвардом в переднюю дверь. Он пошел прямо к машине.
    "Ты останешься? " спросила я голосом, полным надежды.
    Я ждала, что он так ответит, так что мне было не так больно.
    "Не сегодня. "
    О причинах я не спросила.
    Он сел в машину и уехал, а я стояла и глядела ему вслед. Только сейчас я заметила, что шел дождь. Я всё ждала не зная чего, пока дверь позади меня не открылась.
    "Белла, что ты здесь делаешь? " спросил Чарли, удивившись, что я стою одна под каплями дождя.
    "Ничего. " Я повернулась и потащилась в дом.
    Это была долгая ночь, словно долгая передышка в пути.
    Я поднялась, как только в окне забрезжил слабый свет. Я механически натянула школьные вещи, и подождала, когда небо немного очистится от облаков. Я съела немного овсяных хлопьев, взглянула в окно и решила, что уже достаточно светло для снимков. Тогда я села в пикап, отъехала от дома и обернулась. Итак, несколько снимков дома Чарли на фоне леса. Забавно, как бы это не казалось обыденным, всё равно в этом было что-то зловещее. Наверное, это из-за того, что от леса веет тайной, отсутствием чувства времени. Всё из-за этого.
    Прежде чем поехать к школе, я засунула камеру в школьный рюкзак. Я попробовала сосредоточиться на своём новом проекте, а не на том, что решил Эдвард в течение ночи.
    Наряду с опасением, я начинала чувствовать нетерпение. Как долго это будет продолжаться?
    Это продолжалось всё утро. Он тихо проходил мимо меня, и кажется, даже не смотрел в мою сторону. Я попробовала сконцентрироваться на занятиях, но даже английский язык не смог захватить мое внимание. Г. Бертай должен был повторить вопрос о Леди Капалет дважды прежде, чем до меня дошло, что он обращается ко мне. Эдвард шепотом подсказал мне, а затем снова продолжал игнорировать.
    За ланчем тишина продолжалась. Я отвратительно себя чувствовала, мне хотелось в любой момент сорваться на крик, и чтобы отвлечься, я наклонилась через невидимую границу на столе и заговорила с Джессикой.
    "Эй, Джес? "
    "Что случилось, Белла? "
    "Ты не могла бы сделать для меня небольшое одолжение? " спросила я, доставая рюкзак. "Моя мама хочет, чтобы я сфотографировала своих друзей, чтобы заполнить подаренный ей альбом. Сделай для меня это, договорились? "
    Я вручила ей камеру.
    "Непременно," сказала она, усмехнувшись, и обернулась, чтобы запечатлеть ни о чем не подозревающего Майка с набитым ртом.
    Последовало ожидаемое продолжение в виде шуточной ссоры. Я наблюдала, как они бегали с камерой вокруг стола, хихикая и флиртуя и жалуясь на то, что сегодня они не фотогеничные. Это смотрелось до странности ребячески. Возможно, просто я сегодня не была настроена на нормальное человеческое поведение.
    " Ооо мм, " сказала Джессика извиняющимся тоном, возвращая камеру. "Мне кажется, что мы потратили всю плёнку.
    "Это замечательно. Я думаю, что попутно в кадр попало всё, что мне было нужно. "
    После школы, Эдвард в полной тишине проводил меня до автомобильной стоянки. Сегодня мне опять нужно было на работу, но мне это даже нравилось. Время, проведенное вдвоем, судя по всему, положения не улучшало. Возможно, было бы лучше побыть немного в раздельности друг от друга.
    Я заехала в фотомагазин, куда ранее сдала пленку на проявку, и поехала на работу, где меня ждал Ньютон. После работы я еще нафотографировала разные места. Дома я дежурно поздоровалась с Чарли, захватила бутерброд из кухни и заторопилась в свою комнату с конвертом с фотографиями, засунутым под мышку.
    Я взгромоздилась на кровать и открыла конверт с осторожным любопытством. Как бы это не было смешно, но я всё еще ожидала, что первой окажется совершенно чистая фотография.
    Когда я вытащила фото на свет, я начала громко задыхаться. Эдвард выглядел таким же красивым, каким был в реальной жизни, смотрев на меня с фото теплыми глазами , а не таким равнодушным взглядом, каким награждал меня в течение прошлых нескольких дней. Было почти странно, что он смотрит на меня так … так … вне описания. И тысячей слов я не могла бы описать это фото.
    Я бегло просмотрела остальные фотографии, затем вынула три из них и разложила на кровати.
    Первое фото запечатлело Эдварда на кухне, его теплые глаза лучились озорством. На втором Эдвард и Чарли, наблюдали телевизор. Различие в выражении Эдварда было серьезным. Его взгляд был серьезным и напряженным. На этом фото Эдвард смотрел на меня, такой же неописуемо красивый, но с холодным лицом, больше похожим на скульптуру.
    На последнем фото стоял Эдвард, и я неловко притулилась рядом с ним. Лицо Эдварда такое же напряженное, холодное и подобное статуе. Но не это беспокоило меня больше всего в данной фотографии. Контраст между мной и Эдвардом был болезненным. Он напоминал бога. Я выглядела очень средне, даже для человека, почти позорно. Я отбросила фото прочь с накатившим чувством отвращения.
    Вместо того, чтобы делать домашнюю работу, я стала рассовывать фотографии в альбом. Шариковой ручкой я небрежно писала заголовки с названиями и датами под всеми фотографиями,. Я добралась до фото со мной и Эдвардом , и, не смотря на него слишком долго, свернула его напополам и засунула в металлические уголки. Половинка с изображением Эдварда.
    Когда я разместила все фотографии, я решила написать маме длинное письмо и отблагодарить её за подарок
    Эдварда до сих пор не было. Я не хотела верить в то, что и сегодня я его не увижу, но он всё не приходил. Я попробовала припомнить хотя бы один подобный случай, когда Эдвард не приходил ко мне без всякого на то оправдания, не сказав мне предварительно лично или хотя бы по телефону … Но так и не припомнила.
    Снова я плохо спала.
    День в школе тянулся так же ужасающе тихо, как и печальные предыдущие два дня. Я почувствовала облегчение, когда увидела, что Эдвард ждал меня на стоянке, но облегчение быстро прошло. Он был таким же безразличным, даже возможно более отдаленным.
    Теперь я уже даже не могла назвать причину для объяснения сложившейся ситуации. Мой день рождения уже казался чем-то нереальным, оставшимся в далеком прошлом. Только бы Элис поскорее возвратилась. Прежде, чем всё окончательно выйдет из под контроля.
    Но я не могла рассчитывать только на возвращение Элис. Я решила, что если и сегодня у меня не получится нормально обо всем поговорить с Эдвардом, то назавтра мне придется навестить Карлайла. Я должна была что-нибудь сделать.
    После школы Эдвард обещал поговорить со мной. Я не приняла никаких возражений.
    Он провожал меня к грузовику, чтобы выполнить мои требования.
    "Ты не возражаешь, если я сегодня буду сопровождать тебя на своей машине? " спросил он прежде, чем мы добрались до грузовика, что повергло меня в шок.
    "Конечно нет. "
    "Правда? " снова спросил он, открывая для меня дверь.
    "Несомненно," я говорила бесстрастным голосом, хотя меня настораживала безотлагательность в его тоне. "Я только собиралась по пути опустить письмо для мамы в почтовый ящик. Мы можем встретиться там"
    Эдвард посмотрел на толстый конверт на пассажирском сидении. Внезапно, он протянулся до пассажирского сидения.
    "Я поеду туда с тобой, " произнес Эдвард спокойно. " Он улыбнулся моей любимой изогнутой улыбкой, но было в ней что-то неправильное. Улыбка не затронула его глаз.
    "Хорошо, " согласилась я, неспособная улыбнуться в ответ. Он закрыл за мной дверь и зашагал к своему автомобилю.
    Эдвард действительно сопровождал меня домой. Он припарковался на месте Чарли, когда я остановилась перед домом. Это было плохим признаком. Значит, он не планировал здесь остаться. Я встряхнула головой и глубоко вздохнула, пытаясь набраться немного храбрости.
    Эдвард вышел из автомобиля, когда я выходила из грузовика, и подошел, чтобы помочь мне выйти. Он взял рюкзак с книгами у меня из рук. В этом не было ничего необычного. Но затем Эдвард закинул рюкзак обратно в машину. Это уже было ненормально.
    "Прогуляйся немного со мной, " предложил он бесстрастным голосом, беря мою руку.
    Я не ответила. Я не смогла придумать отговорку, чтобы возразить ему, но я знала, что не стоило этого делать. Я не любила плохих предчувствий. Всё кончится плохо, очень плохо, повторял снова и снова голос в моей голове.
    Но он не ждал ответа. Он потянул меня вперед к восточной стороне двора, куда вторгался лес. Я неохотно шла за ним, пробуя заглушить растущую во мне панику. Ты же сама хотела этого – напомнила я себе. Шанс выяснить всё до конца. Итак, почему паника душила меня?
    Мы сделали всего лишь несколько шагов между деревьями, когда он остановился. Всего чуть-чуть вглубь леса – отсюда я всё еще прекрасно могла видеть дом.
    Недолгая же прогулка.
    Эдвард прислонился к дереву и смотрел на меня непроницаемым взглядом.
    "Хорошо, давай поговорим, " сказала я. Прозвучало это более храбрее, нежели я себя ощущала.
    Он глубоко вздохнул.
    "Белла, мы уезжаем. "
    Я тоже глубоко вздохнула. Это было приемлемым выбором. Я думала, что я готова к этому. Но я все еще спрашивала.
    "Почему сейчас? Почему не через год? "
    "Белла, пришло время. В конце концов, сколько еще мы можем оставаться в Форксе? "
    Его ответ смутил меня. Я думала, что наш отъезд с Эдвардом позволит его семейству и дальше оставаться здесь без всяких проблем. Почему мы должны были уезжать вместе с ними? Я неотрывно смотрела на Эдварда, пытаясь понять, что он подразумевает.
    Он холодно смотрел назад.
    С внезапным приливом тошноты, я поняла, что неправильно истолковала сказанное Эдвардом.
    "Когда ты говоришь - мы—, " прошептала я.
    "Я подразумеваю мое семейство и себя непосредственно. " сказал Эдвард, отделяя каждое слово.
    Я машинально качала головой взад и вперед, пробуя осознать вышесказанное. Он ждал без малейшего признака нетерпения. Прошло несколько минут, прежде чем я смогла заговорить.
    "Хорошо, " выдавила я. "Я пойду с вами. "
    "Нет, Белла, ты не можешь. Там, куда мы направимся, неподходящее место для тебя. "
    "Если это место подходит для тебя, то и для меня оно тоже подойдет. "
    "Белла, я не имею для тебя никакого смысла. "
    "Не будь смешным. " Я хотела произнести сердито, но голос звучал почти умоляюще. "Ты - самая лучшая часть моей жизни. "
    "Мой мир - не для тебя, " сказал он мрачно.
    "То, что случилось с Джаспером-, ничего не значит, Эдвард! Ничего! "
    "Ты права, " согласился он. "Произошло то, что и ожидалось. "
    "Ты обещал! В Финиксе, ты обещал, что останешься со мной! — "
    "Сейчас для тебя будет лучше, если я уеду, " прервал он меня
    "Нет! Всё дело моей душе, не так ли? " Закричала я разъяренно, но слова, вырывающиеся из меня, всё еще звучали подобно просьбе. "Карлайл рассказал мне обо всем и мне плевать, Эдвард. Я не забочусь о душе! Ты можешь её забрать. Я не хочу жить без тебя — моя душа и так уже твоя ! "
    Он глубоко вздохнул и смотрел, словно приросши к земле, в течение долгого момента. Когда он наконец заговорил, его глаза были цвета жидкого золота, тверды и непреклонны.
    "Белла, я не хочу, чтобы ты шла со мной. " Он медленно и точно проговаривал слова, его холодные глаза смотрели на мое лицо, наблюдая за тем, как я поглощала смысл им сказанного. И опять воцарилась тишина, я повторила его слова про себя несколько раз, пытаясь понять его реальный мотив.
    "Ты, … не хочешь …быть со мной? " Я изрекала слова, пугаясь того, как они звучали.
    "Нет. "
    Я непонимающе смотрела в его глаза. Он смотрел на меня без извинения. Его глаза походили на топаз, такие же ясные и очень глубокие. Я могла заглянуть в них на несколько миль, но нигде в безграничных глубинах я не видела противоречия произнесенным им словам.
    "Хорошо, это меняет положение. " Я была удивлена, как спокойно и разумно звучал мой голос. Возможно потому, что я находилась в некотором оцепенении. Я до сих пор не понимала, что происходит. Смысл сказанных Эдвардом слов всё еще не мог дойти до моего разума.
    Сначала Эдвард посмотрел вдаль вглубь леса, а затем заговорил снова. "Конечно, я буду всегда любить тебя … в пути. Случившееся той ночью заставило меня понять, что это - время для перемен. Белла, я устал притворяться тем, чем я не являюсь на самом деле. Я не человек. " Он оглядывался назад, и ледяные изгибы его совершенного лица не были человеческими. "Я позволил продолжаться этому слишком долго, и я сожалею об этом. "
    "Не делай. " теперь я могла только шептать; понимание начинало просачиваться в меня, сочиться через мои вены подобно кислоте. "Не делай этого. "
    Он только печально посмотрел на меня, и я могла видеть в его глазах, что мои слова слишком опоздали. Он уже решил.
    "Ты недостаточно хороша для меня, Белла. " Он переворачивал всё сказанное им ранее, на это я ничего не могла ему возразить. Как я сама хорошо знала, что не была достаточно хороша для него.
    Я открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, а затем снова закрыла. Он терпеливо ждал, его лицо было лишено каких либо эмоций. Я попробовала снова.
    "Если …, это - то, что ты хочешь. "
    Он лишь раз кивнул.
    Всё моё тело оцепенело. Я не могла ничего чувствовать ниже шеи.
    "Я хотел бы попросить у тебя кое что, если ты не сочтешь, что я слишком много хочу , " сказал он.
    Интересно, что он видел на моем лице, так как что-то проблескивало в его лице в ответ. Но, прежде, чем я смогла идентифицировать смысл этого, Эдвард опять одел на лицо ту же самую непроницаемую маску.
    "Я сделаю всё, что угодно, " поклялась я, мой голос звучал слабее, чем когда-либо.
    Я заметила, что его замороженные глаза таяли. Золото стало жидкостью, снова, литой, сгорев дотла с подавляющей интенсивностью.
    "Не делай ничего опрометчивого или глупого, " приказал он. "Ты понимаешь, о чем я говорю? "
    Я беспомощно кивнула.
    Его глаза охладились, возвращая расстояние между нами. "Я, конечно, думаю о Чарли. Он в тебе нуждается. Заботься о себе — для него. "
    Я снова кивнула. "Я буду, " прошептала я.
    Он, казалось, немного расслабился.
    "И я обещаю тебе в свою очередь, " сказал он. "Я обещаю, что это последний раз, когда ты меня видела. Я не вернусь. Я не буду подвергать тебя снова опасностям. Ты не можешь жить дальше без ограждения от меня. Это будет, как будто я никогда не существовал. "
    Мои колени, должно быть, начали дрожать, потому что деревья внезапно закачались. Я могла слышать кровь, бешено пульсирующую за ушами. Его голос звучал где-то далеко.
    Он мягко улыбнулся. "Не волнуйся. Ты человек — ваша память - не более, чем решето. Время излечивает все раны у вашего вида. "
    "А твои воспоминания? "Спросила я. Когда я говорила, как будто что-то всовывали мне в горло, отчего я задыхалась.
    "Хорошо" - в течение короткой секунды он колебался —, "я не забуду. Но мой вид … мы очень легко отвлекаемся. " Он улыбнулся; улыбка была спокойна, и она опять не касалась его глаз.
    Он отошел от меня подальше. " Я предполагаю, что это - все,. Мы не будем снова тебя беспокоить. "
    Внезапно до меня дошло. Я даже удивилась; я думала, что я уже не в состоянии что-либо понимать.
    "Элис не вернется, " дошло до меня. Я не знаю, слышал ли он меня — я произнесла свою догадку беззвучно — но он, казалось, понял.
    Он медленно качнул головой, наблюдая за моим лицом.
    "Никого больше нет. Они все ушли. Я немного задержался, чтобы попрощаться с тобой. "
    "Элис ушла? " Мой голос звучал недоверчиво.
    "Она тоже хотела попрощаться, но я убедил ее, что полный разрыв будет лучше для тебя. "
    Я испытала головокружение; было трудно сконцентрироваться. Его слова циркулировали в моей голове, и я вспомнила доктора в больнице в Финиксе, прошлой весной, когда он показывал мне рентгенографические снимки. Ты видишь, что здесь - полный разрыв, его палец двигался по изображению моей сломанной кости. Это хорошо. Это заживет более легко, более быстро.
    Я попробовала восстановить дыхание. Я должна была собраться, найти выход из этого кошмара.
    "Прощай, Белла, " он сказал тем же самым тихим, мирным голосом.
    "Жди! " Я выдохнула слово, желая остановить его, пытаясь своими ватными ногами шагнуть в его сторону.
    Я подумала, что он тоже хотел задержаться. Но мгновение – и его холодные руки обвились вокруг моих запястий и сдвинули вместе мои руки. Он наклонился, и слегка прижал губы к моему лбу в течение самого короткого момента в моей жизни. Мои глаза закрылись.
    "Заботься о себе, " он дышал, и я чувствовала прохладу его дыхания на своей коже.
    Потом я почувствовала легкий, неестественный бриз. Я открыла глаза. Листья на маленьком клене дрожали от нежного ветра от его ухода.
    Эдвард ушел.
    Шаткой походкой, игнорируя факт, что все мои действия сейчас бесполезны, я побрела в лес следом за ним. Было очевидно, что следов после себя Эдвард не оставил. Даже листья на дорожке остались нетронутыми, но я шла вперед без всяких мыслей в голове. Я не могла действовать иначе. Я должна была продолжать двигаться. Если я прекращу его искать, то всё будет кончено.
    Любовь, жизнь, значение ….
    Я шла и шла. Время не имело смысла, а я медленно ползла через толстый подлесок. Может, прошли целые часы, а может, какие-то секунды. Возможно, время остановилось, потому что я двигалась вглубь, но лес не менялся. Я начала волноваться, что иду по кругу, такой очень маленький круг, но я продолжала идти. Я часто натыкалась на ветки, и, так как с каждой минутой темнело, я часто падала.
    Наконец, совсем стемнело, я понятия не имела, что поймало мою ногу — и я рухнула вниз. Я перекатилась на бок, так, чтобы было возможно дышать, и свернулась на влажном папоротнике - орляке.
    Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, когда я наконец поняла. Я не знаю, сколько я прошла, начиная с сумерек. И здесь ночью всегда так темно? Ведь всегда небольшая часть лунного света должна просачиваться вниз через облака, через щели в навесе деревьев, и хоть немного освещать землю?
    Но только не сегодня вечером. Сегодня вечером небо было совершенно черно. Возможно не было никакой луны. Сегодня вечером лунное затмение, новая луна.
    Новая луна. Я дрожала, хоть и не замерзла.
    Прошло очень много времени прежде, чем я услышала голоса.
    Кто - то выкрикивал моё имя. Голос звучал приглушенно из-за окружавших меня влажных деревьев, но точно кричали моё имя. Я не узнала голос. Я думала об ответе, но я была настолько ошеломлена, что потребовалось слишком много времени, чтобы прийти к выводу, что я должна ответить. К тому времени голос стих.
    Я не знаю, сколько прошло времени, когда дождь разбудил меня. Я не думаю, что действительно заснула; я на меня напало оцепенение без мыслей, реакцией на то, что я не хотела принимать произошедшее.
    Дождь немного расшевелил меня. Стало холодно. Я закрыла лицо руками.
    Именно тогда я снова услышала голос. На этот раз кричали гораздо дальше, и иногда было такое впечатление, что голос разделяется на несколько голосов одновременно. Я попробовала дышать глубоко. Я помнила, что должна ответить, но сомневалась, что меня кто-нибудь услышит. Способна ли я сейчас кричать достаточно громко?
    Внезапно поразительно громко раздался другой звук. Своего рода сопение, звук животного. Этот звук прозвучал несколько даже громогласно. Я задалась вопросом, почувствовала ли я страх. Я только оцепенела. Ничего не имело значения. Сопение прекратилось.
    Дождь продолжался, и я чувствовала, что вода струйками стекает с моей щеки. Я попробовала собрать хоть какие-то силы, чтобы повернуть голову, когда увидела свет.
    Сначала был только тусклый отблеск, отражающийся от мокрых кустарников с дальнего расстояния. Свет становился всё более ярким и ярким, освещая гораздо больший участок, нежели чем от сосредоточенного луча прожектора. Свет прорвался через близрастущую зелень, и я смогла увидеть, что свет издает пропановый фонарь. На мгновение меня ослепила яркость.
    "Белла!. "
    Голос был глубоким и незнакомым, но полным радости. Он не называл мое имя, чтобы искать, он признавал, что я была найдена.
    Я посмотрела наверх, мне показалось, что на непостижимую высоту — в темное лицо, нависшее надо мной. Я смутно догадывалась, что незнакомец всего лишь казался мне высоким, так как моя голова всё еще покоилась на земле.
    "Ты была травмирована? "
    Я догадывалась, что его слова что-то означали, но сейчас я лишь могла смотреть изумленным взглядом. Какое они имели значение?
    "Белла, меня зовут Сэм Улей. "
    Его имя мне ни о чем не говорило.
    "Чарли послал меня, чтобы тебя найти. "
    Чарли? Это усилило сказанное, и я попробовала уделить больше внимания его словам. Чарли – это имело для меня значение.
    Высокий мужчина протянул руку. Я пристально смотрела на неё, не уверенная, что нужно её принять.
    Его черные глаза оценивали меня в течение секунды, и затем он пожал плечами. Он поднял меня с земли на руки.
    Я, обмякнув, висела на его руках, когда он нес меня стремительно через влажный лес. Некоторая часть меня знала, что я должна была сброситься с рук незнакомца, который несет меня неизвестно куда. Но у меня не осталось сил, чтобы это сделать.
    Похоже, прошло совсем немного времени, дальше были огни и гул от множества мужских голосов. Сэм Улей замедлился, приближаясь к скоплению народа.
    "Она у меня! " прокричал он голосом, набирающим силу.
    Гул стих, а затем возобновился снова с большей интенсивностью. Запутывающий водоворот лиц двигался по мне. Голос Сэма был единственным, который имел смысл в хаосе, возможно потому что мое ухо было напротив его груди.
    "Нет, я не думаю, что она травмирована, " сказал он кому - то. "Она только продолжает повторять "Он ушел".
    Я произносила это вслух? Я закусила нижнюю губу.
    "Белла, дорогая, с тобой всё хорошо? "
    Это был единственный голос, который я узнаю в любом состоянии, и теперь он был искажен беспокойством.
    "Чарли? " Мой голос звучал странным и слабым.
    "Я здесь, детка. "
    Подо мной произошли какие-то перемены, сопровождаемые кожистым запахом жакета шерифа моего папы. Чарли зашатался под моим весом.
    "Возможно будет лучше, если я понесу её, " предложил Сэм Улей.
    "Она моя, " произнес Чарли, немного затаив дыхание.
    Он шел медленно, борясь с усталостью от моего веса. Мне было жаль, что я не могу предложить ему опустить меня и предложить идти самой, но я не слышала своего голоса.
    Всюду горели огни в руках толпы, сопровождающей Чарли. Всё это шествие напоминало парад. Или похоронную процессию. Я закрыла глаза.
    "Мы уже почти пришли домой, дорогая, " бормотал Чарли время от времени.
    Я открыл мои глаза снова, когда я слышал, что дверь отперла. Мы были на подъезде нашего дома, и высокий темный человек(мужчина) по имени Сэм проводил(держал) дверь для Чарли, одна рука простиралась к нам, как будто он готовился ловить меня, когда руки(оружие) Чарли терпели неудачу.
    Но Чарли сумел получить меня через дверь и к кушетке в гостиной комнате.
    "Папа, я вся мокрая, " слабо возразила я.
    "Это не имеет значения. " Его голос был груб. И затем он говорил с кем - то еще. "Одеяла находятся в шкафу наверху у лестницы. "
    "Белла? " спросил новый голос. Я посмотрела на седоволосого мужчину, склонившегося надо мной, и после нескольких долгих секунд его узнала.
    "Доктор Джерандай? " пробормотала я.
    "Правильно, милая, " сказал он. "Ты травмирована, Белла? "
    Опять мне потребовалось немного времени, чтобы обдумать его вопрос. Я смутилась, вспомнив подобный вопрос Сэма Улея в лесу. Только Сэм спросил как-то иначе.
    Доктор Джерандай ждал. Одна серебристая бровь приподнялась, и морщины на его лбу углубились.
    "Я не травмирована, " солгала я. Вроде бы мой ответ подходил по смыслу к вопросу.
    Его теплая рука коснулась моего лба, доктор нажал пальцами на внутреннюю часть моего запястья, пытаясь нащупать пульс. Я наблюдала за его губами, сверяющими удары сердца с часами на руке.
    "Что с тобой случилось? " спросил он небрежно.
    Я застыла под его рукой, меня охватила паника.
    "Ты потерялась в лесу? " подталкивал он. Я знала, что нас слушают несколько людей. Три высоких мужчины с темными лицами — живущими в индийском резервировании вниз по реке, предположительно и Сэм Улей среди них, стояли очень близко друг к другу и уставились на меня. Там был и г. Ньютон с Майком и г. Вебером, отцом Анжелы; они все наблюдали за мной более пристально, чем незнакомцы. Другие глубокие голоса грохотали из кухни и за передней дверью. Должно быть, меня искала половина города.
    Чарли находился ближе всех ко мне. Он наклонился получше расслышать мой ответ.
    "Да, " прошептала я. "Я потерялась. "
    Доктор вдумчиво кивнул, его пальцы мягко исследовали гланды под моей челюстью. Лицо Чарли укрепилось.
    "Ты чувствуешь себя утомленной? " Спросил доктор Джерандай.
    Я кивнула и покорно закрыла глаза.
    "Я не думаю, что с ней что-то не так, " я услышала, что доктор забормотал с Чарли обо мне. "Только истощение. Ей нужно сейчас поспать, я зайду завтра и повторно её осмотрю, " он делал паузу. Он, должно быть, посмотрел на часы, потому что добавил, " Хорошо, позже – фактически уже сегодня. "
    Раздался скрипящий звук, они отодвинулись от кушетки, освобождая ноги.
    "Это на самом деле правда? " прошептал Чарли. Их голоса доносились до меня откуда-то издалека. Я напрягалась, чтобы слышать разговор. "Они уехали? "
    "Доктор Каллен попросил нас ничего не говорить, " ответил доктор Джерандай. "Очень внезапное предложение; они должны были выбрать немедленно. Карлайл не хотел ни малейшего промедления перед отъездом. "
    "Возможно было бы лучше, если бы он сделал небольшое предупреждение, " проворчал Чарли.
    Доктор Джерандай ответил, и в его голосе звучало неудобство. "Да, ну, в общем, в этой ситуации, некоторое предупреждение, возможно, было бы уместно. "
    Я не хотела больше слушать. Я чувствовала край стеганого одеяла, которое кто - то положил на меня, и натянула его на ухо.
    Я настороженно застыла. Я слышала, как Чарли шепотом благодарил добровольцев, разыскивавших меня. как один за другим, они уехали. Я чувствовала его пальцы на моем лбу, и затем вес другого одеяла. Телефон звонил несколько раз, и Чарли спешил схватить трубку прежде, чем звонок разбудил бы меня. Он бормотал заверения вызывающим низким голосом.
    "Да, мы нашли ее. С ней всё в порядке. Она потерялась. Сейчас она прекрасно себя чувствует, " говорил он снова и снова.
    Я слышала, как Чарли со стоном опускался в кресло, в котором решил провести ночь.
    Несколько минут спустя, телефон звонил снова.
    Чарли стонал, пытался встать на ноги, и затем мчался, спотыкаясь, к кухне, я прятала голову глубже под одеяла, не желая слушать снова ту же самую беседу.
    "Да, " сказал Чарли, и зевнул.
    Его голос изменился, в нем было намного больше тревоги, когда он заговорил снова. "Где? ' " Возникла пауза. "Вы уверены, что это - вне резервирования? " Другая короткая пауза. "Но что могло там гореть? " Голос звучал волнующе и таинственно. "Смотри, я позвоню туда и всё проверю. "
    Я стала слушать с большим интересом, так как Чарли ударил кулаком по кнопкам телефона.
    "Эй, Билли, это Чарли, прости, что я звоню так рано … нет, с Беллой всё в порядке. Она спит, спасибо за беспокойство…, но это - не то, из-за чего я тебе звоню. Я только что получил запрос от госпожи Стэнли, и она утверждает, что из окна своего второго этажа она видит какие-то огни до конца морских утесов, но я не принял это всерьез … О! " Внезапно в его голосе послышалось раздражение … или гнев. "И почему они это делают? Мм ха. Действительно? " Он сказал это саркастически. "Хорошо, не извиняйтесь передо мной. Да, да. Только удостоверьтесь, что огонь не распространится …, я вообще удивлен, как они зажгли их при такой погоде. "
    Чарли колебался, и затем добавил неохотно. "Спасибо за повышение Сэма и других мальчиков. Вы были правы — они действительно знают лес лучше, чем мы. Именно Сэм нашел ее, так что я должен Вам один … Да, я позже поговорю с Вами, " он согласился, и повесив трубку, всё еще оставался кислым.
    Чарли пробормотал кое-что несвязное, и проследовал назад к гостиной комнате.
    "Что случилось? " спросила я.
    Он поспешил ко мне.
    "Я сожалею, что разбудил тебя, сладкая. "
    "Что-то горит? "
    "Ничего страшного, " уверил он меня. "Всего лишь костры на утесах. "
    "Костры? " спросила я. В моём голосе не было любопытства. Он звучал мертвым.
    Чарли нахмурился. "Некоторые из детей в резервации слишком расшумелись, " объяснил он.
    "Почему? " Я тупо задала вопрос.
    Я могла поклясться, что отвечать Чарли не хотел. Он смотрел на пол под ногами. "Они празднуют новости. " сказал он жестким тоном.
    Была только одна вещь, о которой я сейчас думала постоянно, и при всём желании не могла не думать. А затем я собрала вместе все кусочки мозаики. "Из-за того, что семья Каленов уехала, " прошептала я. "В резервации не любят Каленов, я совсем об этом забыла. "
    В резервации бытовали суеверия о "холодных, " пьющих кровь, которые были врагами их племени, точно так же как они верили в свои легенды о большом наводнении и о том, что предками их мужчин были волки. Только истории, фольклор большинства из них. И совсем немногие действительно слепо верили в легенды. Хороший друг Чарли - Билли Блэк верил, хотя даже Джейкоб, его собственный сын, думал, что его папаша полон глупого суеверия. Билли предупредил меня держаться подальше от Калленов …
    "Это смешно, " сказал Чарли трескучим голосом.
    Мгновение мы сидели в тишине. Небо больше не чернело в окне. Где-то позади пелены дождя, солнце начинало восходить на небосвод.
    "Белла? " спросил Чарли.
    Я тревожно смотрела на него.
    "Он оставил тебя в лесу? " предположил Чарли.
    Я сменила тему. "Как ты узнал, где меня искать? " Мое мнение уклонялось от неизбежного понимания, которое всё быстрее приходило ко мне.
    "Твоя записка, " удивленно ответил Чарли. Он полез в задний карман джинсов и вытащил весьма помятый клочок бумаги. Бумага была грязной и влажной, с многократными складками, свидетельствующими о том, что её много раз разворачивали и сворачивали. Он снова развернул бумагу и держал передо мной, как свидетельство своих слов. Грязный почерк был очень похож на мой собственный.
    Я пошла прогуляться с Эдвардом по лесной дорожке. Скоро вернусь назад. Б.
    "Когда ты не вернулась, я позвонил Калленам, и мне никто не ответил, " сказал Чарли низким голосом. "Тогда я позвонил в больницу, и доктор Джерандай сказал мне, что Карлайл ушел. "
    "Куда они ушли? " пробормотала я.
    Он уставился на меня. "Разве Эдвард не говорил тебе? "
    Я затрясла головой, словно пытаясь оттолкнуть сказанное. Звук его имени освободил во мне временно утихшую боль, боль, которая заставила меня затаить дыхание, ударив с новой силой.
    Чарли взглянул на меня с сомнением, и немного поколебавшись, ответил. "Карлайлу предложили работу в крупной больнице в Лос-Анджелесе. Я предполагаю, что там ему светит неплохой заработок. "
    Солнечный Лос-Анджелес - последнее место, куда бы они действительно направились. Я помнила мой ночной кошмар с зеркалом … яркий солнечный свет, заставляющий мерцать его кожу.
   Я мучительно перенесла воспоминания о его прекрасном лице.
    "Я хотел бы знать, тебя Эдвард бросил там, посреди леса? " настаивал Чарли.
    Его имя послало через меня другую волну пытки. Я замотала головой, , чтобы избежать ужасную, отчаянную боль. "Это была моя ошибка. Он оставил меня прямо здесь на дорожке, оттуда я даже дом могла видеть …, но я попробовала догнать его. "
    Чарли начал что-то говорить;, я по-детски закрыла уши ладонями. "Я не могу больше об этом говорить, папа. Я хочу уйти в свою комнату. "
    Прежде, чем он ответил, я выбралась из кушетки и, покачиваясь, устремилась вверх по лестнице.
    Кто-то был в доме, чтобы оставить записку для Чарли, записку, чтобы найти меня. Через минуту в мою голову закрались ужасные подозрения. Я ринулась в свою комнату, на ходу закрывая за собой дверь, и остановилась у проигрывателя компакт-дисков у моей кровати.
    Все было точно то так же, как я и оставляла. Я надавила на крышку проигрывателя. Замок отцепился, и крышка медленно распахнулась.
    Внутри было пусто.
    Альбом, который мне подарила мама, лежал на полу около кровати, где я его и оставила. Дрожащей рукой я открыла его.
    Мне даже не требовалось перелистывать весь альбом, можно было обойтись первой страницей. Небольшие металлические уголки больше не держали фотографию. Страница была бы совсем чистой, если бы не мой собственный почерк, небрежно гласивший: Эдвард Каллен, кухня Чарли, 13-ого сентября.
    На этом я остановилась. Я была уверена, что альбом пуст.
    Это будет, как будто я никогда не существовал, обещал он мне.
    Я чувствовала гладкий деревянный пол под моими коленями, затем ладони моих рук, прижатые к щекам. Я надеялась, что упала в обморок, но, к моему разочарованию, я не потеряла сознание. Волны боли, которая копилась во мне до настоящего времени, поднялись высоко ввысь и достигли головы, уронив меня на пол.
    Я осталась без движения.
    ОКТЯБРЬ
    НОЯБРЬ
    ДЕКАБРЬ
    ЯНВАРЬ

ГЛАВА ПЯТАЯ
ОБМАНЩИЦА

    "БЕЛЛА, ПОЧЕМУ бы тебе не уйти, как предложил Майк», - спросил папа, его глаза, словно сосредоточились на стене, а на самом деле внимательно смотрели на меня. Я задумалась, как долго это оставалось незамеченным мной.
    Еще один медленно тянущийся день с Ньютоном. В данный момент в магазине оставались всего два покупателя, громко беседующие друг с другом туристы. Майк потратил на них целый час, объясняя все "за" и "против" двух фирм на легких пакетах. Но они устроили себе перерыв от утомительных объяснений, чтобы немного побаловаться, вспомнив свой последний поход. Пока они увлеклись своими шутками, Майк воспользовался представившимся ему шансом и незаметно улизнул.
    "Я бы и еще тут осталась, " сказала я. Я все еще была не способна погрузиться назад в мою защитную раковину нечувствительности, и сегодня все казалось непривычно близким и громким, как будто кто-то взрывал хлопушки у моих ушей. Я безуспешно пыталась утихомирить смеющихся путешественников.
    "Я говорю тебе, " сказал грузный мужчина с оранжевой бородой, которая совсем не соответствовала его темным каштановым волосам. "Я видел гризли, достаточно близко от Йелоустона, я их точно видел. " Его волосы были спутаны, и одежда говорила о том, что он её носит больше чем несколько дней. Только что спустился с гор.
    "Правда? Такие черные медведи огромных размеров? Или гризли, которых ты видел, были еще детенышами? " Второй мужчина был высок и худощав, его лицо было загорелым и под воздействием ветра превратилось во внушительную кожаную корку.
    "Серьезно, Белла, как только эти два удалятся отсюда, я закрою магазин, " пробормотал Майк.
    "Если ты хочешь, чтобы я ушла … " я пожала плечами.
    "На четвереньках они были по росту больше, чем ты, " бородатый мужчина настаивал, в то время как я собирала свои вещи. "Большие как дом и черные как смоль. Я собираюсь сообщать об этом местному смотрителю. Нужно предупредить людей — я их не на горе видел, ты только представь себе — всего лишь несколькими милями дальше отсюда.
    Кожаное лицо засмеялось и закатило глаза. "Позволь мне предположить — Ты куда – то направлялся? Возможно, медведи разбудили тебя, а возможно, украли у тебя продовольствие? "
    "Эй, мм, Майк, я прав? "позвал бородатый мужчина, смотря на нас.
    "Увидимся в понедельник, " пробормотала я.
    "Да, сэр, " ответил Майк, поворачиваясь.
    "Скажи мне, вас тут никто недавно не предупреждал о черных медведях? "
    "Нет, сэр. Но от медведей всегда лучше держаться на безопасном расстоянии и хранить своё продовольствие правильно. Вы видели новые канистры, предназначенные для того, чтобы уберечь пищу от медведей? Они весят всего два фунта … "
    Заскользили, открываясь, двери, чтобы освободить меня в дождь. Я ссутулилась под тоненьким жакетом и помчалась до пикапа. Дождь, колотивший по моему капюшону, делал это необычайно громко, но скоро рев двигателя заглушал все вокруг.
    Я не желала возвращаться в пустой дом Чарли. Прошлая ночь была особенно зверской, и я не имела никакого желания повторно посещать место моих страданий. Даже после того, как боль немного ушла, и я смогла заснуть, всё не закончилось. Как я и сказала Джессике после кино, не было никакого сомнения, что мне будут сниться кошмары.
    Теперь кошмары снились мне каждую ночь. Не много каких-то там кошмаров, а это был всегда тот же самый кошмар. Вы думаете, что невозможно многие месяцы бояться одного и того же кошмара, что можно выработать к нему своеобразный иммунитет. Но, казалось, ужас этого кошмара никогда не кончится. Я всегда просыпалась от собственного крика. Чарли уже не входил, чтобы удостовериться, что не было никакого злоумышленника, причиняющего мне зло, или чего – нибудь подобного этому — теперь он уже привык к этому.
    Возможно, кого – либо еще мой кошмар даже бы не напугал. Ничто внезапно не выпрыгивало и не пугало меня ужасающими криками. Не было никаких зомби, никаких призраков, никаких психопатов. Действительно, не было ничего. Одна пустота. Только бесконечный лабиринт из заросших мхом деревьев, настолько тихий, что тишина давила на мои барабанные перепонки. В нем было темно, подобно сумраку в облачный день, только с достаточным количеством света, чтобы видеть, что не было ничего, на что можно было бы посмотреть. Я спешила через мрак по бездорожью, вечный поиск, поиск, поиск, а время ужасающе стоит на месте, попытка двигаться быстрее, хотя скорость делает меня наоборот неуклюжей … Потом в мой сон наконец придет то, что я ищу — и я могу чувствовать, что теперь оно здесь, и лучше бы меня всегда будили в тот момент, когда я не могу вспомнить, что же я здесь ищу. Потом я понимала, что не было ничего, чтобы искать, и ничего, чтобы найти. И в этом месте никогда не было ничего, кроме пустых, тоскливых деревьев, и никогда не будет что – то кроме этого… только пустота …
    Обычно на этом месте вырывался крик.
    Я не обращала внимание на то, куда я иду, просто бродила по пустым, влажным проселочным дорогам, я избегала дорог, которые приведут меня домой — я не должна была туда идти.
    Мне было жаль, что не возвращается оцепенение, но я не могла вспомнить, как я раньше его достигала. Кошмар плевал на мое мнение и заставлял меня думать о вещах, которые причиняют боль. Я не хотела вспоминать тот лес. Даже, когда я вспоминала про кошмар, я чувствовала, что мои глаза наполняются слезами, и боль сосредотачивается в месте дыры в моей груди. Тогда я оборачивала одну руку вокруг туловища, чтобы сжимать себя.
    Это будет, как будто я никогда не существовал. Слова звучали в моей голове, делая неясным смысл моей вчерашней галлюцинации. Это же ведь просто слова, беззвучные, подобные напечатанным строкам на странице. Только слова, но они прорвали во мне отверстие, и я была словно поставлена на тормоз, зная, что не должна двигаться, в то время как моя недвижимость выводила меня из строя.
    Я задавалась вопросом, как долго это могло длиться. Возможно когда-нибудь, когда пройдут годы — если за это время боль будет не такой сильной, я смогу всё пережить – возможно, в будущем я оглянусь назад, на те короткие месяцы, которые навсегда останутся лучшими в моей жизни. И если бы было возможно, что боль когда-нибудь смягчится достаточно для того, чтобы позволить мне оглянуться назад, я была уверена, что буду чувствовать себя благодарной за то время, которое он мне дал. Больше чем я просила, больше, чем я заслужила. Возможно, когда-нибудь я буду способна оглянуться.
    Но что, если это отверстие никогда не заживет? Если моя душа никогда не излечится? Если мои повреждения необратимы?
    Я сильнее себя сжала. Как будто он никогда не существовал, думала я с отчаяньем. Какое глупое и невозможное обещание! Он мог украсть мои фотографии и уничтожить свои подарки, но это не поворачивало время вспять до того момента, как я встретила его. Материальное подтверждение его существования было самой незначащей частью уравнения. Я изменилась сама, мой внутренний мир стал другим. Даже мой внешний вид отличался от того, каким был раньше — мое лицо, болезненное, было бы совсем белым, если бы не фиолетовые круги, которые кошмары оставили под моими глазами. Мои глаза были достаточно темны на фоне бледной кожи, что — если я была красива, и заметна издалека - теперь я могла подойти даже для вампира. Но я не была красива, наверное, я сейчас была больше похожа на зомби.
    Как будто он никогда не существовал? Безумие. Обещание, которое он никогда не сможет сдержать, обещание, которое сразу же было нарушено, как только он его дал.
    Я с силой тряхнула головой, пробуя отвлечься от острой боли.
    Всё вышесказанное заставляло меня чувствовать , что мне самой глупо беспокоиться о том, что я должна сдерживать свое обещание. Где логика соблюдать хрупкое соглашение, которое уже было нарушено другой стороной? Кто заботился о том, была ли я опрометчивой и глупой? Не было никакой причины избегать безрассудства, никакой причины не делать глупости.
    Я засмеялась, насмехаясь над собой, все еще жадно вдыхающей воздух. Теперь в Форксе было бессмысленно судить об опрометчивости.
    Темный юмор отвлекал меня, и отвлечение ослабило боль. Мое дыхание стало более легким. Хотя сегодня на улице холодно, мой лоб был влажным от пота.
    Я сконцентрировалась на своём безнадежном рассуждении, чтобы удержаться от того, чтобы погрузиться в мучительные воспоминания. Здесь, в Форксе, можно было даже подойти творчески к тому, как вести себя опрометчиво. Но мне было жаль, что я не могу так поступить …, я чувствовала бы себя лучше, если не держалась бы в полном одиночестве за соблюдение уже нарушенного договора. Если бы я нарушила свою клятву. Но как я могла нарушить обязательства с моей стороны здесь в этом безопасном маленьком городишке? Конечно, Форкс не всегда был настолько безопасным, но теперь мне казалось, что в нем всегда ничего не происходило. Здесь царило уныние и полнейшая безопасность.
    Я смотрела на ветровое стекло в замешательстве в течение долгого мгновения, мои мысли текли вяло- казалось, что я вообще могу остановить ход своих мыслей. Я завела двигатель, который жалобно застонал после долгого бездельничанья, и поехала под дождем.
    Холодный дождь капал на мои волосы, а затем сочился по щекам подобно пресным слезам. Это помогало очищать мою голову от мыслей. Я мигала, безучастно смотря вдоль дороги, и вода капельками падала с моих ресниц.
    После того, как я целую минуту смотрела на местность, я узнала, где нахожусь. Я очутилась в середине северного переулка Рассел Авеню. Я стояла перед домом Чениса — мой пикап перегородил дорогу — дорога кончалась домом Маркусов. Я знала, что должна была развернуться и ехать домой. Совсем неправильно было разъезжать по дорогам Форкса без всяких мыслей в голове и создавать аварийные ситуации. Кроме того, кто - то заметил бы меня достаточно скоро, и сообщил бы обо мне Чарли.
    Я уже было глубоко вздохнула и приготовилась отъезжать, но вдруг мне на глаза попалась надпись в ярде от дома Маркусов— надпись была на большом куске картона, прислоненного к их почтовому ящику, с чернеющими словами, небрежно написанными заглавными буквами поперек картона.
    Иногда такое случается.
    Совпадение? Это всё предназначалось специально для меня? Я не знала, но казалось полнейшей глупостью даже подумать, что обшарпанные мотоциклы, ржавеющие в нескольких ярдах от дома Маркусов, около вывески на куске картона, гласившей ВЫСТАВЛЕНЫ НА ПРОДАЖУ, преследовали более высокую цель, нежели быть представленными мне.
    Возможно, это были не просто подержанные мотоциклы.. Возможно, мне представился шанс вести себя опрометчиво, надо лишь было раскрыть глаза и этот шанс увидеть. Шанс быть опрометчивой и творить глупости. Эти два слова были любимыми эпитетами Чарли, когда он заговаривал о мотоциклах.
    Работа Чарли не была такой действенной по сравнению с полицейскими в больших городах, но он всегда присутствовал на дорожных происшествиях. На длинных, влажных отрезках закрученной автострады, которая к тому же шла через лес, было очень много невидимых издалека поворотов. Но даже со всеми этими препятствиями люди благополучно ездили по данной трассе. Исключения в этом правиле составляли мотоциклы, и Чарли повидал на своём веку слишком много жертв, почти всегда дети, размазанные по шоссе. Прежде, чем мне исполнилось десять, Чарли заставил обещать ему, что я никогда, ни под каким предлогом не поеду на мотоцикле. Даже в том возрасте я должна была дважды подумать, прежде чем давать обещания. Кто захотел бы ехать на мотоцикле сюда?
    Я была вынуждена выполнять так много обещаний …
    И меня осенило. Я хотела поступать глупо и опрометчиво, и я хотела нарушить все обещания. К чему останавливаться только на одном?
  Я всё решила. Я захлюпала под дождем к передней двери Маркусов и нажала на звонок.
    Один из мальчиков Маркусов открыл дверь, самый младшенький. Я не смогла припомнить его имени. Его песочные волосы едва доставали моего плеча.
    Он с легкостью вспомнил, как меня зовут. "Белла Свон? " спросил он удивленно.
    "Сколько вы хотите за мотоциклы? " Я задыхалась, нервно трогая себя за плечо в предвкушении осмотра товара.
    "Ты это серьезно? " требовательно произнес он.
    "Конечно да. "
    "Они не работают. "
    Я нетерпеливо вздохнула — я могла бы это понять и по их внешнему виду. "Так сколько? "
    "Если ты действительно хочешь, тогда забери один бесплатно. Моя мама заставила папу выставить вместе с мусором на дорогу. "
    Я снова посмотрела на мотоциклы и увидела, что они действительно опирались на груду мусора. "Ты правда в этом уверен? "
    "Несомненно, но может ты маму хочешь спросить? "
    Нет, лучше не вовлекать в это дело взрослых, которые могли всё рассказать Чарли..
    "Нет, я тебе верю. "
    "Может быть ты хочешь, чтобы я тебе помог? " предложил он. "Они очень тяжелые. "
    "Я буду тебе признательна. Мне нужен только один, хотя…. "
    "Ты можешь забрать оба, " сказал мальчик. "Ты поможешь нам убрать часть мусора с улицы. "
    Он проводил меня до конца под ливнем и помог мне загрузить оба тяжелых мотоцикла в заднюю часть моего пикапа. Он нетерпеливо хотел от них избавиться, а я и не спорила.
    "Что же ты с ними делать то будешь? " спросил он. "На них годами никто не ездил. "
    "Я пока только предполагаю, " сказала я, пожимая плечами. Все мои планы должны были оставаться втайне. "Возможно, я отвезу их к Доулингу. "
    Он фыркнул. "Доулинг запросил бы за их починку денег больше, чем они стоят целиком. "
    Я не могла с этим спорить. Джон Доулинг заработал неважную репутацию; никто не пошел бы к нему кроме как в критическом положении. Большинство людей предпочло бы чинить двигатель в соседнем городе, если их автомобиль был способен туда добраться. В этом плане мне повезло — я волновалась, когда Чарли подарил мне древний пикап, что я не смогу собрать столько денег, чтобы его постоянно чинить. Но с моей машиной у меня никогда не было хлопот, единственными проблемами в ней были громкий шум двигателя и максимальное ограничение скорости " пятьдесят пять миль в час ". Джейкоб Блек держал пикап в хорошем состоянии, когда она еще принадлежала его отцу, Билли …
    Меня осенило подобно вспышке молнии — вполне уместное сравнение, учитывая сегодняшнюю погоду. "Ты знаешь? Ничего страшного. Я вспомнила одного человека, который отлично чинит автомобили. "
    "О. Это замечательно. " Он облегченно улыбнулся.
    Когда я отъезжала, он махал мне рукой, на его лице играла улыбка. Дружелюбный ребенок.
    Теперь я ехала быстро и целеустремленно, у меня был шанс добраться домой задолго до прихода Чарли, даже несмотря на маловероятный случай, если бы он решил уйти пораньше с работы. Я забежала в дом, и помчалась к телефону, всё еще держа в руке ключи.
    "Шерифа позовите, пожалуйста, " сказала я, когда трубку взял заместитель Чарли. "Это - Белла. "
    "О, привет, Белла, " Сказал заместитель Стив приветливо. "Сейчас я схожу и позову его. "
    Я стала ждать.
    "Что случилось, Белла? " потребовал Чарли, как только добрался до телефона.
    "Разве я не могу позвонить тебе на работу просто так, без всякой критической ситуации? "
    Он молчал в течение минуты. "Ты никогда прежде мне просто так не звонила. У тебя критическая ситуация? "
    "Нет. Я только хотела прокатиться до резервации — но я не уверена, что смогу вспомнить дорогу. Я хочу навестить Джейкоба. Я не видела его уже много месяцев. "
    Когда Чарли говорил снова, его голос звучал гораздо более счастливо. "Это - прекрасная идея, Сейчас я тебе объясню. Там у тебя под рукой случайно нет ручки? "
    Руководство, которое мне он дал, было очень простым. Я заверила его, что постараюсь вернуться до обеда, хотя он пробовал просить меня не спешить. Чарли хотел сегодня пообедать со мной, и я не вправе была лишать его этой возможности.
    Мне край надо было вернуться до обеда, так что я слишком быстро выбралась через затемненные ливнем улицы из города. Я надеялась, что дома застану только Джейкоба. Билл, вероятно, сказал бы мне то же, что и Чарли.
    Когда я добралась до места, я немного волновалась о реакции Билла, когда он меня увидит. Он был бы слишком доволен. По мнению Билла, без сомнения, все сложилось даже лучше, чем он смел надеяться. Его удовольствие и облегчение только напомнили бы мне о том, о чем я не могла переносить воспоминания. Нет, только не сегодня, тихо умоляла я.
    Дом Джейкоба был мне смутно знаком, маленькое деревянное место с узкими окнами, унылая красная краска, от которой дом напоминал крошечный сарай. Голова Джейкоба вынырнула из окна прежде, даже чем я вышла из пикапа. Без сомнения знакомый рев двигателя проинформировал о моём визите. Джейкоб был очень благодарен, когда Чарли купил грузовик Билли для меня, спасая Джейкоба от необходимости ездить на этом, когда он достигнет совершеннолетия. Я очень любила свой пикап, но Джейкоб, казалось, считал ограничение в скорости существенным недостатком.
    Он встретил меня на полпути к дому.
    "Белла! " Его возбужденная улыбка широко простиралась поперек лица, белоснежные зубы резко контрастировали с глубоким красновато-коричневым цветом кожи. Я никогда прежде не видела его волосы без обычного " конского хвостика ". Сейчас они ниспадали с обеих сторон широкого лица подобно черным атласным занавескам.
    Джейкоб за прошлые восемь месяцев очень сильно возмужал. Он преодолел тот рубеж, когда был долговязым подростком с неярко выраженными мускулами; теперь сухожилия и вены стали выделяться под красновато-коричневой кожей рук. Его лицо всё еще было немного детским, таким, каким я его помнила, только скулы стали более острыми, челюсть выпирала смелее, и чувствовалось, что скоро вся ребяческая округлость уйдет с его лица.
    "Привет, Джейкоб! " Я почувствовала неожиданный прилив энтузиазма при виде его улыбки. Я поняла, что очень обрадовалась, увидев его. Это открытие меня удивило.
    Я улыбнулась в ответ, и две части головоломки сложились. Я и забыла, как сильно я по дружески любила Джейкоба Блека.
    Он остановился в нескольких шагах от меня, и я удивленно рассматривала его, задрав голову, хотя дождь и забрызгал мне всё лицо.
    "Ты опять вырос! " Изумленно обвинила я его.
    Он рассмеялся, его улыбка расширилась до невозможности. "Шесть фунтов, " объявил он самодовольно. Его голос был более глубоким, но остался всё тот же хрипловатый тон, который я запомнила.
    "Ты когда-нибудь собирается остановиться? " Я недоверчиво покачала головой. "Ты уже огромный. "
    "Хотя остался таким же тощим. " Он скорчил гримаску. "Скорее зайди внутрь! Ты уже вся промокла. "
    Джейкоб шел впереди, на ходу крутя волосы в больших руках. Он вытащил резинку из кармана на бедре и собрал волосы в привычный хвостик.
    "Эй, папа, " закричал он, нагибаясь, чтобы пройти через входную дверь. "Посмотри, кто к нам пришел! "
    Билли был в крошечной квадратной гостиной, с книгой в руках. Он уронил книгу на колени и устремился вперед, увидев меня.
    "Как хорошо, что ты заехала! Я очень рад тебя видеть. "
    Мы обменялись рукопожатием. Моя рука потерялась в его широкой ладони.
    "Что привело тебя сюда? С Чарли все в порядке? "
    "Да, абсолютно. Я только хотела навестить Джейкоба, я уже так давно его не видела. "
    Глаза Джейкоба прояснялись от моих слов. Он так широко заулыбался, что казалось, еще немного, и он повредит себе щеки.
    "Ты останешься пообедать с нами? " спросил Билли.
    "Нет, вы знаете, я должна накормить Чарли. "
    "Я приглашу и его, " предложил Билли. "Он всегда соглашается. "
    Я засмеялась, чтобы скрыть дискомфорт. "Нет, так не пойдет. Вы скоро снова меня увидите. Я обещаю, что вернусь к вам так скоро, что вы даже не успеете по мне соскучиться. " В конце концов, если Джейкоб мог бы починить мотоцикл, кто-то должен был преподать мне уроки вождения.
    Билли захихикал в ответ. "Хорошо, может быть, в следующий раз. "
    "Так, Белла, что ты хочешь? " спросил Джекоб.
    "Да ничего определенного. Что новенького случилось здесь, в моё отсутствие? " Я чувствовала себя здесь до странности удобно. Всё мне тут было знакомо, но только отдаленно. Не было никаких болезненных напоминаний недавнего прошлого.
    Джейкоб колебался. "Я хотел предложить тебе посмотреть на мой новый автомобиль, но мы можем сделать это позже … "
    "Нет, это хорошая идея! " прервала я его. "Я очень бы хотела взглянуть на твою машину. "
    "Хорошо, " сказал он, не совсем уверенно. "Пойдем со мной в гараж. "
    Для меня так будет даже лучше. Я помахала в Билли. "До свидания . "
    Толстая стена из деревьев и кустарника скрывала его гараж от дома. Гараж был небольшим, состоящим из нескольких навесов. Под этим убежищем, на блоках из шлакобетона было поднято то, что отдаленно походило на автомобиль. По крайней мере, я узнала символ на решетке,.
    "Какой это Фольксваген ? " Спросила я.
    "Это - старый 1986 Рэббит, классика. "
    "Как идет работа над ним? "
    "Почти закончил, " сказал он бодро. И затем его голос перешел в более низкое русло. "Мой папа выполнил данное прошлой весной обещание. "
    "Ах, " только и сказала я.
    Он, казалось, понимал мое нежелание обсуждать эту тему. Я попробовала не вспоминать прошлогодний майский школьный балл. Джейкоб был подкуплен отцом за деньги и автомобильные запчасти, чтобы доставить мне сообщение. Билли хотел, чтобы я оставалась на безопасном расстоянии от самого важного человека в моей жизни. Оказалось, что его беспокойство в конце концов, оказалось ненужным. Теперь я была даже слишком в безопасности.
    Но я собиралась это изменить.
    "Джейкоб, что ты знаешь о мотоциклах? " спросила я.
    Он пожал плечами. "Знаю я о них не очень то и много. У моего друга Эмбрая есть грязный мотоцикл. Иногда мы вместе на нем катаемся. К чему такой вопрос? "
    "Хорошо … " я шевелила губами, рассматривая все варианты. Я не была уверена, мог ли он держать рот на замке, но другого выхода не было. "Я недавно приобрела парочку мотоциклов, и они находятся не в самом лучшем состоянии. Интересно, смог бы ты заставить их заработать"
    "Круто. " Он казался действительно довольным таким предложением. Его лицо пылало. "Я попытаюсь. "
    Я предупредительно подняла палец. "Слушай, " объяснила я, " Чарли не одобряет мотоциклы. Если честно, он бы себе расшиб голову, если бы узнал об моей затее. Ты можешь ничего не говорить Билли? "
    "Конечно, будь уверена и даже не сомневайся. " улыбнулся Джейкоб. "Я все прекрасно понимаю. "
    "Я заплачу тебе, " продолжила я.
    Это его обидело. "Нет. Я хочу тебе помочь. Ты не можешь платить мне за это. "
    "Хорошо …, тогда как насчет небольшой сделки? " Такое предложение казалось мне наиболее разумным. "Мне нужен только один мотоцикл — также мне необходимы уроки вождения. Как насчет этого? Я отдам тебе другой мотоцикл, чтобы ты смог научить меня. "
    "Конфее-eeтка. " произнес он в два слова.
    "Минуточку — можешь ли ты водить мотоцикл на законных основаниях? Когда у тебя день рождения? "
    "Ты пропустила его, " поддразнил он, сужая глаза в ложном негодовании. "Мне шестнадцать. "
    "Не то, чтобы возраст прежде когда-нибудь тебя останавливал, " пробормотала я. "Жаль, что я не была на твоем дне рождения. "
    "Не волнуйся об этом. Я же ведь на твоём тоже не был. Какой возраст был бы для тебя подходящим - сорок? "
    Я фыркнула. "Что-то около этого".
    "Мы объединимся, чтобы сложить вместе наши года. "
    Его глаза заискрились при этих словах.
    Я должна была справиться с энтузиазмом прежде, чем подтолкну его к неправильной идее — сложно было это сделать, впервые я чувствовала себя так хорошо.
    "Возможно, когда мотоциклы будут закончены — это будет тебе подарком на день рождения, " добавила я.
    "Дело. Когда ты их привезешь? "
    Я смущенно кусала губу. "Они сейчас находятся в моем пикапе, " призналась я.
    "Здорово. " Он, казалось, догадывался об этом.
    "Но если нас заметит Билли, то он в обморок упадет! "
    Он подмигнул мне. "Мы не струсим. "
    Мы обошли дом с восточной стороны, прячась за деревьями, когда мы были на виду, то симулировали непринужденную прогулку. Джейкоб стремительно разгрузил мотоциклы из пикапа, откатывая их один за другим в кустарник, где пряталась я. Он обращался с мотоциклами так, как будто они весили не больше обычного велосипеда. — я то помнила, сколько на самом деле весили эти громады.
    "Не все они плохие, " оценил Джекоб, когда мы катили их сквозь стволы деревьев. "Этот будет даже стоить кой-чего, когда я его починю — это - старый Харлей Спринт. "
    "Тогда он твой. "
    "Ты уверена? "
    "Абсолютно. "
    "Тем не менее, на их ремонт придется достать немного наличности, " хмурясь, сказал он, рассматривая почерневший металл. "Мы должны будем сначала насобирать на части."
    "Нет, мы не должны этого делать, " не согласилась я. "Если ты достанешь все необходимые части, я заплачу за них. "
    "Я даже не знаю … " пробормотал он.
    "У меня есть немного сэкономленных денег. Фонд для поступления в колледж. Колледж – шмолледж, подумала я про себя. Я скопила вполне приличную сумму — и, кроме того, я не имела никакого желания оставлять Форкс. Какая разница, если я возьму совсем немного из этой суммы?
    Джейкоб только кивнул. До него дошел весь смысл происходящего.
    Когда мы, прячась, следовали назад к гаражу, я поняла, как мне повезло. Только подросток согласился бы на это: обмануть обоих родителей, чинить опасные транспортные средства, используя деньги, предназначенные для моего образования в колледже. Для него в этой ситуации не было ничего необычного. Джейкоб для меня был даром богов.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ПОВТОРЕНИЕ

    Я НЕ БЫЛА УВЕРЕНА ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ. Хотела ли я загнать себя обратно в зомбический ступор? Или я превратилась в мазохистку с развившейся тягой к мучениям? Мне необходимо было скорее поехать в Ла Пуш и быть рядом с Джейкобом, где я чувствовала себя гораздо лучше. Приехать сюда определенно было не самой лучшей идеей.
    Но я все же продолжала медленно ехать вниз по разросшейся тропинке, петляющей между деревьями, которые создавали надо мной живой зеленый туннель. Мои руки дрожали, поэтому я посильнее сжала руль.
    Я знала, что одной из причин происходящего был мой ночной кошмар и даже сейчас, когда я не сплю, пустота из моего сна гложет мои нервы, как собака свою любимую кость.
    Существовал кто-то, кого я должна была разыскать. Недосягаемый и невозможный, нечувствительный и растерянный…, но он был там, где-то. Я должна в это верить.
    Другой причиной было странное чувство дежа вю, которое я испытала сегодня в школе - совпадение даты. Чувствуя это, я начала представлять как мог бы сложиться мой первый день в школе, будь я тогда действительно самой невероятной персоной в столовой в тот день.
    Слова пробегали в моей голове, невыразительно, будто я читала их, а не слышала, как их произнесли: «Все будет так, будто я никогда не существовал».
    Я лгала себе, отмечая только две причины моего приезда в это место. Я не хотела признавать очевидное.
    Правда была в том, что я снова хотела услышать его голос, как в странной галлюцинации тогда ночью, в пятницу. В то мгновение его голос возник во мне не как воспоминание, а как реальность. Он был абсолютно живым, с вкрадчивой интонацией, а не обычным бледным эхом, обычно воспроизведенным моей памятью. И я могла воспринимать его без боли. Я знала, что эти мгновения не будут тянуться вечно, и боль обязательно догонит меня, поэтому приехать сюда - точно дурацкая затея. Но те драгоценные моменты, когда я могла снова его услышать, были для меня непреодолимым соблазном.
    Я должна была теперь найти ключ к тому, как повторить опыт той ночи с Джессикой, даже не опыт, а скорее эпизод.
    Я надеялась, что дежа вю тогда было ключом. Поэтому я собиралась в его дом, то место, где я не была много месяцев с момента той злополучной вечеринки по случаю дня моего рождения.
    Плотная, почти как джунгли, растительность медленно проползала мимо моих окон. Дорога все тянулась и тянулась. Я прибавила скорость, нервничая. Сколько я уже еду? Разве я не должна была уже подъехать к дому? Узкая дорога, так заросла, что я не узнавала ее.
    Что, если я не смогу найти дом? Я задрожала. Что, если и этого доказательства уже нет?
    Вдруг я увидела просвет среди деревьев, который я искала, только теперь он не был таким заметным как раньше. Природа не собиралась ждать, пока вернуться хозяева дома и не оставила землю без присмотра. Высокие папоротники проникли на лужайку вокруг дома, разрослись рядом с кедрами, и даже заняли широкую подъездную дорожку. Было похоже, что лужайка утопала в зеленых волнах высотой по пояс.
    Дом был на месте, но он был другим. Хотя снаружи ничего не изменилось, пустота все равно кричала из слепых окон. Это было жуткое зрелище. Впервые, с того момента как я увидела красивый особняк, он походил на место где обитали вампиры.
    Я ударила по тормозам, отводя взгляд от дома. Я боялась ехать дальше.
    Я замерла, вслушиваясь в себя, но ничего не случилось. Я не услышала никакого голоса у себя в голове.
    Поэтому, оставив двигатель включенным я прыгнула в море папоротника. Возможно, как той ночью в пятницу, если я сделаю шаг вперед….
    Я медленно пошла по направлению к пустующему дому, позади меня успокаивающе грохотал мотор пикапа. Я остановилась, добравшись до первых ступенек, потому что здесь ничего не было. Здесь не было ни малейшего признака их присутствия… его присутствия. Дом все еще был здесь, но теперь это мало что значило. Его существование, еще не было препятствием для моих ночным кошмаров.
    Я не стала подходить еще ближе. Я не хотела смотреть в окна.
    Я не была уверена, что будет тяжелее увидеть – пустующие комнаты, отзывающиеся эхом пустоты от пола до потолка, это было бы действительно больно. Как на похоронах моей бабушки, когда моя мать настояла, чтобы я осталась дома. Она сказала, что я не должна видеть бабулю в такой момент, я должна помнить ее живой.
    Или было бы гораздо хуже увидеть, что все осталось по-прежнему? Если бы мебель располагалась так же, как я видела в последний раз, и те же картины на стенах, - что хуже всего, рояль на небольшой платформе? Это бы только усилило ощущение пустоты, ведь люди, которые жили здесь, унесли с собой все то, что вселяло жизнь в это место. В доме, что остался после них забытым и покинутым – уже не было жизни.
    Точно так же, как и во мне.
    Я повернулась спиной к пустующему дому и поспешила в свой пикап. Я почти бежала, стремясь вернуться в человеческий мир. Я чувствовала себя опустошенной и очень хотела увидеть Джейкоба. Возможно, я развивала новый вид болезни – патологической потребность в общении, как отчужденность до этого. Меня это не слишком волновало. Я гнала пикап на предельной скорости, стараясь убежать от своих мыслей.
    Джейкоб ждал меня и я сразу расслабилась, как только увидела его и мне даже стало легче дышать.
    «Привет, Белла!» - крикнул он.
    Я облегченно улыбнулась. – «Привет, Джейкоб», - и махнула Билли, который смотрел из окна.
    «Ну, пойдем, поработаем?» - спросил Джейкоб низким и нетерпеливым голосом.
    Каким то чудом, я была все еще состоянии смеяться. – «Ты серьезно? Неужели ты все еще не сыт мной по горло?» - удивилась я. Ему пора бы уже начать задаваться вопросом, насколько я безнадежна, для того, чтоб составить ему компанию.
    Джейкоб обошел дом, направляясь к своему гаражу, - «Не-а. Пока еще нет».
    «Ты ведь скажешь мне, когда я начну тебя нервировать? Не хотелось бы стать для тебя головной болью».
    «Хорошо», - Он хрипло засмеялся. – «Я бы не выдержал твоего пыхтения по этому поводу».
    Когда я зашла в гараж, я была потрясена увидев, что вместо груды металла, теперь был красный мотоцикл. Точнее, он постепенно становился похож на мотоцикл.
    «Джейк, ты удивительный», - выдохнула я.
    Он засмеялся снова. – «Я становлюсь словно одержимый, когда у меня есть проект». - Он пожал плечами. – «Но если бы у меня еще были мозги, то я ремонтировал бы его медленнее».
    «Почему?»
    Он посмотрел вниз, надолго замолчав, и я задалась вопросом, слышал ли он мой вопрос. Наконец, он спросил меня, - «Белла, если бы я сказал тебе сейчас, что я не могу починить эти мотоциклы, что бы ты сказала?»
    Я так же не ответила сразу, и он взглянул меня, пытаясь рассмотреть выражение моего лица.
    «Ну, я бы наверно сказала… очень жаль, Джейкоб но я держу пари, что мы смогли бы придумать что-нибудь еще. На крайний случай, совсем отчаявшись, мы могли бы делать вместе домашнюю работу».
    Джейкоб улыбнулся и его плечи расслабились. Он сел рядом с мотоциклом и взял гаечный ключ. «Так ты имеешь в виду, что ты будешь приезжать даже когда я закончу?»
    «Так вот ты о чем?» - Я тряхнула головой. – «Я думаю, что смогу использовать в своих интересах твои очень недооцененные механические навыки и дальше, после окончания работы над мотоциклами, Джейкоб», - сказала я уже серьезнее, - «пока ты позволяешь мне приезжать, я буду приезжать».
    «Надеешься снова увидеть Квила?» - подразнил он.
    «Ты раскусил меня».
    Он захихикал. – «Тебе действительно нравится проводить свое свободное время со мной?» - спросил он удивленно.
    «Очень, очень. И я докажу это. Я должна завтра идти на работу, но в среду мы сделаем что-нибудь немеханическое».
    «Например?»
    «Я понятия не имею. Мы можем пойти в мое любимое местечко, надеюсь, там ты не будешь испытывать одержимость к ремонту. Ты можешь взять свои школьные задания с собой, тебе нужно подтянуться в учебе, и я помогла бы тебе решить их».
    «Да, точно, домашняя работа могла бы быть хорошей идеей», - Он состроил гримасу, и я подумала, сколько домашних работ он не сделает, чтобы побыть со мной.
    «Да», - согласилась я. – «Мы хотя бы изредка должны вести себе ответственно или Билли с Чарли не будут так спокойно относиться к этому». - Я сделала жест, указывающий на нас как единое целое. Ему понравилось – он засиял.
    «Домашняя работа один раз в неделю?» - предложил он.
    «Возможно будет лучше два раза», - предложила я, думая о грузе, который собиралась взвалить на себя.
    Он наигранно тяжело выдохнул и потянулся к бумажному бакалейному пакету, отложив свои инструменты. Оттуда он вытащил две баночки содовой, открыл одну и вручил ее мне. Он открыл вторую, держа ее церемонно.
    «За ответственность», - он произнес тост. – «Два раза в неделю».
    «И безрассудство во все остальные дни», - подчеркнула я.
    Он усмехнулся и чокнулся со мной.
    Я вернулась домой позже, чем планировала и обнаружила, что Чарли уже заказал пиццу, не дожидаясь меня. Он не дал мне извиниться.
    «Я вовсе не злюсь на тебя», - заранее уверил он меня, увидев мой виноватый взгляд. – «Как бы то ни было, ты заслуживаешь передышку от готовки и вообще от домашних дел».
    Я знала, что он только успокоился, что я веду себя, как нормальный человек и не собирался раскачивать лодку.
    Прежде чем приступить к своему домашнему заданию, я проверила электронную почту, там было длинное письмо от Рене. Она расспрашивала меня подробности моего предыдущего письма, высланного мною ранее. Поэтому я сразу же написала другое, с исчерпывающим описанием моего дня. Обо всем, кроме мотоциклов. Даже Рене, со всей своей беспечностью, вероятно, встревожится, узнав о них.
    Вторник в школе принес с собой свои радости и огорчения. Анжела и Майк готовы были принять меня с распростертыми объятьями, не смотря на мое безобразное поведение за несколько прошедших месяцев. Джесс же была более стойкой. Я задалась вопросом, нужно ли ей формальное письменное извинение за инцидент в Порт-Анджелесе.
    Майк был оживленным и болтливым на работе. Как будто он накопил темы для разговоров со мной за весь прошлый семестр, и теперь они лились из него потоком. Я обнаружила, что уже спокойно могу смеяться и улыбаться вместе с ним, хотя и не так легко, как с Джейкобом. В наших с Майком отношениях все шло тихо и мирно, до определенного момента.
    Пока я не сворачивала рабочий жилет и не запихивала его под прилавок, Майк весил на окно табличку «закрыто».
    «Было весело сегодня», - сказал Майк счастливо.
    «Да», - согласилась я, хотя с большей радостью провела бы это время в гараже.
    «Жалко только, что тебе пришлось так рано уйти из кино на прошлой неделе».
    Я немного смутилась от резкого перехода и пожала плечами. – «Наверно я просто страшная трусиха».
    «Я думаю, тебе надо было пойти на кино другого жанра, тогда бы ты на самом деле наслаждалась просмотром», - посоветовал он.
    «О», - пробормотала я, все еще смущенная.
    «Например, в эту пятницу. Со мной. Мы могли бы пойти посмотреть, что-нибудь приятное, без страшилок».
    Я закусила губу.
    Я совсем не хотела портить отношения с Майком теперь, когда он был одним из тех, кто был готов простить меня за мое сумасшествие. Но это, снова, казалось столь далеким от привычного. Как будто и не было прошлого года. Мне было жаль, что на этот раз у меня нет отговорок про Джесс.
    «Свидание?» - спросила я. Честность была, вероятно, лучшей политикой в данном вопросе. Чтобы покончить с этим.
    Он сразу обратил внимание на мою интонацию в голосе, - «Если ты не против. Но это конечно не обязательно должно быть настоящее свидание».
    «Я не хочу свидание», - сказала я медленно, понимая, что это действительно правда. Целый мир казался мне невероятно далеким.
    «Просто как друзья?» - предложил он. Я кивнула. Его ясные синие глаза явно были не согласны с этим. Мне же хотелось верить, что Майк действительно понимает, что мы могли бы на самом деле быть друзьями.
    «Будет весело. Но у меня уже есть планы на эту пятницу, может на следующей неделе?»
    «А чем ты собираешься заняться?» - спросил он, более небрежно чем, я думаю, он хотел бы, чтобы это прозвучало
    «Домашней работой. У меня… запланированы занятия с другом».
    «О. Хорошо. Может на следующей неделе.»
    Он проводил меня к моей машине, менее яркой, чем прежде. Это так ясно напомнило мне мои первые месяцы в Форксе. Я прошла полный цикл и теперь все казалось подобным эху - пустому эху, лишенному обычного интереса.
    Следующим вечером Чарли даже не удивился, увидев, как мы с Джейкобом развалились на полу в гостиной, разложив вокруг себя книги. Видимо он и Билли уже обо всем поговорили за нашими спинами.
    «Привет, ребята» - сказал он, и скосил взгляд в сторону кухни. Запах лазаньи, на готовку которой я потратила целый день, пока Джейкоб наблюдал и иногда снимал пробу, аппетитно растекался по комнате; таким образом, я старалась искупить свою вину за пиццу.
    Джейкоб остался на обед и захватил тарелку с лазаньей домой, для Билли. Он неохотно добавил еще один год к моему договорному возрасту за то, что я такой замечательный повар.
    В пятницу мы снова ковырялись в гараже, а в субботу снова выполнение заданий к школе. Чарли уже совсем уверился в моем здравомыслии и провел весь день на рыбалке с Гарри. Когда он вернулся, мы уже все сделали - чувствуя себя разумными и весьма зрелыми – и смотрели «Гараж-монстр» на канале Дискавери.
    «Наверно мне уже пора», - вздохнул Джейкоб. – «Я думал, что еще не так поздно».
    «О'кей, прекрасно», - заворчала я. – «Я отвезу тебя домой».
    «Завтра возвращайся к работе», - сказала я, как только мы оказались в безопасности в пикапе. – «Когда ты хочешь, чтобы я подъехала?»
    В его ответной улыбке было странное волнение. – «Я лучше позвоню тебе сначала, хорошо?»
    «Ну ладно, как скажешь». - Я нахмурилась, задаваясь вопросом, что же такое он затевает. Джейкоб же улыбался во весь рот.
    Следующим утром я тщательно убиралась дома, ожидая когда же наконец позвонит Джейкоб и стараясь отвлечься от очередного ночного кошмара. События в нем изменились. Вчера вечером я блуждала в зеленом море папоротника, заполнившего пространство между огромными стволами тсугового дерева. Там больше ничего не было, и я потерялась, бесцельно блуждая одна среди этой зелени. Мне хотелось пнуть себя за то глупое путешествие к брошенному дому на прошлой неделе. Я гнала мечту из своего сознания, надеясь, что смогу запереть ее где-нибудь глубоко в себе, и она не вырвется снова.
    Когда позвонил телефон, Чарли был на улице, мыл машину. Я бросила швабру и со всех ног побежала вниз, чтобы ответить.
    «Алло?» - сказала я, затаив дыхание.
    «Белла», - сказал Джейкоб, очень странно формальным тоном.
    «Привет, Джейк».
    «Я полагаю, что … у нас сегодня свидание», - сказал он, в его голосе чувствовался подтекст.
    Мне потребовалась секунда, чтобы понять. – «Они закончены?! Я не могу в это поверить!». Это было как нельзя вовремя. Сейчас я как раз нуждалась в чем-нибудь, что отвлечет меня от кошмаров и пустоты.
    «Да, они бегают и так далее».
    «Джейкоб, ты - без сомнения, самый-самый талантливый и замечательный человек, которого я знаю. Ты получаешь за это десять лет».
    «Классно! Теперь я где-то среднего возраста…»
    Я засмеялась. – «Я уже еду!»
    Я бросила чистящие средства и швабру в шкафчик под ванну и схватила свой жакет.
    «Ринулась увидеть Джейка», - сказал Чарли, когда я пробежала мимо него. И это был не вопрос, а утверждение.
    «Ага», - ответила я, уже забираясь в пикап.
    «Позже я буду на станции», - Чарли крикнул мне в след.
    «Ладно-ладно», - крикнула я, поворачивая ключ.
    Чарли сказал что-то еще, но я не расслышала его из-за рева двигателя. Кажется, он спросил, - «Где пожар?»
    Я оставила машину позади дома Блэков, поближе к деревьям, чтобы облегчить нам перенос мотоциклов. Когда я увидела их, вспышка ярких цветов ударила мне в глаза - два блестящих мотоцикла, красный и черный, стояли под елью, невидимые из дома. Джейкоб был уже готов.
    К обеим ручкам на руле мотоциклов были привязаны голубые ленточки. Мне показалось это очень забавным и я засмеялась, когда Джейкоб выбежал из дома.
    «Готова?», - спросил он нетерпеливым низким голосом, его глаза искрились.
    Я посмотрела за его спину, никаких признаков присутствия Билли.
    «Да», - поспешно ответила я, волнение потихоньку исчезало; я попробовала представить себя на мотоцикле.
    Джейкоб непринужденно погрузил мотоциклы в грузовик, укладывая аккуратно на пол кузова, чтобы их не было видно.
    «Поехали», - сказал он, и его голос был выше, чем обычно из-за волнения. – «Я знаю отличное место - там нам никто не помешает».
    Мы ехали на юг из города. Грунтовая дорога петляла, местами проходя через лес – иногда не было ничего кроме деревьев, а затем, перед нами открывался захватывающий дух вид Тихого океана, доходящего до горизонта, темно-серого под облаками. Мы ехали над берегом среди высоких утесов, которые прилегали к пляжу и, казалось, были безграничны.
    Я ехала медленно так, чтобы в случае опасности можно было быстро затормозить. Джейкоб рассказывал о работе над мотоциклами, но в нем было много технических терминов, поэтому я не слишком вслушивалась в его речь.
    И в этот момент я заметила четыре человеческие фигуры, стоящие на скалистом выступе, слишком близко к обрыву. Из-за большого расстояния, я не могла точно сказать, какого возраста они были, но я точно видела, что это были мужчины. Несмотря на холодный воздух сегодня, на них были только шорты.
    Пока я за ними наблюдала, самый высокий подошел ближе к краю. Я автоматически замедлила скорость, моя нога замерла в нерешительности над педалью тормоза.
    А затем он бросился вниз.
    «Нет!», - Закричала я, резко ударяя по тормозам.
    «Что случилось?», - Джейкоб встревожено закричал.
    «Тот парень - он только что спрыгнул с утеса! Почему они не остановили его? Мы должны вызвать скорую помощь!», - Я быстро открыла дверь и начала выбираться, хотя в этом не было смыла. Самый быстрый способ добраться до телефона – это вернуться в дом Билли. Но я не могла поверить в то, что только что видела. Возможно, подсознательно, я надеялась, что ошиблась, может дело было в стекле.
    Джейкоб вдруг засмеялся и я, повернувшись, дико уставилась на него. Как он мог быть настолько толстокожим, настолько хладнокровным?
    «Они просто ныряют в воду с утеса, Белла. Развлекаются так. В Ла-Пуш нет улицы для прогулок, ты же знаешь», - Он поддразнивал меня, я это понимала, но в его голосе также чувствовалось странное раздражение.
    «Прыжки в воду с утеса?» - я была ошеломлена. Я посмотрела с сомнением, в то время как вторая фигура ступила на край, ненадолго задержалась, и затем очень изящно прыгнула в пустоту. Его падение напомнило мне прыжок в адскую бездну, закончившийся глубоким погружением во тьму серых волн.
    «Ничего себе. Здесь так высоко», - Я забралась обратно в пикап на водительское место, все еще внимательно смотря на двух оставшихся ныряльщиков с широко раскрытыми глазами. – «Здесь должно быть сто футов».
    «Ну, да, но большинство из нас прыгает с нижнего выступа, со скалы, выступающей посередине утеса», - он указал рукой из окна. Место, на которое он показывал, действительно казалось намного более разумным для прыжков. – «Те парни безумные. Вероятно, хвастаются какие они выносливые. Я имею в виду погоду, ведь сегодня действительно очень холодно. Такая вода не может быть приятной», - он сделал раздраженное лицо, как если бы их трюк оскорблял его лично. Это меня немного удивило. Я думала, что Джейкоба почти невозможно задеть.
    «Ты тоже прыгаешь с утеса?» - я не пропустила «нас».
    «Конечно», - Он пожал плечами и усмехнулся. – «Это забавно. Немного страшно, адреналин».
    Я оглянулась назад, на утесы, где третья фигура уже шагала к краю. Я никогда не была свидетелем столь безрассудного поступка в своей жизни. Мои глаза расширились и я улыбнулась. – «Джейк, ты должен взять меня как-нибудь попрыгать с утеса».
    Он нахмурился, поворачиваясь ко мне, на лице было выражение неодобрения. – «Белла, ты только что хотела вызвать скорую помощь для Сэма», - напомнил он мне. Я удивилась, что он смог сказать, кто это был на таком расстоянии.
    «Я хочу попробовать», - настаивала я, снова остановив машину, чтобы выйти.
    Джейкоб схватил меня за запястье. – «Не сегодня, хорошо? Мы можем, по крайней мере, дождаться более теплого дня?»
    «Прекрасно, договорились!», - согласилась я. Из-за ледяного бриза, подувшего с океана в открытую дверь, у меня появились мурашки на руке. – «Но я хочу побыстрей».
    «Побыстрей», - он закатил глаза. – «Иногда ты немного странная, Белла. Ты знаешь об этом?»
    Я вздохнула. – «Да».
    «Но мы не будем прыгать с вершины».
    Я уже совсем зачарованно наблюдала, как третий ныряльщик разбежался и бросился в пустоту еще дальше, чем остальные. Он крутанулся и кувыркнулся в воздухе, будто делал затяжные прыжки с парашютом. Он выглядел абсолютно свободным и легкомысленным, и совершенно безответственным.
    «Прекрасно», - согласилась я. – «По крайней мере, не в первый раз».
    Теперь Джейкоб тяжело вздохнул.
    «Мы собираемся, наконец, испытывать мотоциклы, или нет?» - потребовал он.
    «Хорошо, хорошо», - сказала я, с трудом отрывая взгляд от последнего человека, ждущего на утесе. Я застегнула ремень безопасности и закрыла дверь. Двигатель все еще работал, тарахтя в холостую. Мы снова поехали вниз по дороге.
    «Так, что это были за сумасшедшие парни?» - я задала вопрос.
    Он издал отвратительный звук. – «Банда Ла-Пуш».
    «У вас есть банда?» - спросила я и заметила, что мой голос прозвучал пораженно.
    Он засмеялся над моей реакцией. – «Не в том смысле. Это же не бандитская группировка, они не дерутся, они мирные», - Он фыркнул. – «Был тут один парень, жуткого вида, откуда-то из Маках-рез. Вот он продавал детям наркотики. Хорошо, что все обошлось и Сэм Улей со своими последователями выгнали его с нашей земли. Они делают все ради нашей земли, и племя гордится ими… но иногда доходит до смешного. Плохо, что совет относится к ним слишком серьезно. Эмбри говорил, что старейшины даже советуются с Сэмом». - Он тряхнул головой, на лице отразилось негодование. – «Эмбри также слышал от Ли Клирвотера, что они называют себя «защитниками» или что-то вроде того».
    Руки Джейкоба сжались в кулаки, как будто он хотел ударить кого-то. Я никогда не видела его таким.
    Я удивилась, услышав имя Сэма Улея. Я не хотела воскрешать в памяти свой ночной кошмар, поэтому я сделала быстрое замечание, чтобы отвлечься. – «Ты не очень то их жалуешь».
    «Это так заметно?» - спросил он саркастически.
    «Ну,… вроде бы они не делают ничего плохого?» - Я попробовала успокоить его, снова развеселить. – «Просто банда «паинек», которые всех раздражают».
    «Да, раздражают – хорошее слово. Они всегда выделываются, вроде прыжков с утеса. Они ведут себя как… даже не знаю. Как крутые парни. Как-то в прошлом семестре я болтался по магазинам вместе с Квилом и Эмбри, а Сэм зашел вместе со своими последователями, Джаредом и Полом. Квил сказал что-то, ты же знаешь, какой он хвастун, и это вывело из себя Пола. Его глаза стали очень темными и вид его улыбки - нет, он не улыбался, он показал зубы, - и нам показалось, будто он сошел сума - его трясло или что-то в этом роде. Но Сэм положил руку ему на грудь и покачал головой. Пол где-то с минуту на него смотрел, а затем успокоился. Честно, это походило на то что, Сэм остановил его, как будто Пол собирался нас разорвать, если бы Сэм его не остановил», - Он застонал. – «Как в плохом вестерне. Ты знаешь, Сэм довольно большой парень, ему двадцать. Но Полу ведь только шестнадцать, он ниже меня ростом и не столь крепкий как Квил. Я думаю, что любой из нас мог бы сделать его».
    «Крутые парни», - согласилась я. Я смогла представить это в своей голове, поскольку он все описал, и это напомнило мне кое о чем… три высоких, темных парня, стоящих очень тихо и близко друг к другу в гостиной моего отца. Картина была нечеткой, потому что моя голова лежала на кушетке, в то время как доктор Джеранди и Чарли склонились надо мной… Была ли это банда Сэма?
    Я снова быстро заговорила, чтобы отвлечься от гнетущих воспоминаний. – «Разве Сэм не слишком стар для таких вещей?»
    «Да. Он должен был поступить в институт, но он почему-то остался. И никто не дал ему за это нагоняя. У всего совета случился припадок, когда моя сестра бросила университет и вышла замуж. Но нет, Сэм Улей не может сделать ничего неправильного».
    Его лицо выражало множество эмоций и даже те, о которых я даже не подозревала.
    «Все это действительно кажется раздражающим и … странным. Но я не понимаю, почему ты придаешь этому такое значение», - я посмотрела на его лицо, надеясь, что не обидела его. Он внезапно успокоился и уставился в окно.
    «Ты только что пропустила поворот», - сказал он ровным голосом.
    Я выполнила очень широкий разворот, почти наезжая на дерево, так как начала разворот на середине дороги.
    «Спасибо, что предупредил», - проворчала я, выезжая на проселочную дорогу.
    «Извини, я сам только заметил».
    На несколько минут воцарилась тишина.
    «Ты можешь остановиться где-нибудь здесь», - произнес он мягко.
    Я выключила двигатель. Тишина звенела в моих ушах. Мы вышли, и Джейкоб обошел грузовик, чтобы вытащить мотоциклы. Я попыталась рассмотреть выражение его лица. Что-то все еще беспокоило его. Я, видимо, наступила на его больную мозоль.
    Он улыбнулся мне без энтузиазма, ловя мой взгляд и подталкивая красный мотоцикл в мою сторону. – «С прошедшим Днем рождения. Ты готова к этому?»
    «Я думаю, что да».
    Мотоцикл вдруг стал устрашающим, когда я поняла, что скоро сяду на него.
    «Мы будем двигаться медленно», - пообещал он. Я осторожно прислонила мотоцикл к бамперу грузовика, пока он шел за своим.
    «Джейк …», - я колебалась, когда он вернулся, обойдя пикап.
    «Да?»
    «Что на самом деле тебя беспокоит? Я имею в виду Сэма Улея? Может, есть еще что-то?», - Я наблюдала за его лицом. Он состроил гримасу, но, кажется, не разозлился. Джейкоб посмотрел себе под ноги и пнул ботинком переднее колесо своего мотоцикла, было похоже, что он тянет время.
    Он вздохнул. – «Дело в том… как они ведут себя по отношению ко мне. Это выводит меня», - Теперь он начал говорить взахлеб, - «Ты знаешь, совет должен состоять из равных, но если бы был вожак – то это был бы мой отец. Я никогда не понимал, почему люди себя так ведут по отношению к нему. Почему его мнение ценят больше. Также как и мнение его отца и отца его отца. Мой прадедушка, Эфрэйм Блэк, был последним вождем, который у нас был и, возможно, поэтому они все еще слушают Билли.
    Но я такой же, как и все. Никто не обращал на меня особого внимания… до сих пор".
    Это насторожило меня. – «Сэм обращает на тебя особое внимание?»
    «Да», - согласился он, смотря на меня обеспокоенными глазами. – «Он постоянно смотрит на меня, будто ожидает чего-то… будто когда-нибудь я присоединюсь к его глупой банде. Он уделяет больше внимания мне, чем другим парням. Я ненавижу это».
    «Ты не должен ни к кому присоединиться». - Мой голос был сердитым. Это действительно расстраивало Джейкоба, и приводило меня в бешенство. Кем они себя возомнили, эти "защитники"?
    «Да.» - Его нога продолжила отбивать такт на колесе.
    «Что?» - Я могла поспорить, что было что-то еще.
    Он нахмурился, выражение его лица стало теперь грустным и взволнованным, а не сердитым. – «Все дело в Эмбри. Он избегает меня в последнее время».
    Мысли казались несвязанными, но я подумала, не была ли я виновата в проблемах с его другом. «Но ты много времени проводил со мной», - я напомнила ему, чувствуя себя эгоисткой. Я монополизировала его.
    «Нет, дело не в этом. Да не только во мне - также и в Квиле и в остальных ребятах. Эмбри пропустил неделю школы, при этом его не было и дома, когда мы пытались увидеться с ним. А когда он вернулся… он выглядел странно. Он был нервным и испуганным. Квил и я, мы пытались заставить его поговорить с нами, рассказать что случилось, но он не захотел даже разговаривать с ни с одним из нас».
    Я уставилась на Джейкоба, в тревоге кусая губу, - он действительно был испуган. Но он не смотрел на меня. Он уставился на свою ногу, пинающую колесо, как будто нога принадлежала кому-то другому. Темп ударов ускорялся.
    «Потом на этой неделе, как с неба свалившись, Эмбри начал болтаться с Сэмом и остальными. Он тоже был сегодня на утесах», - Его голос был низким и напряженным.
    Он, наконец, посмотрел на меня. – «Белла, в последнее время они приглядывались к нему даже больше, чем ко мне. А он совершенно не хотел иметь с ними дело. А теперь Эмбри ходит за Сэмом, будто он вступил в секту».
    «Тоже произошло и с Полом. Тоже самое. Он вообще не дружил с Сэмом. Затем он пропустил несколько недель занятий, а когда вернулся, Сэм, внезапно, завладел всем его вниманием. Я не знаю, что все это значит. Я не могу понять это, и я чувствую, что я имею к этому отношение, потому что Эмбри мой друг и… Сэм смотрит на меня, забавляясь… и…», - Он затих.
    «Ты разговаривал с Билли об этом?» - спросила я. Его ужас передался и мне. По спине побежал холодок.
    Теперь на его лице отобразился гнев. – «Да», - он фыркнул. – «Это было бесполезно».
    «Что он сказал?»
    На лице Джейкоба отобразился сарказм, и он заговорил, передразнивая глубокий голос своего отца. – «Теперь тебе не стоит ни о чем беспокоиться, Джейкоб. Через несколько лет, если ты не… что ж, я объясню позже».
    И затем Джейкоб снова заговорил своим голосом, - «Что все это значило? Он пытался сказать, что это простая глупая половая зрелость, при достижении совершеннолетия? Здесь что-то другое. Что-то нехорошее.»
    Он кусал нижнюю губу и сжимал кулаки. Он готов был расплакаться.
    Я инстинктивно обняла его обеими руками вокруг талии, прижимая лицо к его груди. Он был настолько большим, что я чувствовала ребенком, обнимающим взрослого.
    «О, Джейк, все будет хорошо!» - пообещала я. – «Если станет совсем худо, ты можешь переехать жить к нам с Чарли. Не пугайся, мы что-нибудь придумаем!»
    Он застыл на несколько секунд, и затем его длинные руки нерешительно меня обняли. – «Спасибо, Белла». - Его голос был более хриплым, чем обычно.
    Мы стояли так некоторое время, и это не напрягало меня; на самом деле, я даже чувствовала себя спокойно. Я давно ничего такого не чувствовала, забыла даже как это, когда кто-то тебя обнимает. Это была дружба. И Джейкоб был очень теплым.
    Для меня это было странно, быть близкой к другому человеку так эмоционально, а не физически, хотя, физическая близость была для меня тоже странной – быть рядом с другим человеком. Это не было моим обычным стилем. Обычно я никогда не прикасалась так к другим людям.
    Не к людям.
    «Если ты всегда так будешь реагировать, то я буду почаще расстраиваться», - Голос Джейкоба снова стал легким и нормальным, и его смех загрохотал над моим ухом. Его пальцы мягко и осторожно коснулись моих волос.
    Что ж, для меня эта была только дружба.
    Я быстро отстранилась, смеясь вместе с ним, но решила оставишь все на своих местах.
    «Сложно поверить, что я старше тебя на два года», - сказала я, подчеркивая слово старше. – «Ты заставляешь меня чувствовать себя карликом», - стоя близко к нему, я действительно должна была вытягивать шею, чтобы видеть его лицо.
    «Ты забываешь, что мне уже под сорок».
    «О, точно».
    Он гладил мою голову. – «Ты похожа на маленькую куклу», - подразнил он, - «На фарфоровую куклу».
    Я закатила глаза, делая еще один шаг назад. – «Давай не будем начинать разговор про альбиносов».
    «Серьезно, Белла, ты уверенна, что ты не фарфоровая?» - Он протянул свою красновато-коричневую руку к моей. Разница была потрясающая. – «Я никогда не видел кого-нибудь более бледного, чем ты … ну, кроме…» - Он вдруг прервался и я отвела взгляд, стараясь не думать о том, что он хотел сказать.
    «Так мы будем кататься или нет?»
    «Что ж, давай покатаемся!» - согласилась я с большим энтузиазмом, чем полминуты назад. Его недосказанные слова напомнили мне о том, зачем я здесь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ТРЕТИЙ ЛИШНИЙ

    ВРЕМЯ НАЧАЛО БЕЖАТЬ ВПЕРЕД ГОРАЗДО БЫСТРЕЕ, чем прежде. Школа, работа и Джейкоб – хотя не обязательно в такой последовательности – создавали ясный и легкий пример для подражания. И желание Чарли осуществилось: я больше не была несчастной. Конечно, себя я не смогла бы одурачить. Когда я перестала критически оценивать свою жизнь, что я пыталась не делать слишком часто, я не могла игнорировать результаты своего поведения.
    Я походила на затерянную луну – моя планета, разрушенная катаклизмами, опустошенная как по сценарию фильма-катастрофы, - продолжала, не смотря ни на что, вращаться по сжатой маленькой орбите вокруг забытого пустого места, игнорируя законы гравитации.
    Я стала лучше ездить на своем мотоцикле, что означало меньше бинтов, беспокоивших Чарли. Это также означало, что голос у меня в голове стал исчезать, пока я совсем не перестала его слышать. Тогда я запаниковала. Я бросалась на поиски поляны с бешеной интенсивностью. Я загружала свой мозг другими действиями, способными выработке адреналина.
    Я не вспоминала об ушедших днях, так как старалась жить настоящим настолько, насколько это было возможно, ни ушедшим прошлым, ни грядущим будущим. Поэтому меня удивила дата, о которой Джейкоб известил меня в один дней, когда мы занимались домашней работой. Он ждал, когда я остановилась перед его домом.
    - Счастливого Дня св. Валентина, - произнес Джейкоб, улыбаясь, но быстро опустил голову, когда поприветствовал меня.
    Он протянул маленькую розовую коробочку, удерживая ее на своей ладони. Сердечные разговоры.
    - Так, я чувствую себя тупицей, - пробормотала я. - Сегодня День св. Валентина?
    Джейкоб покачал головой с притворной печалью. - Иногда мне кажется, что ты вне реальности. Да, сегодня четырнадцатое февраля. Так ты будешь моей Валентиной? Так как ты не приняла коробку леденцов за пятьдесят центов, это наименьшее что ты можешь сделать.
    Я почувствовала себя неудобно. Слова были дразнящими, но только на первый взгляд.
    - Что именно это повлечет за собой? – подстраховалась я.
    - Обычно это пожизненное рабство, когда ты будешь обязана покоряться всем желанием хозяина.
    - О, что ж, если это все… - я взяла леденцы. Я думала о том, что надо попытаться все же найти способ установить в наших отношениях четкие границы. Снова. Они, казалось, совсем стирались, когда я была с Джейкобом.
    - Итак, что мы будем делать завтра? Прогулка или снова скорая медицинская помощь?
    - Прогулка, - решила я. - Ты не единственный, кто может быть одержимым. Я начинаю думать, что придумала то место… - я хмуро смотрела в пространство.
    - Мы найдем его, - заверил он меня. - Поедем в пятницу? - предложил он.
    У меня появился шанс, и я уцепилась за него, не тратя времени на размышления.
    - В пятницу я иду в кино. Я обещала компании из школьной столовой, с которой мне меньше всего хочется общаться. - Майк был бы доволен.
    Но лицо Джейкоба выглядело свирепым. Я перехватила выражение его темных глаз до того, как он опустил их и уставился в землю.
    - Ты тоже пойдешь, да? - добавила я быстро. - Или это будет слишком - тащиться с компанией скучных старшеклассников? - Такая хорошая возможность для меня установить некоторую дистанцию между нами. Я не могла причинить боль Джейкобу; казалось, мы были странным способом связаны, и его боль отдавалась колющими ударами во мне самой. Кроме того, идея быть в его компании на этом тяжелом испытании – я пообещала Майку, но на самом деле, поразмыслив в последствии, не испытывала особого энтузиазма – была поистине слишком соблазнительной.
    - Ты бы хотела, чтобы я пошел туда с твоими друзьями?
    - Да, - искренне согласилась я, понимая, что продолжая это, я сама ставлю себе подножку своими словами. - Мне будет намного веселее, если ты будешь там. Приведем Квила и превратим это в вечеринку.
    - Квил повеселится. Девушки-старшеклассницы. - Он фыркнул и закатил глаза. Ни я, ни он не упомянули Эмбри. Я тоже усмехнулась. - Я постараюсь, чтобы он сделал хороший выбор.
    Я обсудила эту тему с Майком на уроке английского.
    - Эй, Майк, - сказала я, когда класс опустел. - Ты свободен в пятницу?
    Он взглянул вверх, его голубые глаза были полны надежды. - Да, свободен. Ты хочешь куда-нибудь сходить?
    Я тщательно сформулировала свой ответ. - Я подумала пойти с компанией, - я сделала ударение на последнем слове – посмотреть вместе Скрещивающиеся нити. - На сей раз я сделала домашнюю работу – читая вечером спойлеры о кино, чтобы быть уверенной, что меня никто не застанет врасплох. Этот фильм, предположительно, должен был быть кровавым от начала и до конца. - Разве звучит не забавно?
    - Конечно, - согласился он, не слишком энергично.
    - Классно.
    Через секунду он воспрял духом, придя в прежнее состояние, граничащее с волнением. - Как насчет того, чтобы позвать Анжелу и Бена? Или Эрика и Кэйти?
    Несомненно, он был решительно настроен сделать это двойным свиданием.
    - Как насчет того, чтобы позвать их всех? - предложила я. - И конечно, Джессику тоже. И Тайлера с Коннером, и может, Лорен, - добавила я злобно. Я обещала Квилу разнообразие.
    - Хорошо, - пробормотал Майк, расстроено.
    - И, - я продолжила, - у меня есть пара друзей из Ла-Пуш, которых я пригласила. Если все придут, нам, похоже, понадобиться твой Шевроле.
    Глаза Майка сузились с подозрением.
    - Это – друзья, с которыми ты проводишь все свое свободно время, с которыми занимаешься?
    - Да, те самые, - я ответила охотно. - Но ты можешь смотреть на это как репетиторство – они всего лишь второкурсники.
    - О, - произнес удивленно Майк. Секунду поразмыслив, он улыбнулся.
    В конечном счете, Шевроле нам не понадобился.
    Джессика и Лорен заявили, что заняты, как только Майк вскользь упомянул, что это было мое предложение. У Эрика и Кэйти уже были планы – исполнялось три недели с тех пор, как они встречаются или что-то в этом роде. Лорен опередила Майка с Тайлером и Коннером, так что эти двое тоже были заняты. Даже Квил не мог – готовился к бою в школе. И, наконец, только Анжела и Бен, и кончено же Джейкоб, могли пойти.
    Снижение количества участников все же не ослабило ожиданий Майка. Это было все, что он мог сказать о пятнице.
    - Ты уверена, что не хочешь посмотреть «Завтра и навсегда»? - спросил он за ланчем, назвав популярную романтическую комедию, которая лидировала в прокате. - В «Rotten Tomatoes» дали ей лучший отзыв.
    - Я хочу посмотреть «Скрещивающиеся нити» - настойчиво произнесла я. - Я настроена на экшн. Побольше крови и кишок!
    - Хорошо. - Майк отвернулся, но до этого я успела заметить его взгляд, в котором читалось «может-она-свихнулась-после-всего».
    Когда я возвращалась домой из школы, увидела хорошо знакомую машину, которая была припаркована перед моим домом. Джейкоб стоял, прислоняясь к капоту, широкая ухмылка освещала его лицо.
    - Нет! - крикнула я, выпрыгивая из пикапа. - Та сделал! Я не верю! Ты закончил собирать свой Рэббит!
    Он сиял. - Только прошлой ночью. Это первая поездка.
    - Невероятно. - Я подняла руку.
    Он хлопнул своей рукой по моей, затем переплел свои пальцы с моими пальцами. - Можно я поведу сегодня вечером?
    - Определенно, - сказала я, и затем я вздохнула.
    - Что-то не так?
    - Я сдаюсь – я не могу преодолеть это. Чтож, ты победил. Ты старший.
    Он пожал плечами, не удивившись моей капитуляции. - Конечно, я.
    За углом послышался выстрел глушителя – Шевроле Майка. Я отдернула свою руку от Джейкоба, и он сделал такое лицо, которое я и не предполагала увидеть.
    - Я помню этого парня, - произнес он тихо, поскольку Майк парковался на противоположной стороне улицы. - Тот, который думал, что ты была его подружкой. Он до сих пор заблуждается?
    Я подняла бровь. - Некоторых людей тяжело переубедить.
    - С другой стороны, - Джейкоб произнес задумчиво, - иногда настойчивость окупается.
    - Хотя, большую часть времени это раздражает.
    Майк вышел из машины и пересек дорогу.
    - Привет, Белла, приветствовал он меня и его глаза стали настороженными, когда он увидел Джейкоба. Я тоже взглянула на Джейкоба, стараясь быть объективной. Он вовсе не выглядел как второкурсник. Он был настолько большим – голова Майка едва доставала до плеча Джейкоба; я даже не хотела думать, какой я была по сравнению с ним – и он выглядел старше, чем был на самом деле, даже месяц назад.

-Привет, Майк. Помнишь Джейкоба Блека?
    - Не совсем. - Майк протянул руку.
    - Старый друг семьи, - представился Джейкоб, пожимая руку. Они сжали руки с большей силой, чем это необходимо. Когда рукопожатие прекратилось, Майк начал разминать пальцы.
    Я услышала, как из кухни доносится звонок телефона.
    - Я думаю лучше ответить – это может быть Чарли, - сказала я им и бросилась внутрь.
    Это был Бен. Анжела заболела желудочным гриппом, и он не был уверен, что пойдет без нее. Он извинялся, что подвел нас.
    Встряхнув головой, я медленно пошла обратно к ожидающим ребятам. Я искренне надеялась, что Анжеле скоро полегчает, но должна признать, что эгоистично расстроилась из-за этого происшествия. Только трое из нас, Майк, Джейкоб и я, будем вместе весь вечер – это блестяще сработано, подумала я с мрачным сарказмом.
    Я не думала, что Джейк и Майк достигнут какого-либо прогресса в дружбе в мое отсутствие. Они были на расстоянии нескольких ярдов, спиной друг к другу пока ждали меня; Майк выглядел угрюмо, а Джейкоб выглядел как обычно веселым.
    - Андж заболела, - мрачно произнесла я. - Они с Беном не поедут.
    - Я так думаю, что грипп пошел по второму кругу. Остин и Коннер сегодня тоже заболели. Может быть, мы перенесем это на другой раз, - предложил Майк.
    До того, как я могла согласиться, заговорил Джейкоб.
    - Я все еще собираюсь сделать это. Но если ты предпочитаешь остаться, Майк…
    - Нет, я еду. - Прервал Майк. - Я только подумал об Анжеле и Бене. Поехали. - Он направился к своему грузовику.
    - Эй, ты не возражаешь, если поведет Джейкоб? - спросила я. - Я сказала, что он может – он только что закончил свою машину. Он собрал ее самостоятельно.
    - Прекрасно. - Майк был раздражен.
    - Тогда все хорошо, - произнес Джейкоб так, как будто это уже было решено. Он казался более спокойным, чем кто-либо еще.
    Майк забрался на заднее сидение с выражением отвращения на лице.
    Джейкоб в был в своем обычном веселом состоянии, болтая о пустяках, пока я не выдохлась его слушать, а забытый Майк молча дулся на заднем сидении.
    Затем Майк изменил свою стратегию. Он наклонился вперед, положил свой подбородок на спинку моего сидения; его щека едва не касалась моей. Я сменила положение, повернувшись спиной к окну.
    - А радио в «этом» работает? - спросил Майк с намеком на нахальство, прервав Джейкоба на середине разговора.
    - Да, - ответил Джейкоб. Но Белле не нравится музыка.
    Я удивленно уставилась на Джейкоба. Я никогда не говорила ему об этом.
    - Белла? - спросил Майк, с досадой.
    -Он прав, - пробормотала я, все еще смотря на спокойный профиль Джейкоба.
    - Как ты можешь не любить музыку? - потребовал ответа Майк.
    Я пожала плечами. - Не знаю. Она меня просто раздражает.
    - Хм. - Майк откинулся назад.
    Когда мы подъехали к театру, Джейкоб вручил мне десятидолларовую купюру.
    - Что это? - Я была раздражена.
    - Я недостаточно взрослый, чтобы идти туда, - напомнил он мне.
    Я беззвучно засмеялась. - Так много, чтобы скрыть возраст. Если я проведу тебя туда, Билли убьет меня?
    - Нет. Я сказал ему, что ты решила совратить меня.
    Я хихикнула, и Майк ускорил движение, чтобы не отстать от нас. Я так хотела, чтобы Майк решил вернуться обратно. Он был слишком мрачным – не очень хорошее дополнение к вечеринке. Но, одновременно, я не хотела заканчивать день наедине с Джейкобом. Это ничему не поможет.
    Фильм был именно таким, как о нем говорили. Только в первых кадрах четыре человека взорвались и один был обезглавлен. Девушка, сидевшая передо мной, закрыла руками глаза и уткнулась лицом в грудь своего друга. Он похлопал ее по плечу и тоже изредка вздрагивал. Не было похоже, что Майк смотрит фильм. Его лицо было каменным, он зло уставился прямо перед собой на бахрому занавеса, висевшего над экраном.
    Я твердо решила выдержать эти два часа, наблюдая за цветами и движением вместо того, чтобы смотреть на очертания людей, машин и домов. Но Джейкоб начал хихикать.
    - Что? - зашептала я.
    - Да ничего! - глухо зашипел он. - Кровь хлещет струей на двадцать футов из этого парня. Как ты можешь смотреть на этот обман?
    Он снова захихикал, когда другого человека пришпилило в бетонной стене флагштоком.
    После этого, я наблюдала за шоу, смеясь вместе с ним, когда наносимые увечья становились все более и более нелепыми. Как я могла сражаться с исчезающими границами в наших взаимоотношениях, когда мне так нравилось находиться рядом с ним?
    Джейкоб и Майк заняли подлокотники с обеих сторон от меня. Их руки небрежно лежали, ладонью вверх, в неестественно выглядящем положении. Как стальные медвежьи капканы, открытые и готовые. Джейкоб имел привычку брать меня за руку всякий раз, как предоставлялась такая возможность, но здесь в темном кинотеатре, когда за нами наблюдает Майк, это будет иметь другой смысл – и, я была в этом уверена, он понимал это. Я не могла быть уверена, что Майк думает о том же, но его рука лежала так же, как и у Джейкоба.
    Я скрестила руки на груди, надеясь, что их руки затекут.
    Майк сдался первым. На середине фильма он отнял руку, наклонился вперед и опустил голову на свои руки. В начале я подумала, что он так отреагировал на что-то, что увидел на экране, но затем он застонал.
    - Майк, с тобой все в порядке? - прошептала я.
    Пара впереди нас обернулась посмотреть на него, когда он снова застонал.
    Я увидела, как его лицо блестит от пота в свете экрана.
    Майк снова застонал и двинулся в сторону двери. Я последовала за ним, а Джейкоб немедленно последовал за нами.
    - Нет, останься, - прошептала я. - Я удостоверюсь, что с ним все в порядке.
    Тем не менее, Джейкоб последовал за мной.
    - Ты не должен идти. Досматривай фильм дальше. - Потребовала я, когда он пошел по проходу.
    - Все в порядке. Я много не потеряю, фильм, хоть и настоящее месиво, но все равно фальшивка. - Его голос перестал шептать, так как мы вышли из кинозала.
    Майка в коридоре не было, и я была рада, что Джейкоб пошел со мной – он забежал в мужской туалет, чтобы проверить, нет ли его там.
    Через несколько секунд Джейкоб вернулся.
    - О, все хорошо, он там, - произнес он, закатывая глаза. – Каков фрукт. Ты бы приглашала кого-нибудь с более крепким желудком. Кого-то, кто смеется при виде крови, которая вызывает у слабого человека тошноту.
    - Я буду смотреть в оба, чтоб найти такого.
    Мы были одни в коридоре. В обоих кинозалах фильмы были в самом разгаре, было пустынно – достаточно тихо для нас, чтобы слышать, как стреляет попкорн на прилавке в вестибюле.
    Джейкоб уселся на обитую вельветином скамью около стены, похлопав на место рядом с собой.
    - Судя по звукам – он там надолго, - сказал он, вытягивая свои длинные ноги и устраиваясь поудобнее в ожидании.
    Я присоединилась к нему со вздохом. Он выглядел так, как будто думал о все больше исчезающих границах. С полной уверенностью, как только я села, он поднял руку, чтобы обнять меня за плечи.
    - Джейк, - запротестовала я, уклоняясь. Он опустил руку, вовсе не выглядя обеспокоенным незначительным отказом. Он потянулся и взял меня крепко за руку, другой рукой обхватив запястье, когда я снова попыталась вырваться. Откуда столько самоуверенности?
    - Нет, подожди минуту, Белла, - произнес он спокойно, - скажи мне кое-что.
    Я поморщилась. Я не хотела делать этого. Не только сейчас, но и никогда вообще. Не было ничего, что бы могло занять в моей жизни место более значительное, чем Джейкоб Блэк.
    Но он, казалось, был решительно настроен все разрушить.
    - Что? – невнятно пробормотала я.
    - Я тебе нравлюсь, ведь так?
    - Ты знаешь, что да.
    - Больше чем тот идиот, которого выворачивает там наизнанку? – он указал на дверь туалета.
    - Да, - вздохнула я.
    - Больше чем другие парни, которых ты знаешь? – Он был спокоен, безмятежен – как если бы мой ответ не имел значения, или он уже знал, каким он будет.
    - Больше чем девушки тоже, - произнесла я.
    - Но и только, - произнес он, и это не было вопросом.
    Было тяжело отвечать, произносить слова. Это причинит ему боль, и он будет избегать меня? Как я могу это выдержать?
    - Да, - прошептала я.
    Он усмехнулся. – Ты знаешь, это хорошо. Пока я нравлюсь тебе больше. И ты думаешь, что я хорош собой – наверно. Я собираюсь быть раздражающе настойчивым.
    - Я не собираюсь менять свое мнение, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, мне послышались нотки грусти в нем.
    Он выглядел задумчивым, больше не поддразнивающим. – Все еще есть другой, не так ли?
    Я съежилась. Забавно, как он догадался не упоминать имя – так как и с музыкой в машине. Он знал обо мне такое, о чем я никогда не рассказывала.
    - Ты можешь не говорить об этом, - сказал он мне.
    Я благодарно кивнула.
    - Но не нужно сердиться на меня за попытку сближения, хорошо? - Джейкоб похлопал меня по руке. – Потому что я не сдамся. У меня впереди много времени.
    Я вздохнула. – Ты не должен тратить его на меня. – Произнесла я, хотя нуждалась в нем. Особенно, если он принимал меня такой, какая есть – испорченный товар, так сказать.
    - Это то, что я хочу делать, до тех пор, пока тебе будет приятно быть со мной.
    - Я не могу даже представить себе, как мне может быть не приятно находиться рядом с тобой. – Искренне ответила ему я.
    Джейкоб просиял. – Я могу с этим жить.
    - Но не жди большего, - предупредила я, пытаясь отнять руку. Он упрямо удерживал ее.
    - В действительности тебя это не волнует, так ведь? – спросил он требовательно, сжимая мои пальцы.
    - Нет, - вздохнув, ответила я. В действительности, было хорошо. Его рука была намного теплее моей; последние дни я постоянно чувствовала холод.
    - И тебя не волнует, что он думает, - Джейкоб резко ткнул пальцем в сторону туалета.
    - Думаю, что нет.
    - Тогда в чем проблема?
    - Проблема, - сказала я, - в том, что для меня это значит совсем не то, что для тебя.
    - Чтож. – Он сжал своей рукой мою руку. – Это моя проблема, не так ли?
    - Прекрасно, - прорычала я, тогда не забывай об этом.
    - Не забуду. Чека из гранаты уже выдернута и она у меня в руках, да? – Он толкнул меня в бок.
    Я закатила глаза. Я подумала, что если он хочет все это превратить в шутку, он имеет на это полное право.
    Минуту он тихо хихикал, пока его розовый палец что-то выверчивал на моей руке.
    - Интересный у тебя шрам здесь, - неожиданно произнес он, поворачивая мою руку, чтобы рассмотреть его. – Как это случилось?
    Указательным пальцем свободной руки он проследил линию длинного серебристого полумесяца, который был едва заметен на бледной коже.
    Я нахмурилась. – Ты действительно думаешь, что я помню обо всех моих шрамах?
    Я ожидала взрыва воспоминаний – как будто откроется широкое отверстие. Но, как это всегда и происходило, присутствие Джейкоба сдержало меня.
    - Холодно, - пробормотал он, легонько нажимая на то место, куда укусил меня Джеймс.
    Из туалета, спотыкаясь вышел Майк, лицо бледное и покрыто испариной. Выглядел он жутко.
    - О, Майк, - я открыла рот.
    - Не возражаешь против того, чтобы уехать пораньше? – прошептал он.
    - Нет, конечно же нет. – Я потянула, высвобождая, свою руку и встала, чтобы помочь Майку идти. Его пошатывало.
    - Фильм для тебя чересчур? – безжалостно спросил Джейкоб.
    Майк взглянул злобно. – Я фактически не видел его, - пробурчал он. – Я почувствовал тошноту еще до того, как потушили свет.
    - Почему ты ничего не сказал? – я начала ругаться, пока мы, пошатываясь, пробирались к выходу.
    - Я надеялся, что пройдет, – ответил он.
    - Секунду, - произнес Джейкоб, когда мы открыли дверь. Он быстро вернулся к прилавку.
    - Не могли бы Вы дать мне пустое ведерко для попкорна? – Спросил он девушку-продавца. Она взглянула на Майка, и бросила Джейкобу ведерко.
    - Выведите его, пожалуйста, на улицу. – попросила она. Очевидно, она была единственной, кто моет здесь пол.
    Я вывела Майка наружу, на прохладный, влажный воздух. Он глубоко вдохнул. Джейкоб шел сразу за нами. Он помог мне посадить Майка на заднее сиденье машины и с серьезным взглядом вручил ему ведерко.
    - Пожалуйста, - это было все, что произнес Джейкоб.
    Мы опустили стекла, позволяя холодному ночному воздуху продувать машину, надеясь, что это поможет Майку. Я обхватила свои ноги руками, чтобы сохранить тепло.
    - Снова холодно? – спросил Джейкоб, обняв меня до того, как я ответила.
    - А тебе нет?
    Он тряхнул головой.
    - У тебя, наверное, лихорадка, или что-нибудь еще, - проворчала я. Я совсем замерзла. Я прикоснулась к его лбу, и он был горячим.
    - Ох, Джейк, ты весь горишь!
    - Я чувствую себя прекрасно. – Пожал он плечами. – Я абсолютно здоров.
    Я нахмурилась и снова прикоснулась к его голове. Его кожа пылала под моими пальцами.
    - Твои руки словно лед, - пожаловался он.
    - Возможно это я, - призналась я.
    Майк стонал на заднем сиденье, и его рвало в ведерко. Я поморщилась, надеясь, что мой собственный желудок выдержит эти звуки и этот запах. Джейкоб с беспокойством оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что его машина не была испачкана.
    На обратном пути дорога казалась длиннее.
    Джейкоб молчал, погрузившись в размышления. Он продолжал обнимать меня, и его рука была настолько теплой, что холодный ветер казался приятным.
    Я уставилась в окно, снедаемая чувством вины.
    Было неправильно поощрять Джейкоба. Чистый эгоизм. Было неважно, что я пыталась четко обозначить свою позицию. Если он чувствовал какую-либо надежду, что все это перерастет в нечто большее, чем дружба, значит, я вела себя не достаточно ясно.
    Как мне объяснить, чтобы он понял? Я была только оболочкой, пустой изнутри. Как пустующий дом – не пригодный для жилья – в течение долгих месяцев я была безжизненной. Сейчас мне немного лучше. Передние комнаты были в лучшем состоянии. Но это и все – только один небольшой кусочек. Он заслуживал большего – большего, чем однокомнатное, полуразрушенное не подлежащее реконструкции строение. Никакие старания с его стороны не могут вернуть меня в рабочее состояние.
    Однако я знала, что я не прогоню его прочь, не взирая ни на что. Я нуждалась в нем слишком сильно, и я была эгоисткой. Возможно, я могла бы сделать свое положение однозначным, таким, чтобы он осознал, что меня нужно оставить. Эта мысль заставила меня вздрогнуть, и Джейкоб обнял меня еще сильнее.
    Я отвезла Майка домой на его машине, в то время Джейкоб следовал за нами, чтобы потом отвезти меня домой. Всю обратную дорогу до моего дома Джейкоб молчал, и я подумала, что он размышляет над тем же, над чем и я. Может, он передумал.
    - Я бы зашел к тебе, ведь мы вернулись рано, - сказал он, останавливаясь около моего пикапа. – Но я думаю, что, возможно, ты была права насчет моего самочувствия. Я начинаю чувствовать себя немного… странно.
    - О нет, только не ты, тоже! Хочешь, чтобы я отвезла тебя домой?
    - Нет. – Он тряхнул головой и нахмурился. – Пока я не чувствую себя больным. Только… как-то необычно. Если я тоже заболел, то меня будет выворачивать наизнанку.
    - Ты позвонишь мне, как только доберешься? – я спросила взволнованно.
    - Конечно-конечно. – Он нахмурился, уставившись в темноту и закусывая губу.
    Я открыла дверь, чтобы выйти, но он внезапно легонько схватил меня за запястье и удержал меня. Я снова убедилась насколько его кожа горячее моей.
    - Что такое, Джейк? – спросила я.
    - Я хотел сказать тебе кое-что, Белла… но я думаю, что это прозвучит банально.
    Я вздохнула. Это должно быть продолжение того, о чем мы говорили в кино. – Продолжай.
    - Только то, что я знаю, как ты несчастна. И может это ничем тебе не поможет, но я хочу, чтоб ты знала, что я всегда рядом. Я никогда не оставлю тебя, я обещаю и ты всегда можешь на меня рассчитывать. Ох, это звучит банально. Но ты ведь знаешь, что это правда? Что я никогда в жизни не причиню тебе боль?
    - Да, Джейк. Я знаю это. И я всегда рассчитываю на тебя, может даже больше, чем ты думаешь.
    Улыбка появилась на его лице, это было похоже на то, как закат окрашивает облака, заставляя их пылать, и мне захотелось вырезать себе язык. Я не произнесла ни одного слова, которое было бы ложью, но я солгала. Правда была бы ошибкой, она бы ранила его. Я бы подвела его.
    Его лицо приобрело странное выражение. – Я думаю, что сейчас мне действительно лучше поехать домой, - произнес он.
    Я быстро вышла из машины.
    - Позвони мне! –крикнула я ему когда он рванул.
    Я наблюдала, как он едет, и, кажется, он вполне контролировал машину. Когда он уехал, я уставилась на опустевшую улицу, почувствовав небольшое недомогание, но для этого не было никакой физической причины.
    Как бы мне хотелось, чтобы Джейкоб Блэк был моим братом, единокровным братом, чтоб иметь законное право на общение с ним, которое бы сейчас позволило мне быть свободной от какого-либо чувства вины. Бог свидетель, я никогда не хотела использовать Джейкоба, но я не могла помочь лишь объяснить чувство вины, которое я сейчас ощущала, чтобы понять, что я чувствую.
    Более того, я никогда не хотела любить его. Единственным, что я доподлинно знала, – ощущала всем своим существом, до мозга костей, от макушки и до кончиков пальцев, знала в глубине своего опустошенного сердца, - было то, что любовь дает другому человеку силу, способную сломать тебя.
    Я была сломана и восстановлению не подлежала.
    Но сейчас я нуждаюсь в Джейкобе, как в наркотике. Я использовала его как опору слишком долго, и я зашла дальше, чем планировала зайти с кем-то снова. Сейчас, я не могла привязаться к нему, чтобы избежать боли и также не могла сдерживать себя, причиняя боль ему. Он думал, что время и терпение могут изменить меня и, хотя, я знала, что он ошибается, я также знала, что позволю ему попытаться.
    Он был моим лучшим другом. Я всегда буду любить его, и этого никогда не будет достаточно.
    Я вошла в дом и села около телефона и начала обкусывать ногти.
    - Фильм уже закончился? – спросил удивленно Чарли, когда я вошла. Он сидел на полу, прямо перед телевизором. Должно быть, захватывающая игра.
    - Майк заболел, - объяснила я, - наверно желудочный грипп.
    - Ты в порядке?
    - Я чувствую себя прекрасно. – произнесла я с сомнением. Очевидно, я могла заразиться.
    Я облокотилась о кухонную стойку, рядом с телефоном и пыталась терпеливо ждать. Я думала о странном выражении лица Джейкоба, появившемся пред тем как он уехал и начала барабанить пальцами по стойке. Я должна была настоять на том, чтобы отвезти его домой.
    Я посмотрела на часы – минутная стрелка показывала десять. Пятнадцать. Даже когда я была за рулем, дорога занимала всего пятнадцать минут, а Джейкоб ездит быстрее меня. Восемнадцать минут. Я подняла трубку и набрала номер.
    Телефон звонил и звонил. Может, Билли спит. Может быть, я набрала неверный номер. Я попробовала снова.
    На восьмом гудке, когда я собралась уже положить трубку, Билли ответил.
    - Алло? – Его голос был встревоженным, как будто он ждал плохие новости.
    - Билли, это я, Белла – Джейкоб уже дома. Он уехал от нас двадцать минут назад.
   - Он дома, - сказа Билли невыразительно.
    - Он должен был позвонить мне. – Я была немного раздражена. – Ему было нехорошо, когда он уезжал, и я волновалась.
    - Он… слишком устал, чтобы звонить. Он плохо себя чувствует. – Голос Билли казался чужим. Я поняла, что он, должно быть, хочет находиться рядом с Джейкобом.
    - Дайте мне знать, если вам понадобиться какая-нибудь помощь, - предложила я. – Я могу приехать. – Я представила Билли, застрявшего в своем кресле, и Джейка, предоставленного самому себе…
    - Нет-нет, - быстро произнес Билли. – Мы в порядке. Оставайся дома.
    То как он это сказал, прозвучало едва ли не грубо.
    - Хорошо, - согласилась я.
    - Пока, Белла.
    Связь прервалась.
    - Пока, - пробормотала я.
    Чтож, по крайней мере, он дома. Странно, но я не чувствовала себя спокойнее. Взволнованная, я потащилась наверх. Может быть, я заеду завтра перед работой, чтобы проведать его. Я могла бы взять суп – у нас где-то здесь должен быть бидон Кемпбелла.
    Я поняла, что все планы на сегодня отменяются, когда проснулась рано, – мои часы показывали 4.30 утра – и кинулась в ванную. Чарли обнаружил меня там через полчаса, лежащую на полу и прижавшуюся щекой к холодному краю ванной.
    Он долго меня осматривал.
    - Желудочный грипп, - наконец изрек он.
    - Да, - простонала я.
    - Тебе что-нибудь нужно? – спросил он.
    - Позвони, пожалуйста, Ньютонам от меня, - я хрипло инструктировала его. – Передай им, что у меня то же, что и у Майка, и я не смогу работать сегодня. Скажи, что я сожалею.
    - Конечно, без проблем, - заверил меня Чарли.
    Остаток дня я провела на полу ванной, проспав всего несколько часов на скомканном полотенце. Чарли утверждал, что ему пора на работу, но я подозревала, что ему просто нужно было попасть в ванную. Он оставил стакан воды рядом со мной, чтобы уберечь меня от обезвоживания.
    Я проснулась, когда он вернулся домой. Я могла видеть, что в комнате стало темно – значит уже поздно. Он тяжело поднимался по ступеням, чтобы проведать меня.
    - Еще жива?
    - Вроде бы, - сказала я.
    - Что-нибудь хочешь?
    - Нет, спасибо.
    Он помедлил. – Тогда хорошо, - произнес он и спустился обратно на кухню.
    Через несколько минут я услышала, как зазвонил телефон. Чарли с кем-то тихо поговорил недолго и повесил трубку.
    - Майк чувствует себя лучше, - крикнул он мне.
    Чтож, это радует. Он почувствовал себя плохо за восемь часов или около того, до меня. Еще восемь часов. От этой мысли мой желудок вывернуло, и я заставила себя встать, чтоб наклониться над унитазом.
    Я снова заснула на полотенце, но когда я проснулась, я лежала в своей кровати, а за окном было светло. Я не помнила, как добралась сюда; наверно Чарли отнес меня в комнату – он также поставил стакан с водой на мой прикроватный столик. Я чувствовала, что во рту пересохло. Пыхтя, я подвинула его к себе, вкус был странный из-за того, что вода простояла здесь всю ночь.
    Я медленно встала, чтобы меня снова не начало тошнить. Я чувствовала слабость, а во рту ужасный привкус, но мой желудок чувствовал себя отлично. Я посмотрела на часы.
    Мои двадцать четыре часа начались.
    Я не торопила их, позавтракав только солеными крекерами. Чарли с облегчением смотрел на меня, вернувшуюся к жизни.
    Как только я убедилась, что мне уже не придется снова провести весь день в
    ванной, я позвонила Джейкобу.
    Мне ответил Джейкоб, но когда я услышала его голос, я поняла, что с ним не все в порядке.
    - Алло? – его голос был надломленным, трескучим.
    - О, Джейк, - простонала я сочувственно, - Твой голос звучит ужасно.
    - Я чувствую себя ужасно, - прошептал он.
    - Мне так жаль, что я заставила тебя поехать со мной. Отвратительно.
    - Я рад, что поехал. – Он все еще говорил шепотом. – Не терзай себя. Это не твоя вина.
    - Скоро тебе станет лучше. – Пообещала я. – Сегодня утром я проснулась и почувствовала себя прекрасно.
    - Ты болела? – тупо спорил он.
    - Да, я тоже болела. Но сейчас я в порядке.
    - Это хорошо. – Его голос был безжизненным.
    - Думаю, через несколько часов тебе полегчает, – подбодрила я.
    Я едва смогла расслышать его ответ. – Я не думаю, что у меня тоже заболевание, что у тебя.
    - Разве у тебя не желудочный грипп? – смущенно спросила я.
    - Нет. Это что-то другое.
    - Что с тобой не так?
    - Все, – прошептал он. - Все тело ломит.
    Боль в его голосе была почти осязаема.
    - Что я могу сделать. Джейк? Что мне привезти тебе?
    - Ничего. Тебе нельзя приезжать сюда. – Оборвал он меня. Это напомнило мне Билли прошлой ночью.
    - Я же была рядом с тобой, так что мне не страшно. – Напомнила я.
    Он проигнорировал мою фразу. – Я позвоню тебе, когда смогу. Я сообщу, когда ты сможешь приехать снова.
    - Джейкоб…
    - Я должен идти. – Произнес он с внезапной настойчивостью.
    - Позвони мне, когда тебе станет лучше.
    - Хорошо, – согласился он, и его голос прозвучал странно, резко.
    Он помолчал немного. Я ждала, что он попрощается со мной, а он ждал прощания от меня.
    - Скоро увидимся, - наконец произнесла я.
    – Дождись моего звонка, - произнес он.
    - О’кей… Пока, Джейкоб.
    - Белла, - прошептал он мое имя и повесил трубку.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ТАЙНОЕ ОБЩЕСТВО

    КАЖДОЕ УТРО, КОГДА Я ОТКРЫВАЛА ГЛАЗА, я с изумлением понимала, что пережила еще одну ночь. Когда удивление проходило, мое сердце начинало бешено колотиться, а ладони становились влажными; я не могла спокойно дышать до тех пор, пока не вытаскивала себя из постели и не убеждалась, что Чарли все еще цел и невредим.
    Я прекрасно знала, что он переживал – видя, как я подскакиваю от каждого резкого звука или бледнею без причины. По его постоянным вопросам, можно было предположить, что он винит во всем этом Джейкоба, его затянувшееся отсутствие.
    Постоянный ужас вытеснил из моей головы даже то, что уже прошла целая неделя, а Джейкоб все еще не позвонил мне. Но когда я могла сосредоточиться на нормальной жизни – если конечно мою жизнь можно было назвать нормальной – я очень расстраивалась.
    И ужасно скучала по нему.
    Меня и так терзало одиночество, да еще и этот глупый страх. Теперь, больше чем когда бы то ни было, я мечтала о его беззаботном и заразительном смехе. Я нуждалась в безопасности его самодельного гаража и теплоте его рук, сжимающих мои холодные пальцы.
    В понедельник, я все еще ждала, что он позвонит. Если бы с Эмбри хоть что-то прояснилось, разве он не захотел бы мне рассказать? Я надеялась, что это просто забота о друге, которая занимает почти все его свободное время, а не попытка отвязаться от меня.
    Я позвонила ему во вторник, но мне опять никто не ответил. Может, телефонные линии еще не починили? Или Билли поставил определитель номера?
    В среду я названивала им каждые полчаса до одиннадцати часов вечера, безнадежно надеясь услышать теплый голос Джейкоба.
    В четверг я просидела битый час за рулем пикапа у своего дома, с запертыми дверями, и с ключами в руке. Я убеждала себя, доказывая, что поездка в Ла-Пуш не займет много времени, но так и не смогла решиться.
    Я знала, что Лоран вернулся Виктории. Если я поеду в Ла-Пуш, то имею все шансы нарваться на одного из них. А что, если они встретят меня, когда Джейк будет рядом? Как сильно меня это не ранило, я знала, что будет лучше, если Джейкоб пока будет избегать меня. Для его же блага.
    К сожалению, я не смогла еще придумать способа, как защитить Чарли. Ночное время было бы для них идеальным, чтобы прийти искать меня здесь. И как я смогу вытащить из дома Чарли ночью? Если я скажу ему правду, то он запрет меня где-нибудь в ванной комнате. Я вынесла бы даже это, с радостью, если бы, таким образом, могла сохранить ему жизнь. Но Виктория, в поисках меня, все равно сперва проберется в его дом. А если она найдет меня здесь, возможно, она останется довольна этим. Может она уйдет сразу, как покончит со мной.
    Итак, сбежать я не могла. Даже если бы я захотела, куда мне бежать? К Рене? Я с дрожью представила, как приведу за собой в такой солнечный и безопасный мир моей матери смертоносные тени своих преследователей. Я никогда не подвергну ее такой опасности.
    Мне казалось, что волнение проедает дыру у меня в желудке. Возможно, скоро у меня откроется язва.
    В этот вечер Чарли опять оказал мне услугу и позвонил Гарри, чтобы выяснить, уехали ли Блэки из города. Гарри ответил, что видел Билли на вечернем собрании совета в среду, и тот даже не заикнулся об отъезде. Чарли попытался успокоить меня, что бы я не терзалась попусту, и сказал, что Джейкоб наверняка позвонит мне, как только сможет.
    После обеда в пятницу, по дороге домой из школы, меня наконец осенило.
    Я не обращала внимания на привычную дорогу, позволяя звукам двигателя убаюкивать мой мозг, заглушая волнение, но тут в моем мозгу возникло объяснение ситуации, которое уже видимо долгое время формировалось у меня в подсознании.
Как только я подумала об этом, я почувствовала себя ужасно глупо, потому что не замечала этого раньше. Ну конечно. На уме были разные вещи – то преследующие меня вампиры, то гигантские волки, то незаживающая рана в груди – но когда эта мысль пришла на ум, то она показалась слишком очевидной.
    Джейкоб меня избегает. По мнению Чарли, в последний раз он выглядел странно и был расстроен… потом Билли со своей рассеянностью и неопределенными ответами…
    Святые угодники, я точно знала, что происходит с Джейкобом.
    Это все Сэм Ули. Даже мои ночные кошмары пытались дать мне подсказку. Сэм добрался до Джейкоба. С моим другом случилось то же самое, что происходило до этого и с другими мальчишками из резервации. Сэм все-таки втянул его в свою секту.
    И он вовсе не бросал меня, теперь я поняла это, в порыве чувств.
    Я остановила машину около дома, не заглушая двигатель, и стала размышлять. Что же мне делать? Я взвесила оба варианта, и оба они были не безопасны.
    Если я поеду навестить Джейкоба, то я рискую наткнуться на Лорана или Викторию.
    А если не поеду, то Сэм окончательно запугает его, заставляя вступить в его ужасную банду. Может быть слишком поздно, если я не начну действовать сейчас же.
    Прошла целая неделя, а вампиры так и не появились. Одной недели им вполне хватило бы, чтоб вернуться сюда, поэтому, скорее всего, я для них не такая уж важная птица. И потом, наверняка они придут за мной ночью. Шанс, что они последуют за мной в Ла-Пуш, был даже меньше, чем шанс отвоевать Джейкоба у Сэма.
    Самую большую опасность представляла уединенная лесная дорога. Это не праздная поездка, чтобы просто разузнать что происходит. Я точно знала, что происходит. Это скорее спасательная операция. Я собиралась поговорить с Джейкобом – и если понадобиться, то выкрасть его. Однажды, я видела по телевизору государственную программу о промывке мозгов. Люди потом проходят целый курс лечения.
    Я решила сначала позвонить Чарли. Может быть полиция в курсе того, что происходит в Ла-Пуш. Я сломя голову помчалась в дом.
    Чарли сам поднял трубку в полицейском участке.
    «Начальник Свон».
    «Пап, это Белла».
    «Что случилось?»
    Сейчас было не самое время спорить с его привычкой предполагать самое страшное. Мой голос дрожал.
    «Я волнуюсь за Джейкоба».
    «Почему?» – спросил он, удивленный неожиданным поворотом нашего разговора.
    «Я думаю…я думаю, что в резервации происходят странные вещи. Джейкоб говорил мне, что с мальчиками его возраста происходит что-то странное. Теперь с ним тоже творится что-то неладное, поэтому я и испугалась».
    «Что именно происходит?» – тут он заговорил своим профессиональным, полицейским языком. Это хорошо; значит, он принимает меня в серьез.
    «Сначала он был напуган, а потом начал меня избегать, а теперь…я боюсь, что он вступил в ту странную группировку, в банду Сэма. В банду Сэма Ули».
    «Сэм Ули?» – опять удивленно переспросил Чарли.
    «Да».
    Голос Чарли немного смягчился, когда он ответил, – «Я думаю, ты ошибаешься, Беллс. Сэм Ули хороший парень. Ну, теперь, пожалуй, уже мужчина. Хороший сын. Ты должна была слышать, как о нем рассказывал Билли. Он творит настоящие чудеса с молодежью в резервации. Он единственный, кто…» - Чарли запнулся на полуслове, и я подумала, что он вспомнил о той ночи, когда я заблудилась в лесу. Я быстро продолжила.
    «Папа, я не об этом. Джейкоб боялся его».
    «Ты говорила об этом с Билли?» – он уже пытался меня успокоить. Он сразу перестал слушать меня серьезно, как только речь зашла про Сэма.
    «Билли это не волнует».
    «Хорошо, Белла, тогда я уверен, что все в порядке. Джейкоб еще совсем ребенок; Наверняка он просто слоняется где-то без дела. Кроме того, он не может проводить с тобой каждую свободную минуту».
    «Да дело не во мне», – настаивала я, но это сражение уже было проиграно.
    «Не думаю, что тебе стоит волноваться из-за этого. Пусть Билли сам позаботиться о Джейкобе».
    «Чарли…» - жалобно задрожал мой голос.
    «Беллс, у меня дел по горло. Два туриста пропали с тропинки, недалеко от озера». – В его голосе послышалась сильная тревога. – «Эта проблема с волками вышла из под контроля».
    Эта новость мгновенно отвлекла меня – почти оглушила. Никакие волки не смогли сравниться с Лораном…
    «Ты уверен, что это именно волки?» – спросила я.
    «Боюсь, что да, милая. Там были…» - Он замялся. – «Там снова были следы и …на этот раз даже кровь».
    «Ох!» – теперь мне не надо было никаких подтверждений. Лоран, конечно же, просто сбежал от волков, но почему? Все, что я видела на лужайке, с каждым днем становилось для меня все более загадочным – и более недоступным пониманию.
    «Послушай, мне правда надо идти. Не волнуйся за Джейка, Белла. Я уверен, ничего страшного с ним не произошло».
    «Хорошо», – разочарованно ответила я, его слова напомнили мне о более важном деле. – «Пока», – и я повесила трубку.
    Я смотрела на телефон еще какое-то время. Какого черта, наконец решилась я.
    Билли ответил мне после второго гудка.
    «Алло?»
    «Привет, Билли», – почти рявкнула я. Продолжив, я попыталась смягчить тон на более дружелюбный. – «Можно я поговорю с Джейкобом, пожалуйста?»
    «Джейка нет дома».
    Вот так новость, – «А ты знаешь, где он?»
    «Он ушел с друзьями», – осторожно ответил Билли.
    «Правда? Я кого-нибудь из них знаю? Квил, например?» – я говорила не буднично, а как будто с тайным подтекстом.
    «Нет», – медленно сказал Билли. – «Не думаю, что он сегодня с Квилом».
    Я уже догадалась, что имя Сэма лучше не произносить.
    «Эмбри?» – спросила я.
    Казалось, Билли даже обрадовался, ответив, – «Да, он с Эмбри».
    Этого было достаточно для меня. Эмбри тоже был одним из них.
    «Хорошо, попроси его позвонить мне, когда он вернется, ладно?»
    «Конечно, конечно. Нет проблем», – и я тут же услышала отбой в трубке.
    «Увидимся, Билли», – проворчала я уже в молчащую трубку.
    Я поехала в Ла-Пуш, решительно приготовившись к ожиданию. Если понадобится, то я просижу возле его дома всю ночь. И даже прогуляю школу. Мальчишка же должен будет когда-нибудь вернуться домой, и когда он вернется, он будет обязан со мной поговорить.
    Я была так напряжена над размышлением о поездке, которая меня очень пугала, что дорога заняла, казалось, всего несколько секунд. Еще до того, как я ожидала, лес начал редеть и я поняла, что сейчас увижу первые небольшие домики резервации.
    Вдруг я увидела высокого парня в бейсбольной кепке, который шел по левой стороне дороги.
    Я на минуту затаила дыхание, надеясь, что вдруг удача повернулась ко мне лицом, и я просто наткнусь на Джейкоба, без всяких ухищрений. Но этот был намного крупнее и волосы под кепкой были коротко острижены. Даже со спины, я была уверена, что это Квил, хотя он выглядел еще больше, чем в последний раз, когда я его видела. Что происходит с мальчишками квилетами? Может их пичкают экспериментальными гормонами роста?
    Я выехала на встречную полосу и остановилась рядом с ним. Когда мой пикап подъехал ближе, он поднял глаза.
    Выражения лица Квила больше испугало меня, чем удивило. На лице застыло задумчивое и довольно мрачное выражение, а лоб сморщился от тревоги.
    «Ох, привет, Белла», – довольно вяло поприветствовал меня он.
    «Привет, Квил…с тобой все в порядке?»
    Он угрюмо посмотрел на меня. – «Все отлично».
    «Может тебя подвезти куда-нибудь?» – предложила я.
    «Думаю, да», – пробормотал он. Он обошел вокруг моего пикапа и открыл дверь с пассажирской стороны, чтобы скользнуть внутрь.
    «Куда?»
    «Мой дом на северной стороне, позади магазина», – сказал он.
    «Ты видел сегодня Джейкоба?» – этот вопрос вырвался у меня, как только он замолчал.
    Я напряженно смотрела на Квила, ожидая его ответа. Он отвернулся к окну, перед тем как ответил. – «Издалека», – наконец выдавил он.
    «Издалека?» – повторила я.
    «Я попытался догнать их – он был с Эмбри», – его голос был настолько тихим, что сквозь рев двигателя его почти не было слышно. Я наклонилась поближе к нему. – «Я знаю, что они заметили меня. Но они отвернулись и просто исчезли в деревьях. Думаю, они были не одни – Сэм с его командой наверняка были с ними».
    «Я еще час блуждал по лесу, звал их. Я ведь только что отыскал дорогу из леса, когда ты меня подобрала».
    «Значит Сэм все-таки добрался до него», – мои слова немного исказились, так как я плотно сжала зубы.
    Квил посмотрел на меня, – «Ты знаешь об этом?»
    Я качнула головой, – «Джейк рассказал мне…еще раньше, до этого».
    «До этого», – повторил Квил и вздохнул.
    «Джейкобу сейчас также плохо, как и всем остальным?»
    «Он ни на шаг не отходит от Сэма», – Квил отвернулся и плюнул в открытое окно.
    «А до этого – он избегал всех? Был расстроен?»
    Его голос стал тихим и глухим. – «Не так долго, как остальные. Наверное, всего один день. Потом Сэм быстренько взялся за него».
    «А твое мнение, что это такое? Наркотики или еще что-то?»
    «Я ни разу не видел, чтобы Джейкоб или Эмбри увлекались этим… но откуда мне знать? Что же еще это может быть? И почему только старейшины не волнуются?» – он тряхнул головой и в его глазах засветился страх. – «Джейкоб не хотел примыкать к этой… секте. Не знаю, что заставило его измениться». – он посмотрел на меня и на лице был написан страх. – «Я не хочу быть следующим».
    В моих глазах отразился его страх. Уже второй раз я слышала, что это называли сектой. По спине побежали мурашки. – «А твои родители помогают?»
    Он сморщился. – «Да уж. Мой дед председательствует с дедом Джейкоба. Как он часто говорит, Сэм Ули – это лучшее, что могло произойти здесь».
    Мы несколько минут просто смотрели друг на друга. Мы уже приехали в Ла-Пуш и мой пикап едва полз по пустынной дороге. Впереди виднелся единственный деревенский магазин.
    «Я выйду здесь», – сказал Квил. – «Вот мой дом». – Он рукой показал на маленький деревянный прямоугольник, позади магазина. Я свернула на обочину и он выпрыгнул из машины.
    «Я собираюсь пойти к Джейкобу и дождаться его», – прокричала ему я.
    «Удачи», – он хлопнул дверью и зашаркал по дороге. Он опять низко склонил голову и опустил плечи.
    Выражение лица Квила не давало мне покоя, я развернулась и направилась к дому Блэков. Он явно был напуган, что будет следующим. Что же здесь происходит?
    Я остановилась у дома Джейкоба, заглушила мотор и открыла окна. Сегодня было очень душно, ни ветерка. Я положила ноги на панельную доску и приготовилась ждать.
    Тут я боковым зрением уловила какое-то движение – обернулась и заметила, что совершенно сбитый с толку, Билли смотрит на меня через окно из дома. Я тут же помахала ему и улыбнулась одними губами, но осталась сидеть на своем месте.
    Он прищурил глаза и плотно зашторил окно.
    Я готова была ждать столько, сколько понадобиться, но мне нужно было хоть чем-то занят себя в это время. Я откопала ручку на дне своего рюкзака и старый тест. Я начала выводить каракули на обратной стороне клочка бумаги.
    Я только успела нацарапать один ряд алмазов, когда в мою дверь кто-то резко постучал.
    Я даже подскочила от неожиданности и быстро подняла глаза, ожидая увидеть Билли.
    «Что ты здесь делаешь, Белла?» – прорычал Джейкоб.
    Я уставилась на него, потеряв дар речи.
    С тех пор как я его видела в последний раз, прошла всего неделя, но он радикально изменился. Первое, на что я обратила внимание это его волосы. Его прекрасные длинные волосы теперь почти исчезли, они были острижены настолько коротко, что его голову будто покрыли чернильными блеском, словно черный сатин. Черты лица заострились еще сильнее, и выглядеть он стал… старше. Шея и плечи тоже изменились – они явно стали мощнее. Когда он своими огромными ручищами схватился за окно моей машины, на его бронзовый руках вздулись вены и сухожилия. Все остальные в нем осталось прежним.
    Выражение его лица делало его почти неузнаваемым. Открытая, дружелюбная улыбка исчезла вместе с волосами, а теплота его черных глаз сменилась на пугающее выражение негодования. Сейчас в нем открылась темная сторона. Мое солнце словно взорвалось.
    «Джейкоб?» – прошептала я.
    Он окинул меня озлобленным и напряженным взглядом.
    Я поняла, что мы были не одни. Позади него стояли еще четверо; все высокие, темнокожие и тоже с коротко стрижеными волосами, как у Джейкоба. Они могли бы сойти за братьев – я даже не смогла сразу различить в этой группе Эмбри. Сходство усиливалось из-за поразительно одинаковой враждебности во взглядах.
    Во всех, кроме одного. Несколькими годами старше других, Сэм стоял позади всех со спокойным и даже безмятежным выражением на лице. Мне пришлось сглотнуть ком, застрявший в горле. Я захотела ударить его. Нет, я хотела большего, чем просто ударить. Больше всего сейчас я хотела оказаться безжалостной и смертоносной, чтобы никто не смог со мной справиться. Кем-то, кто легко напугал бы сейчас даже Сэма Ули.
    Я захотела стать вампиром.
    Это неистовое желание застало меня врасплох, так что у меня даже перехватило дыхание. Перейти на сторону врага – для меня это было самое запретное желание из всех, и поэтому самое болезненное, даже если я мечтала об этом по такому случаю, как этот. Такое будущее было потеряно для меня навсегда, хотя оно никогда и не было для меня возможным. Я попыталась взять себя в руки еще до того, как моя рана в груди начала глухо ныть.
    «Чего ты хочешь?» – резко спросил Джейкоб, и, увидев какие эмоции промелькнули на моем лице, выражение его лица изменилось на еще более возмущенное.
    «Я хочу поговорить с тобой», – тихо сказала я. Я попыталась сосредоточиться, но все еще не могла избавиться от мыслей о моей запретной мечте.
    «Ну давай», – прошипел он, сквозь стиснутые зубы. Он злобно посмотрел на меня. Я никогда его таким не видела, за всю свою жизнь. Это неприятно удивило меня – острая боль пронзила мой мозг.
    «Наедине!» – так же прошипела я в ответ, и тон моего голоса был более убедительным.
    Он оглянулся назад, и я знала точно, на кого именно он посмотрел. Все тоже повернули голову в сторону Сэма, чтобы посмотреть на его реакцию.
    Сэм слегка кивнул, его лицо осталось непроницаемым. Он что-то быстро проговорил на незнакомом мелодичном языке – могу сказать, что это был не французский и не испанский, но думаю, это было квилетское наречие. Он повернулся и направился к дому Джейкоба. Остальные - Пол, Джаред и Эмбри - поплелись за ним.
    «Хорошо», – казалось, ярость Джейкоба немного поубавилась, когда остальные ушли. Выражение его лица стало почти спокойным, но от этого еще более несчастным. Уголки его губ были опущены.
    Я глубоко вздохнула. – «Ты знаешь, что я хочу знать».
    Он не ответил. Он просто горько взглянул на меня.
    Я смотрела на него, и мы натянуто молчали. Боль в его глазах лишила меня всякого мужества. Я почувствовала, как ком подкатывает к горлу.
    «Мы можем прогуляться?» – спросила я, как только опять смогла заговорить.
    Он опять не ответил; выражение его лица осталось прежним.
    Я вылезла из машины, чувствуя спиной, как несколько пар глаз следят за нами, и пошла вдоль деревьев в северном направлении. Я слышала, как хлюпают мои ноги по влажной траве и придорожной грязи. Это был единственный звук, который доносился до меня, поэтому, сначала я подумала, что он не пошел за мной. Но когда я оглянулась по сторонам, Джейкоб шел справа от меня, а его шаги были абсолютно беззвучными, в отличие от моих.
    Я почувствовала себя увереннее возле кромки деревьев, где Сэм не смог бы нас увидеть. Пока мы шли, я пыталась придумать правильные слова, но на ум ничего не шло. Я все больше и больше злилась, что Джейкоб ввязался в эту историю… и что Билли позволяет ему это… и что Сэм стоял там такой самоуверенный и спокойный…
    Вдруг Джейкоб прибавил шагу и с легкостью обогнал меня, затем развернулся ко мне лицом и преградил мне дорогу, таким образом заставив меня остановиться.
    Я была поражена непринужденной грацией его движений. Джейкоб всегда был такой же неуклюжий, как я, и все из-за постоянных скачков роста. Когда же он смог так измениться?
    Но Джейкоб не дал времени мне об этом подумать.
    «Давай закончим с этим раз и навсегда», – твердо сказал он, охрипшим голосом.
    Я ждала. Он знал, чего я хочу.
    «Это не то, что ты думаешь», – неожиданно уставшим голосом проговорил он. – «Это даже не то, о чем я думал – я очень сильно ошибался».
    «Тогда что это?»
    Он вглядывался в мое лицо еще некоторое время, обдумывая свои слова. Из его взгляда все еще не исчезла злость и, наконец, он вымолвил, - «Я не могу тебе сказать».
    Я сжала челюсти и проговорила сквозь зубы, – «Я думала, что мы были друзьями».
    «Мы и были», – он сделал небольшое ударение на слове «были».
    «Но теперь тебе больше не нужны друзья», - кисло проговорила я. – «У тебя есть Сэм. Это так здорово – ты очень предан ему».
    «Я не понимал его до этого».
    «А теперь на тебя снизошло озарение. Аллилуйя».
    «Это не то, о чем я думал. Сэм не виноват. Он помогает мне, как только может», – его голос вдруг стал хриплым. Он посмотрел через мою голову, назад и в его глазах вспыхнула ярость.
    «Он тебе помогает», – неуверенно повторила я. – «Ну естественно».
    Но Джейкоб, казалось, теперь вообще не слушал меня. Он глубоко и неторопливо задышал, пытаясь прийти в себя. Он был настолько взбешен, что у него тряслись руки.
    «Джейкоб, пожалуйста», – прошептала я. – «Ты не хочешь рассказать мне, что происходит? Может быть, я смогу тебе помочь?»
    «Теперь мне никто не может помочь», – почти простонал он и его голос сорвался.
    «Что он сделал с тобой?» – резко спросила я, слезы навернулись на глаза. Я шагнула к нему, широко раскинув руки.
    Он тут же сжался, закрываясь от меня руками. – «Не прикасайся ко мне», – прошептал он.
    «Сэм заразил тебя чем-то?» – проворчала я. Глупая слезинка скатилась на щеку. Я вытерла ее тыльной стороной ладони и скрестила руки на груди.
    «Хватит винить во всем Сэма», - быстро произнес он, почти автоматически. Он схватился за голову, но так как волос больше не было, руки безвольно повисли по бокам.
    «Тогда кого мне обвинять?» – колко ответила я.
    Он кривовато улыбнулся, - «Ты не захочешь это услышать».
    «Черта с два не захочу!» – закричала я, – «Я хочу знать и я хочу узнать это сейчас».
    «Ты ошибаешься», – прокричал мне он в ответ.
    «Не смей мне говорить, что я ошибаюсь – я в здравом уме! Ну, скажи мне, чья же это вина, если не твоего обожаемого Сэма?!»
    «Ну, раз ты просишь», – он зарычал на меня и его глаза сверкнули. – «Если тебе надо кого-нибудь обвинить, тогда почему бы тебе не показать пальцем на этих грязных, вонючих кровососов, которых ты так любишь?»
    У меня открылся рот от удивления, и я со свистом выпустила весь воздух из легких. Я остолбенела от его ужасных слов. Боль прокатила волной по моему телу, привычная рваная рана в груди выворачивала меня на изнанку. Я не могла поверить, что правильно расслышала его. На его лице не было и тени нерешительности. Только гнев.
    Я все еще стояла с открытым ртом.
    «Я же говорил, что ты не захочешь это услышать», – сказал он.
    «Я не понимаю, кого ты имеешь в виду», – почти прошептала я.
    Он недоверчиво приподнял одну бровь, – «А я думаю, ты знаешь, кого я имею в виду. Ты же не станешь меня заставлять называть их, ведь так? Я не хочу делать тебе больно».
    «Не понимаю, кого ты имеешь в виду», – опять машинально повторила я.
    «Калленов», – медленно произнес он, намеренно растягивая это слово. Пока он говорил это, он продолжал пристально рассматривать мое лицо. – «Я видел это сейчас, и каждый раз я вижу это в твоих глазах - то, что значит для тебя их имя».
    Я отрицательно покачала головой, в то же время, пытаясь придти в себя. Откуда он узнал? И как это связано с сектой Сэма? Может быть это общество вампиро-ненавистников? И зачем организовывать подобное общество, если в Форксе вампиры больше не живут? Почему Джейкоб только сейчас начал верить в россказни про Калленов, если их давно уже след простыл, и они сюда больше не вернутся?
    На ответ у меня ушло довольно много времени. – «Только не говори мне, что ты опять наслушался суеверной чепухи Билли», – со слабой попыткой усмехнуться, сказала я.
    «Надо отдать ему должное – он знает гораздо больше, чем я думал».
    «Хватит шутить, Джейкоб».
    Он неодобрительно посмотрел на меня
    «Хватит суеверий», – быстро проговорила я. – «Я до сих пор не понимаю, в чем ты обвиняешь… Калленов», – я вздрогнула от звука собственного голоса, – «Они уехали более полугода назад. Как ты можешь обвинять их в том, что Сэм делает сейчас?»
    «Сэм ничего не делает, Белла. И я в курсе, что они уехали. Но иногда… происходят вещи, которые уже поздно исправлять».
    «Какие еще вещи? Почему поздно? В чем конкретно ты их обвиняешь?»
    Вдруг, он резко повернулся ко мне, и в его глазах сверкнула ярость. – «В их существовании». – Прошипел он.
Я была удивлена и растеряна, потому что в моей голове сейчас раздался предупреждающий голос Эдварда, который, впрочем, даже не напугал меня.
    «Тише, Белла. Не дави на него», – предостерегал меня Эдвард.
    Даже когда голос Эдварда сломал все барьеры, которые я так тщательно возводила, у меня не хватило сил снова их строить. Теперь воспоминания о нем не причиняли столько боли – тем более не в эти драгоценные пару секунд, когда я слышала его голос.
    Джейкоб стоял передо мной, кипя от негодования.
    Я не понимала, почему так неожиданно появилась галлюцинация Эдварда в голове. Да, Джейкоб был вне себя от злости, но это же был всего лишь Джейкоб. Нет никакого всплеска адреналина, никакой опасности.
    «Дай ему прийти в себя», – настаивал голос Эдварда.
    Я в замешательстве потрясла головой, – «Ты смешон», – ответила я обоим.
    «Отлично», – ответил Джейкоб, опять начав тяжело дышать, – «Я не буду спорить с тобой. Все равно это уже не важно, ведь опасность исчезла».
    «Какая еще опасность?»
    Он даже не дрогнул, хотя я прокричала эти слова ему прямо в лицо.
    «Давай закончим на этом и вернемся. Больше нам не о чем говорить».
    Я открыла рот от удивления, – «Нет, нам есть о чем говорить! Ты же ничего мне не сказал!»
    Он прошел мимо меня, шагая назад к дому.
    «Я сегодня видела Квила», – прокричала я ему вслед.
    Он остановился на полдороге, но не обернулся.
    «Ты помнишь своего друга Квила? Да, и он напуган».
    Он резко обернулся ко мне. На его лице появилось болезненное выражение. – «Квил», – все, что он сказал.
    «Он тоже волнуется за тебя. Он просто ошарашен происходящим».
    Джейкоб в отчаянии посмотрел на меня.
    Я снова принялась подстрекать его. – «Он так боится, что будет следующим».
    Джейкоб схватился за ствол дерева, его лицо превратилось из бронзового в мертвенно-зеленое. – «Он не станет следующим», – невнятно пробурчал себе под нос Джейкоб. – «Он не сможет. Все кончено. Этого тоже не должно было случиться. Почему? Ну почему?» – он в отчаянии ударил кулаком по дереву.
    Дерево было совсем еще молоденькое и стройное, лишь на несколько футов выше самого Джейкоба. Но я еще больше была поражена, когда ствол с глухим звуком треснул от его удара.
    Джейкоб уставился на острые края сломанного дерева в шоке, который тут же сменился ужасом.
    «Мне надо возвращаться». – Он так круто развернулся и помчался прочь, что мне пришлось подпрыгнуть на месте, чтобы удержать равновесие.
    «Давай, возвращайся к своему Сэму!»
    «Ты неверно судишь», – послышался его ответ. Он ворчал себе под нос, отвернувшись в сторону.
    Я догнала его у пикапа, – «Подожди!» – позвала его я, когда он уже повернул к дому.
    Он обернулся, и я увидела, что у него снова затряслись руки.
    «Поезжай домой, Белла. Я больше не могу торчать тут с тобой».
    Глупая, неуместная боль была невероятно сильной. На глазах опять выступили слезы, – «Ты… бросаешь меня?» – слова были не подходящими, но они выражали именно то, о чем я подумала. Кроме того, нас с Джейкобом связывал не просто школьный романчик, а нечто большее. Более сильное.
    Он вдруг разразился горьким смехом, - «Это вряд ли. Если б такое случилось, то я бы тебе сказал «давай останемся просто друзьями», но я теперь никогда не смогу такое произнести».
    «Джейкоб… почему? Сэм не разрешает дружить с чужими? Пожалуйста. Джейк. Ты же обещал. Ты нужен мне!» – абсолютная пустота моей прошлой жизни, которая опять замаячила на горизонте, приводила меня в ярость, ведь Джейкоб вносил в мое существование хоть какой-то смысл. Одиночество снова начало душить меня.
    «Мне очень жаль, Белла», – будто не своим голосом, холодно отчеканил каждое слово Джейкоб.
    Я не верила, что Джейкоб хотел сказать именно это. Мне казалось, что в его взбешенных глазах осталось еще что-то недосказанное, но я не смогла понять что именно.
    Может быть, он не имел в виду Сэма. Может это не связано и с Калленами. Может он просто пытается уйти таким образом от безнадежности наших отношений. Может мне надо дать ему сделать это, если так для него будет лучше. Я должна это сделать. Так будет правильней.
    И тут я услышала собственный голос, срывающийся на шепот.
    «Прости, что я не смогла… раньше… если бы я только могла раньше изменить свое отношение к тебе, Джейкоб». - Я была доведена до отчаяния, балансируя на грани правды и лжи. – «Может… может это мне надо измениться», – прошептала я. – «Может, ты дашь мне немного времени… просто не бросай меня сейчас, Джейк. Я не выдержу этого».
    Злость на его лице тут же сменилась мукой. Его трясущаяся рука потянулась ко мне.
    «Нет. Пожалуйста, не думай так, Белла. Не вини себя, не думай, что это твоя вина. Все дело только во мне одном. Клянусь, это не из-за тебя».
    «Из-за меня, а не тебя», – прошептала я. – «Но дело, ведь, совсем в другом».
    «Я это и имею в виду, Белла. Я не…» - внутри него будто шла борьба, его голос сильно охрип из-за того, что он пытался взять себя в руки. В глазах застыла мука. – «Я больше могу быть твоим другом или еще кем-нибудь. Я уже не тот, кем был раньше. Я не достоин тебя».
    «Что?» – совершенно сбитая с толку, я в ужасе уставилась на него. – «Что ты такое говоришь? Ты гораздо лучше меня, Джейк. Ты такой хороший! Кто тебе это вбил в голову? Это же очевидная ложь, Джейкоб! Не позволяй им говорить тебе такое!» – я вдруг опять сорвалась на крик.
    Лицо Джейкоба опять превратилось в маску. – «Никто не говорил мне этого. Я сам это знаю».
    «Ты мой друг, вот кто ты! Джейк, ну прошу тебя. Не надо!»
    Он попятился от меня.
    «Прости, Белла», – повторил он; до меня доносилось лишь неразборчивое бормотание. Он повернулся и почти побежал к дому.
    Я не могла сдвинуться с места. Я посмотрела на его маленький дом. Он был слишком мал для четырех здоровенных мальчишек и двух огромных мужчин. Внутри дома не было заметно никакого движения. Ни колыхания занавесок, ни звука голосов или шагов. Он выглядел пустым.
    Начал накрапывать мелкий дождик, то там то здесь, покалывая кожу. Я не могла отвести глаз от дома. Джейкоб вернется. Он должен.
    Скоро дождь усилился и поднялся ветер. Сверху больше не падали капли; косой дождь ушел на запад. Я чувствовала запах моря, доносящийся с побережья. Волосы хлестали меня по лицу, прилипая к мокрым щекам и путая концы. Я ждала.
    Наконец, дверь открылась, я с облегчением шагнула вперед.
    Билли выкатил свое кресло в дверной проем. За ним я никого больше не увидела.
    «Белла, только что звонил Чарли. Я ему сказал, что ты уже едешь домой», – его глаза были полны сожаления.
    Его сожаление меня окончательно добило. Я ничего не сказала. Просто машинально повернулась и влезла в пикап. Я оставила окно открытым, и поэтому сиденье быстро стало скользким и мокрым. Не важно. Я и так уже намокла.
    «Все не так плохо! Все не так плохо!» – мой мозг пытался меня успокоить. Это была правда. Все было не так плохо. И потом, это же не конец света. Это был просто конец того мирка, в котором я жила до этого. Вот и все.
    «Все не так плохо», – согласилась я, а затем добавила, - «но все-таки плохо».
    Я думала, что Джейкоб излечит меня от незаживающей раны в груди – или заполнит ее чем-нибудь, не давая ей больше так сильно болеть. Я ошибалась. Он просто вырезал еще одну дыру. Теперь во мне было столько дыр, что я была похожа на швейцарский сыр. Удивительно, почему я еще не рассыпалась на части.
    Чарли ждал меня на крыльце. Как только я подъехала и остановилась, он спустился, чтобы встретить меня.
    «Билли звонил мне. Он сказал, что ты сильно повздорила с Джейком, еще он сказал, что ты была очень расстроена», – пояснил он, открывая для меня дверь.
    Затем он посмотрел мне в лицо. Ужасное осознание чего-то появилось у него на лице. Я попыталась представить собственное лицо, чтобы понять, что же он там такое увидел. Мне казалось, что у меня холодное и безразличное выражение, и я поняла, что оно ему напомнило.
    «Ну, это не совсем не так», – пробормотала я.
    Чарли обнял меня и помог вылезти из машины. Он ничего не сказал по поводу моей мокрой одежды.
    «Тогда, что же случилось?» – спросил он, когда мы вошли в дом. Пока он говорил, он стащил с дивана безрукавку и накинул мне на плечи. Я поняла, что все еще дрожу.
    Мой голос прозвучал безжизненно. – «Сэм Ули сказал Джейкобу, что мы больше не можем быть с ним друзьями».
    Чарли странно посмотрел на меня, – «Кто тебе такое сказал?»
    «Джейкоб», – начала было я, и хотя это не то, что он на самом деле сказал мне, но это была правда.
    Брови Чарли сошлись на переносице. – «Ты правда думаешь, что с этим малым Ули что-то не так?»
    «Я не думаю, я знаю, что это так. Хотя, Джейкоб и не сказал, что именно», – я слышала, как с моей одежды стекала вода на пол и заливала линолеум. - «Мне надо переодеться».
    Чарли погрузился в раздумья. – «Хорошо», – рассеянно произнес он.
    Я решила принять душ, потому что я замерзла, но горячая вода, казалось, никак не подействовала на температуру моей кожи. Я все еще дрожала, когда наконец-то сдалась и выключила воду. В наступившей тишине, я услышала, как Чарли разговаривает с кем-то внизу. Я завернулась в полотенце и щелкнула замком в ванной.
    В голосе Чарли послышались злость. – «Меня этим не проведешь. В этом нет никакого смысла».
    Затем наступила тишина и я поняла, что он говорил по телефону. Минутная пауза.
    «Не сваливай все на Беллу!» – вдруг заорал Чарли.
    Я даже подпрыгнула. Когда он снова заговорил, его голос зазвучал тише и осторожнее, – «Белла очень ясно поняла, что они с Джейкобом были просто друзьями… ну, если так и было, тогда почему ты не сказал мне об этом с самого начала? Нет, Билли, я думаю, она права насчет… потому, что я знаю свою дочь и когда она говорит, что Джейкоб раньше был напуган, то…» - он замолчал на полуслове и когда вновь ответил, он почти орал.
    «Ты, что хочешь сказать, что я не знаю собственную дочь?!» – он слушал собеседника лишь пару секунд и его ответ был громким даже для моих ушей. – «Если ты считаешь, что мне нужно напомнить ей об этом, то подумай еще раз, прежде чем говорить. Она только начала оправляться от этого и по большей части из-за Джейкоба, я думаю. Если она опять впадет в депрессию из-за его похождений с этим героем Сэмом, то ему придется иметь дело со мной. Ты мой друг, Билли, но все это причиняет боль моей семье».
    Наступила очередная пауза из-за ответа Билли.
    «Ты прав – эти мальчишки переступили границу, и я собираюсь разобраться с этим. Мы будем следить за этой ситуацией, можешь быть уверен в этом», – теперь он не был просто Чарли; сейчас он был начальником полиции Своном.
    «Прекрасно. Угу. До свидания», – он с грохотом швырнул трубку.
    Я на цыпочках быстро пробежала через холл, в свою комнату. Чарли что-то сердито ворчал на кухне.
    Итак, Билли пытался во всем обвинить меня. Я по его словам, таскалась за Джейкобом, и ему это надоело.
    Странно, что я и сама так считала. Но после того, что сказал сегодня Джейкоб, я в это больше не верила. Это была не просто незапланированная ссора, меня удивило то, что Билли опустился до разбирательства. Это навело меня на мысль, что секрет, который они так старательно сохраняют в тайне, больше, чем я могла себе это представить. В конце концов, хоть Чарли был на моей стороне.
    Я надела пижаму, и заползла в кровать. Раны – теперь их было целых две – уже начали ныть, а почему бы и нет? Я извлекла из памяти - не той настоящей памяти, которая причиняет мне слишком много боли, а из ненастоящей памяти - голос Эдварда, который звучал сегодня после обеда, и снова и снова проигрывала его в голове, пока я не уснула со слезами, тихо струящимися по моему безразличному лицу.
    Ночью мне приснился новый сон. Шел дождь. Джейкоб бесшумно шел рядом со мной, хотя под моими ногами земля хрустела, как гравий. Но это был не мой Джейкоб; это был новый, измученный и грациозный Джейкоб. Грациозность его походки кого-то мне напоминала и пока я смотрела на него, он начал меняться. Бронзовый оттенок кожи исчез, цвет лица стал белее кости. Его глаза стали совсем золотистыми, потом кроваво-красными и снова золотыми. Его стриженные волосы развевались на ветру, становясь каштановыми, там где их доставал ветер. А лицо стало таким прекрасным, что у меня бешено забилось сердце. Я потянулась к нему, а он шагнул назад, закрываясь от меня руками. А потом Эдвард исчез.
    Я не поняла, отчего я проснулась в темноте, и начала ли я плакать только сейчас или я плакала еще во сне, а сейчас слезы просто потекли опять. Я уставилась в темный потолок. Я почувствовала, что прошло уже больше половины ночи, и я была сейчас в полусонном состоянии, больше даже в сонном. Я устало закрыла глаза и помолилась о том, чтобы снова крепко уснуть, и безо всяких сновидений.
    И тут я услышала шум, который видимо и разбудил меня с самого начала. Что-то острое царапало мое окно с пронзительным звуком, будто ногтями по стеклу.

ГЛАВА ТРИННАДЦАТАЯ
УБИЙЦА

    КТО УГОДНО, НО ТОЛЬКО НЕ ДЖЕЙКОБ, качая головой, думала я по дороге в Ла-Пуш.
    Я все еще не была уверена, правильно ли я поступаю, но я все же нашла компромисс с совестью.
    Я не могла смириться с мыслью, что Джейкоб с друзьями, его стаей, совершали что-то ужасное. Я понимала теперь, что он имел в виду прошлой ночью – что, может быть, я не захочу его больше видеть – и мне бы надо было позвонить ему, как он и советовал, но я струсила. Я была уверена, что мне просто необходимо поговорить с ним с глазу на глаз. Я бы в глаза ему сказала, что не могу просто смотреть сквозь пальцы на то, что происходит вокруг. Я не могу дружить с убийцей и молчать об этом, позволяя убийствам продолжаться… Тогда я тоже превращусь в монстра.
    Но я не могу оставить все как есть, я беспокоюсь за него. Я должна сделать все, чтобы защитить его.
    Сжав губы в тонкую линию, я остановилась у дома Блэков. С меня хватает, что мой лучший друг оказался оборотнем. Но обязательно ли он должен быть монстром?
    Дом казался совсем темным, в окнах не горел свет, но меня не волновало, что возможно я разбужу их. С неожиданной злостью и силой я постучала кулаком в дверь; этот звук отдался в стенах.
    «Войдите», – через минуту раздался ответ Билли и в окне зажегся свет.
    Я крутанула ручку; было не заперто. Билли опирался на дверной косяк кухонной двери, на его плечах был накинут банный халат. Он даже не успел забраться в свое кресло. Когда он увидел, кто пришел, его глаза удивленно округлились, но затем приняли невозмутимое выражение.

   «Ну, доброе утро, Белла. Что тебя привело сюда в такую рань?»
    «Привет, Билли. Мне надо поговорить с Джейкобом – где он?»
    «Хм…На самом деле я не знаю», – солгал он, с непроницаемым лицом.
    «А ты знаешь, чем занимается Чарли сегодня с утра?» – спросила я, устав от его увиливаний.
    «А разве должен?»
    «Он и добрая половина всех мужчин в городе сейчас в лесу с ружьями, охотятся на гигантских волков».
    В глазах Билли на секунду что-то промелькнуло, но он тут же взял себя в руки.
    «Поэтому мне надо поговорить об этом с Джейком, если, конечно, ты не против?» – продолжила я.
    Билли ненадолго поджал свои толстые губы, – «Бьюсь об заклад, он еще спит», – сказал он наконец, кивком указывая на дверь в конце крошечной прихожей. – «Последнее время он поздно встает. Мальчику нужен отдых – наверно тебе не стоит его будить».
    «Мне решать», – тихо пробормотала я, шагнув в прихожую. Билли вздохнул.
    Комната Джейкоба больше походила на крошечный чулан, просто отгороженный дверью от прихожей. Я даже не потрудилась постучать. Я стремительно толкнула дверь; она со стуком ударилась о стену.
    Джейкоб – все еще в черном свитере и потертых джинсах, в которых он был ночью – растянулся поперек двуспальной кровати, которая занимала практически всю его комнату, за исключением нескольких дюймов по бокам. Он не помещался на ней, даже лежа по диагонали; ноги и голова свешивались по разным углам. Он крепко спал, немного похрапывая, открыв рот. Шум открывшейся двери даже не разбудил его.
    Во сне его лицо было таким спокойным, исчезли все злые морщинки. Под глазами теперь виднелись темные круги, которых я раньше не замечала. Несмотря на свои нелепые размеры, сейчас он выглядел совсем маленьким и очень уставшим. Во мне проснулась жалость.
    Я отступила назад и тихонько закрыла за собой дверь.
    Билли пытливо и осторожно следил за моим медленным возвращением в гостиную.
    «Думаю, ему действительно надо дать поспать».
    Билли кивнул, а затем мы несколько минут таращились друг на друга. Мне жутко хотелось спросить о его роли в произошедшем.
    Что он думает о том, кем стал его сын? Но я знала, как он еще с самого начала поддерживал Сэма, поэтому я решила, что убийства не очень-то беспокоят его и теперь. Мне было трудно себе представить, какие оправдания он находит для себя.
    Я видела, как много вопросов кроется в его черных глазах, но он не собирался их озвучивать.
    «Послушайте», - сказала я, наконец, прервав тишину. – «Я ненадолго спущусь на пляж. Когда он проснется, скажите ему, что я жду его там, хорошо?»
    «Конечно, конечно», – согласился Билли.
    Я все гадала, передаст ли он мою просьбу или нет? Ну, если не передаст, то я смогу попытаться еще раз, ведь так?
    Я доехала до Главного Пляжа и припарковалась на пустой стоянке. Было темно и облачно – еще не рассвело – и когда я выключила фары, вокруг стало совсем ничего не видно. Я дала время глазам привыкнуть к темноте, чтобы найти тропинку на пляж вдоль высокой живой изгороди. Здесь было немного холоднее, с пляжа дул пронизывающий ветер и мне пришлось засунуть руки поглубже в карманы моей зимней куртки. Дождь, наконец, прекратился.
    Я спустилась на пляж со стороны северной плотины. Острова Святого Джеймса и других островов не было видно, лишь размытые очертания у самой кромки воды. Смотря себе под ноги, я очень аккуратно обходила валуны и коряги, об которые я могла споткнуться.
    Я нашла то, что искала, еще до того как решила, что же именно я ищу. Оно материализовалось из сумрака, когда я прошла всего несколько шагов: длинное и белое, как кость, дерево, выброшенное морем далеко на скалистый берег. Его скрученные корни искривились вверх и тянулись в сторону моря, словно хрупкие щупальца. Я не была уверена, то ли это дерево, на котором мы с Джейкобом сидели во время нашего первого разговора. Тот самый разговор, который начинался так запутанно, и речь тогда шла о моей жизни, запутанной не меньше. Мне показалось что это то самое место, поэтому я уселась так же как и тогда и уставилась в сторону невидимой полосы моря.
    Стоило мне увидеть Джейкоба таким беззащитным и уязвимым во время сна – как всю мою злость и отвращение, как рукой сняло. Я все еще не собиралась закрывать глаза на то, что произошло, как сделал Билли, но и судить Джейкоба я тоже уже не могла. Я знала, что любовь в этом случае не помощник. Ведь если ты влюбляешься в человека, то перестаешь судить о нем здраво. А Джейкоб был моим другом, в независимости от того, убивал он людей или нет. И я не знала, что мне с этим делать.
    Когда я представила себе его спящим так безмятежно, то снова почувствовала непреодолимое желание его защитить. Полная бессмыслица.
    Я размышляла над выражением спокойствия на его лице и пыталась найти решение, как можно найти способ защитить его, не важно разумно это было или нет. Я сидела так, пока небо не посветлело.
    «Привет, Белла».
    Голос Джейкоба, раздавшийся из темноты, заставил меня подскочить от неожиданности. Он был мягким, почти застенчивым, но я ожидала чего-то более грозного. Я видела его силуэт в лучах восходящего солнца – и зрелище было великолепным.
    «Джейк?»
    Он остановился в нескольких шагах от меня, осторожно переступая с ноги на ногу.
    «Билли сказал мне, что ты приходила – я ведь не заставил тебя долго ждать, правда? Я так и знал, что ты догадаешься».
    «Да, я вспомнила эту историю», – прошептала я.
    Наступило небольшое затишье, и хотя еще было еще немного темно, чтобы видеть все вокруг, по моей коже бегали мурашки, как будто он ощупывал взглядом мое лицо. Для него видимо было достаточно света, чтобы понять мое выражение, потому что когда он снова заговорил, его голос прозвучал неожиданно колко.
    «Тебе достаточно было лишь позвонить», – сказал он грубовато.
    Я кивнула. – «Я знаю.»
    Джейкоб начал опять двигаться вдоль скал. Если бы я хорошенько прислушалась, то услышала бы легкие прикосновения его ног к валунам, заглушаемые звуками прибоя. Подо мной камни гремели бы, как кастаньеты.
    «Зачем же ты пришла?» – спросил он, продолжая шагать в раздражении.
    «Я подумала, что нам будет лучше обсудить все, глядя друг другу в лицо».
    Он фыркнул. – «Ах, ну да, конечно, лучше».
    «Джейкоб, мне надо предупредить тебя…»
    «О рейнджерах и охотниках? Не волнуйся об этом. Мы уже знаем».
    «Не волноваться?» – не веря своим ушам, переспросила я. – «Джейк, они вооружены! Они наставили капканов и обещают награду за поимку и…»
    «Мы сами можем о себе позаботиться», – зарычал он, все еще шагая. – «Они никого не поймают. Только все затруднят – и очень скоро они сами начнут пропадать».
    «Джейк!» – прошипела я.
    «А что? Это правда».
    Мой голос сорвался от отвращения. – «Как ты можешь… как ты можешь так говорить? Ты же знаешь этих людей. И Чарли среди них!» - От этой мысли в животе у меня все сжалось.
    Он остановился, как вкопанный. – «Что же еще нам остается сделать?» – возразил он.
    Солнце окрасило облака над нами в серебристо-розовый цвет. Теперь я могла разобрать выражение его лица; оно было злым, разочарованным и обманутым.
    «Ты мог бы… ну, попытаться не быть… оборотнем?» – предположила я шепотом.
    Он вскинул руки вверх. – «Как будто у меня есть выбор!» – крикнул он. – «И чем тогда это поможет, если ты действительно волнуешься о пропавших людях?»
    «Я тебя что-то не понимаю.»
    Он посмотрел на меня, его глаза сузились и изо рта вырвалось рычание, – «Ты знаешь, что по настоящему сводит меня с ума?»
    Я вздрогнула от враждебного выражения его лица. Казалось, что он ждет моего ответа, поэтому я отрицательно покачала головой.
    «Ты такая лицемерка, Белла – ты сидишь здесь рядом, хотя я тебе внушаю ужас и отвращение! Это честно?» - он потряс руками в воздухе.
    «Лицемерка?! Разве страх перед монстром делает из меня лицемерку?»
    «Ах!» – простонал он, сжимая дрожащими руками свои виски и зажмуривая глаза. – «Ты хоть поняла, что ты сказала?»
    «Что?»
    Он еще на два шага приблизился ко мне, нависнув надо мной и свирепо взглянув на меня. – «Мне очень жаль, что я не могу стать тем самым, правильным, монстром для тебя, Белла. Полагаю, что я не так хорош, как кровосос, да?!»
    Я вскочила на ноги и оглянулась назад, – «Нет, и никогда не будешь!» – закричала я. – «Не важно слыть, важно быть, идиот!»
    «Что ты имеешь в виду?» – прорычал он, все его тело сотрясалось от ярости.
    Я была застигнута врасплох, когда голос Эдварда предостерег меня. – «Будь осторожна, Белла», - предупредил меня бархатный голос. – «Не дави на него так сильно. Сейчас тебе лучше его успокоить».
    Даже голос в голове говорил мне бессмыслицу.
    Но я послушала его. Ради этого голоса я сделаю все.
    «Джейкоб», - взмолилась я, как можно мягче и спокойнее. – «Неужели вам действительно необходимо убивать людей, Джейкоб? Неужели нет другого выхода? Я имею в виду, если вампиры находят способ выжить, не убивая людей, может, и ты попытаешься?»
    Он резко выпрямился, как будто мои слова ударили его током. Его брови взлетели вверх, и он посмотрел на меня широко раскрыв глаза.
    «Убивать людей?» – переспросил он.
    «А что же, по-твоему, мы с тобой тут обсуждаем?»
    Он перестал дрожать. Он посмотрел на меня, кажется почти не веря своим ушам, – «Я думал, что мы говорим о твоем отвращении к оборотням».
    «Нет, Джейк, нет. Это не из-за того, что ты… волк. Это даже замечательно», – уверила я его, и я знала, что это для меня действительно так и есть. Мне в самом деле было наплевать на то, что он превращался в огромного волка – для меня он все равно оставался Джейкобом. – «Если бы ты только нашел способ не причинять вреда людям… это меня больше всего расстраивает. Это ведь невинные люди, Джейк, такие как Чарли, и я не вижу для нас другого выхода, пока ты…»
    «И это все? Правда?» – перебил он меня, широко улыбнувшись. – «Ты просто испугалась потому, что я убийца? И только по этой причине?»
    «А разве этого не достаточно?»
    Он засмеялся.
    «Джейкоб Блэк, это совсем не смешно!»
    «Конечно, конечно», – согласился он, все еще давясь от смеха.
    Сделав один огромный шаг, он поймал и обнял меня своей медвежьей хваткой.
    «Ты действительно, честно, не против того, что я превращаюсь в гигантскую собаку?», – спросил он, его радостный голос зазвенел у меня в ушах.
    «Нет», – задыхаясь сказала я. – «Я… мне трудно… дышать… Джейк!»
    Он отпустил меня, но взял меня за руки, – «Я не убийца, Белла».
    Я внимательно посмотрела на него, на его лице было написано, что это правда. Волна облегчения прокатилась по мне.
    «Правда?» – спросила я.
    «Правда», – торжественно заверил меня он.
    Я крепко обняла его. Это напомнило мне о нашем первом вечере, когда мы катались на мотоциклах – он был больше меня, сильнее, и я чувствовала себя с ним совсем ребенком.
    Как и в тот раз, он нежно погладил меня по волосам.
    «Прости, что назвал тебя лицемеркой», – извинился он.
    «Прости, что я назвала тебя убийцей».
    Он засмеялся.
    И вдруг я подумала еще кое о чем и отпрянула от него, чтобы увидеть его лицо. Я сдвинула брови, – «А как насчет Сэма? И остальных?»
    Он тряхнул головой и улыбнулся, как будто с его плеч сняли тяжелый груз, – «Конечно, нет. Ты помнишь, как мы себя называем?»
    В памяти четко всплыло название – я каждый день думала о нем, – «Защитники?»
    «Именно».
    «Но я не понимаю. Что же тогда произошло в лесу? А пропавшие туристы, следы крови?»
    Его лицо сразу стало серьезным и обеспокоенным, – «Мы лишь пытались сделать нашу работу, Белла. Мы пытались защитить их, но мы немного опоздали».
    «Защитить их от кого? Там что правда есть медведь?»
    «Белла, милая, мы защищаем людей только от одной угрозы – от нашего единственного врага. Мы существуем только потому, что они тоже существуют».
    Я несколько секунд смотрела на него, пока до меня не дошел смысл его слов. Затем, кровь отлила от лица, и слабый бессловесный крик слетел с моих губ.
    Он кивнул головой, – «Я думал, ты, единственная из всех людей, поймешь, что происходит на самом деле».
    «Лоран», – прошептала я, – «Он все еще здесь».
    Джейкоб дважды моргнул, и резко вскинул голову, – «Кто такой Лоран?»
    Я попыталась хоть как-то уложить всю кашу в своей голове, чтобы ответить ему, - «Ты знаешь – ты видел его на лужайке. Ты же был там…» - слова были произнесены таким удивленным тоном, что все остальное исключалось. – «Ты был там, и спас меня от него».
    «Ох, этот черноволосый кровопийца?» – он оскалился в жесткой ухмылке. – «Значит, так его звали?»
    Я вздрогнула. – «Ох, о чем же ты думал?» – прошептала я, – «Он же мог убить тебя! Джейк, ты не понимаешь, насколько это опасно…»
    Еще один взрыв хохота перебил меня. – «Белла, один единственный вампир не проблема для целой стаи таких великанов, как мы. Это было так легко, даже забавно!»
    «Что было легко?»
    «Убить того кровососа, который хотел убить тебя. И потом, я не считаю, что это было убийство», – быстро добавил он. – «Вампиры не считаются живыми».
    Я только могла беззвучно пошевелить губами, – «Так ты… убил… Лорана?»
    Он кивнул головой. – «Ну, общими усилиями», – уточнил он.
    «Лоран мертв?» – прошептала я.
    Выражение его лица изменилось. – «Ты же не расстроилась из-за этого, правда ведь? Он хотел убить тебя – он изначально шел в лес, чтобы убивать, Белла, в этом мы были уверены, еще до того как напасть на него. Ты знаешь об этом, ведь так?»
    «Я знаю об этом. Нет, я не расстроилась, я…», - мне пришлось сесть. Я немного отступила назад, пока не уперлась в ствол того самого дерева, и затем опустилась на него. – «Лоран мертв. Больше он не придет за мной».
    «Ты же не сошла с ума? Он не был одним из твоих друзей или кем-то еще, не так ли?»
    «Мой друг?» – я уставилась на него, совершенно сбитая с толку от огромного облегчения. Мои глаза увлажнились, и я начала лепетать, – «Нет, что ты, Джейк. Я почувствовала сейчас такое… такое облегчение. Я думала, что он будет искать меня! Я же каждую ночь ждала его, надеялась, что он, наконец, покончит со мной и оставит Чарли в покое. Мне было так страшно, Джейкоб… Но как? Он же был вампиром! Как вы его убили? Он был таким сильным, таким прочным, как мрамор…»
    Он сел рядом со мной, утешая меня, он обнял меня своей огромной ручищей. – «Для этого мы и созданы, Беллс. Мы тоже сильные. Я бы хотел, чтобы ты еще раньше рассказала мне о своих страхах. Тогда тебе больше не пришлось бы так бояться».
    «Тебя не было рядом», – пробормотала я, путаясь в собственных мыслях.
    «Ох, и правда».
    «Подожди-ка, Джейк – я думала, ты знал об этом. Прошлой ночью, ты же сказал тогда, что тебе небезопасно находится в моей комнате. Я думала, ты знал, что за мной должен прийти вампир. Разве ты не это имел в виду?»
    Он смутился на минуту, а затем вскинул голову. – «Нет, я не это имел в виду».
    «Тогда почему ты подумал, что тебе будет небезопасно оставаться со мной?»
    Он виновато посмотрел на меня, – «Я не сказал, что это небезопасно для меня. Я думал о тебе».
    «Что ты имеешь в виду?»
    Он опустил голову, и пнул камень ногой. – «Ну потому, что я обязан тебя оберегать, Белла. Я ведь не собирался тебе раскрывать нашего секрета, и все по одной простой причине – это небезопасно для тебя. Ведь если я окончательно сойду с ума… сорвусь… я могу покалечить тебя».
    Я тщательно обдумала все это. – «Ах, тогда, в последний раз ты мог сорваться… когда я наорала на тебя… и ты задрожал…?»
    «Да», – он еще ниже опустил лицо. – «Довольно глупо. Я должен научиться лучше держать себя в руках. Клянусь, я больше не сорвусь, чтобы ты мне не говорила. Но… я так расстроился, что могу потерять тебя… что ты не сможешь иметь ничего общего с таким, как я…»
    «И что произойдет… если ты сорвешься?» – прошептала я.
    «Я превращусь в волка», – прошептал он в ответ.
    «И тебе не надо ждать полнолуния?»
    Он закатил глаза. – «Голливудская версия не совсем правильна», – затем он вздохнул, снова став серьезным. – «Тебе больше не придется так бояться, Беллс. Мы позаботимся об этом. А также особо проследим и за Чарли и другими – мы бы не хотели, чтобы с ними что-нибудь случилось. Верь мне».
    Эта его фраза, такая очевидная, такая простая, но я сразу ухватилась за нее. Меня не смутила мысль о том, что Джейкоб и его друзья дрались против Лорана, это я вполне усвоила – меня смутило то, как сказал Джейкоб.
    Мы позаботимся об этом
    Значит еще не все кончено.
    «Лоран же мертв», – тяжело дыша, произнесла я. Внутри все похолодело.
    «Бэлла?» – беспокойно спросил Джейкоб, проведя рукой по моей бледной щеке.
    «Если Лоран умер… неделю назад… тогда кто сейчас убивает людей?»
    Джейкоб кивнул и проговорил сквозь стиснутые зубы, – «Их было двое. Мы сначала ожидали, что его напарница тоже будет драться с нами – в наших сказаниях они обычно бьются до последнего, когда убиваешь их возлюбленного, – но она просто убежала, но потом опять вернулась. Если бы мы могли узнать, для чего она вернулась, было бы легче с ней справиться. Но она не дает никаких зацепок. Она просто кружит по краю леса, будто проверяет нашу оборону и смотрит куда-то вдаль – но вот куда именно? Куда она хочет пойти? Сэм предположил, что она хочет нас разделить, чтобы у нее появился шанс…»
    Его голос доносился до меня издалека, будто из длинного тоннеля; я больше не разбирала его слов по отдельности. Лоб покрылся испариной, и в желудке что-то болезненно свернулось, как прошлый раз, когда я заболела. Как будто у меня снова был грипп.
    Я быстро отвернулась от него и подалась немного вперед. Меня согнуло пополам от рвотного позыва, внутри совершенно пустой желудок сжался в приступе тошноты.
    Виктория была здесь. Искала меня. Это она убивает туристов в лесу. В лесу, который сейчас обыскивает Чарли…
    Ужасно закружилась голова.
    Джейкоб обхватил меня за плечи, удерживая от падения в скалы. Я чувствовала его горячее дыхание на щеке, – «Белла? Что случилось?»
    «Виктория», – выпалила я, жадно ловя воздух, и борясь с приступом тошноты.
    В голове раздалось разъяренное рычание Эдварда.
    Я почувствовала, как Джейкоб тащит меня наверх, не давая меня соскользнуть на землю. Он неуклюже усадил меня на колени, положив мою слабую голову себе на плечо. Он попытался удержать меня, не давая мне упасть. Откинул мокрые от пота волосы с моего лица.
    «Кто?» – спросил Джейкоб. – «Ты слышишь меня, Белла? Белла?»
    «Она не возлюбленная Лорана», – простонала я, уткнувшись лицом в его плечо. – «Они были просто старыми приятелями…»
    «Принести тебе воды? А может позвать врача? Скажи мне, что надо сделать», – совсем растерявшись, спросил он.
    «Я не больна – я просто напугана», – шепотом попыталась объяснить я. Хотя словом «напугана», вряд ли можно было до конца выразить весь мой ужас.
    Джейкоб похлопал меня по спине. – «Напугана из-за этой Виктории?» – вздрогнув, я кивнула. – «Рыжеволосая женщина и есть Виктория?»
    Я опять задрожала и простонала, – «Да».
    «Откуда ты знаешь, что она не была его возлюбленной?»
    «Лоран сказал, что она была возлюбленной Джеймса», – объяснила я, в ужасе невольно сжимая руки.
    Он поднял мое лицо своей большой рукой и пристально посмотрел мне в глаза. – «Что еще он сказал тебе, Белла? Это очень важно. Ты знаешь, чего она хочет?»
    «Конечно», – прошептала я. - «Ей нужна я».
    В ярости его глаза широко распахнулись, затем сузились в щелки. – «Почему?» – резко спросил он.
    «Эдвард убил Джеймса», – прошептала я. Джейкоб так сильно сжал меня в объятиях, что мне не надо было больше забиваться в укромное место – он защитит меня. – «Она сошла с ума. Лоран сказал, что она решила, что будет справедливее убить меня, а не Эдварда. Око за око. Она не знала – я думаю, она до сих пор не знает, что… что…» - я с трудом сглотнула, – «Что здесь их больше нет. И Эдварда тоже».
    Джейкоб был немного сбит с толку, на его лице сменилось несколько выражений, – «И что же произошло? Почему Каллены уехали?»
    «Я всего лишь человек. Ничего особенного», – слегка пожав плечами, объяснила я.
    Что-то похожее на рычание - хотя даже не на рычание, а скорее на обыкновенный человеческий крик – прогремело в ухе, прижатом к щеке Джейкоба, – «Если честно, то твой придурок кровосос полный идиот…»
    «Пожалуйста», – простонала я. – «Пожалуйста. Не надо».
    Джейкоб запнулся, а затем кивнул.
    «Это важно», – опять начал он, на этот раз его лицо было очень серьезным. – «Именно этих данных нам не хватало. Мы должны рассказать это остальным».
    Он вскочил и поставил меня на ноги. Обеими руками он держал меня за талию, пока полностью не убедился, что я не свалюсь.
    «Со мной все нормально», – соврала я.
  Он все же обнял меня одной рукой, – «Пойдем».
    Он потащил меня к пикапу.
    «Куда мы идем?» – спросила я.
    «Я пока точно не знаю», – признался он. – «Я созову собрание. Эй, подожди-ка здесь минуточку, хорошо?» – Он прислонил меня к дверце пикапа и отпустил мою руку.
    «Куда ты собрался?»
    «Я сейчас вернусь», – пообещал он мне. Затем он развернулся и помчался через парковку, и дальше через дорогу в лес. Он мелькнул в деревьях, быстрый и блестящий, как олень.
    «Джейкоб!» – охрипшим голосом прокричала я, но он уже скрылся.
    Не самое хорошее время, чтобы оставаться одной. Стоило Джейкобу только исчезнуть, я тут же начала учащенно дышать. Я забралась в кабину пикапа и сразу же опустила все кнопки замков. Хотя легче мне от этого не стало.
    Виктория действительно охотилась за мной. Это просто удача, что она меня еще не нашла – просто удача и пять несовершеннолетних оборотней. Я резко выдохнула. Не важно, что говорит Джейкоб, от одной мысли о том, что он приближался к Виктории, меня бросало в дрожь. Мне было неважно, в кого он превращался, когда выходил из себя. В памяти всплывало ее иступленное лицо, ее ярко-огненные волосы, она такая беспощадная, неуязвимая…
    Но, по словам Джейкоба, Лоран мертв. Возможно ли это вообще? Эдвард – у меня невольно все сжалось в груди – говорил мне, как трудно убить вампира. Только другой вампир сможет это сделать. Хотя Джейк сказал, что оборотни созданы для этого…
    Он сказал, что они присмотрят за Чарли – и теперь я должна довериться оборотням, чтобы мой отец был целым и невредимым. Но как я могла довериться? Мы все в опасности! А тем более Джейкоб, если попытается встать между Викторией и Чарли… между Викторией и мной.
    Я опять почувствовала приступ тошноты.
    От резкого стука в окно я с визгом подскочила – но это был всего лишь Джейкоб. Дрожащими пальцами я разблокировала двери.
    «Ты и вправду так сильно напугана, да?» – забираясь в кабину, спросил он.
    Я кивнула.
    «Не бойся. Мы позаботимся о тебе и о Чарли. Я обещаю».
    «Мысль о том, что ты найдешь Викторию пугает меня гораздо больше, чем то, что она поймает меня», – прошептала я.
    Он засмеялся. – «Ты должна бы больше верить в нас. Это даже обидно».
    Я лишь покачала головой. Я слишком часто видела вампиров в бою.
    «А сейчас куда ты собираешься?» – спросила я.
    Он сжал губы и ничего не сказал.
    «Что? Это секрет?»
    Он насупился. – «Нет, не секрет. Хотя это и тайна. Я не хочу тебя волновать заранее».
    «Я уже привыкла к различным загадкам, ты же знаешь», – я попыталась улыбнуться, но без всякого успеха.
    Джейкоб снова ухмыльнулся, – «Думаю, что с тобой будет все в порядке. Понимаешь, когда мы становимся волками, мы можем… мы слышим друг друга».
    Мои брови удивленно поползли вверх.
    «Но слышим не звуки», – продолжил он, – «мы слышим… мысли друг друга – и не важно как далеко мы находимся друг от друга. Это очень помогает нам охотиться, но с другой стороны это причиняет боль – поэтому между нами нет секретов. Странно, да?»
    «Ты это имел в виду прошлой ночью, когда говорил, что скажешь им, что видел меня, даже если и не захочешь этого?»
    «Ты сообразительна».
    «Спасибо».
    «А еще, ты легко смирилась с нашей тайной. Я думал, что ты разнервничаешься».
    «Просто ты… ну… ты не первый, который может делать подобное. Поэтому для меня нет в этом ничего загадочного».
    «Правда?... Подожди-ка… ты сейчас говоришь о своем кровососе?»
    «Я не хочу, чтобы ты его так называл».
    Он засмеялся. – «Какая разница. Ну Каллены тогда?»
    «Только… только Эдвард», – я незаметно обхватила себя руками.
    Джейкоб выглядел неприятно удивленным этой новостью. – «Я то думал, что это всего лишь россказни. Я слышал легенды о вампирах, которые обладали… необычными способностями, но я думал, что это лишь миф».
    «Тебе это все еще кажется сказкой?» – спросила я, с кривоватой усмешкой.
    Он бросил на меня сердитый взгляд. – «Думаю, нет. В любом случае, сейчас мы поедем повидать Сэма и остальных, туда, где мы катались на мотоциклах».
    Я завела машину и свернула на шоссе.
    «Итак, ты сейчас превращался в волка, чтобы поговорить с Сэмом?» – с любопытством спросила я.
    Джейкоб кивнул головой, выглядя при этом очень смущенным. – «Да, но совсем на чуть-чуть. Я старался не думать о тебе и поэтому они навряд ли знают, что произошло. Я побоялся, что Сэм запретит мне приводить тебя».
    «Это меня не остановит», – я до сих пор не могла преодолеть свое предубеждение, что Сэм плохой парень. Каждый раз, когда я слышала его имя, я стискивала зубы.
    «Ну, зато это остановит меня», – помрачнев, сказал Джейкоб. – «Ты помнишь, почему прошлой ночью я не смог договорить? Почему я не выложил тебе всю историю?»
    «Да. Ты выглядел, как будто тебя что-то сильно потрясло».
    Он тихо засмеялся. – «Почти угадала. Сэм сказал мне, чтобы я не рассказывал тебе. Он… вожак стаи, ты же знаешь. Он наша Альфа. Когда он приказывает что-то делать или наоборот, не делать, мы просто не можем не подчиниться».
    «Странно», – пробормотала я.
    «Очень», – согласился он. - «Но это один из волчьих инстинктов».
    «Хм…» - это лучшее, что я смогла ему ответить.
    «Да на самом деле, их целая куча – волчьих инстинктов и способностей. Я еще до конца всего не знаю. Даже не представляю, как Сэм в одиночку справлялся с этим. Даже сообща, всей стаей это довольно тяжело пройти».
    «А Сэм прошел в одиночку?»
    «Да», – Джейкоб понизил голос. – «Когда я… изменился, это было действительно… ужасно, самое ужасное, о чем я мог подумать – даже хуже, чем я мог себе представить. Но я был не один – в голове раздавались голоса, которые говорили мне, что произошло, и что я должен теперь делать. Думаю, именно это помогло мне не сойти с ума. Но Сэм…» - он тряхнул головой, – «Сэму никто не помог».
    Эти слова должны были изменить мое мнение. Джейкоб рассказывал так, что я невольно начала жалеть Сэма. Но тут же я вспомнила, что у меня теперь вообще нет причин, чтобы ненавидеть его.
    «Наверно они разозлятся, что я приехала с тобой?» – спросила я.
    Он скорчил рожицу, – «Наверно».
    «Может мне тогда не ехать?»
    «Нет, все нормально», – заверил меня он. – «Ты знаешь кучу подробностей, которые могут помочь нам. Ты же не просто человек с улицы. Ты же как… ну не знаю, шпион или что-то в этом роде. Ты была в тылу у врага».
    Я насупилась. Чего же именно хотел от меня Джейкоб? Внутренней информации, которая поможет им уничтожить врагов? Но я не шпион. И я не собирала специальной информации. В любом случае, после его слов, я почувствовала себя предательницей.
    Но разве я не хочу, чтобы он остановил Викторию?
    Да, хочу.
    Я действительно хотела, чтобы Викторию остановили, и желательно до того, как она замучит меня до смерти или набросится на Чарли, или убьет еще одного туриста. Но я не хотела, чтобы именно Джейкоб ее убил или просто попытался это сделать. Я бы хотела, чтобы он к ней вообще не приближался, даже на милю.
    «Значит, у кровососов тоже имеются особи, способные читать мысли», – продолжил он, не обращая внимание на то, что я витала где-то далеко. – «Именно о таких вещах нам нужно знать. Бесит, что все те россказни оказываются правдой. Это все только усложняет. Эй, как думаешь, у этой самой Виктории есть какие-нибудь способности?»
    «Не думаю», – нерешительно сказала я и вздохнула. – «Он бы обязательно рассказал мне».
    «Он? Ах, ты имеешь в виду Эдварда? Упс, извини. Я забыл. Ты не любишь называть его по имени. Или слышать его».
    Я сжалась в комок, пытаясь не замечать сильной пульсации моей вечно незаживающей раны в груди, – «Да не то, чтобы…»
    «Извини».
    «Откуда ты меня так хорошо знаешь, Джейкоб? Иногда мне кажется, что ты умеешь читать мои мысли».
    «Неа. Я просто наблюдаю за тобой».
    Мы снова оказались на небольшой проселочной дорожке, где Джейкоб впервые учил меня ездить на мотоцикле.
    «Ты уверен?» – спросила я.
    «Конечно, конечно».
    Я завернула и заглушила двигатель.
    «Тебе все еще не сладко, да?» – прошептал он.
    Я кивнула головой, уставившись невидящими глазами в сумрачный лес.
    «Ты когда-нибудь думала… что может быть… тебе бы легче жилось без него?»
    Я медленно вдохнула, а затем с шумом выдохнула, – «Нет».
    «Потому что он не самый лучший…»
    «Пожалуйста, Джейкоб», – перебила его я, – «Пожалуйста, давай не будем больше говорить об этом. Это трудно вынести».
    «О'кей», – он глубоко вздохнул. – «Извини, если я задел тебя».
    «Не вини себя. В конце концов, если когда-то это имело какое-то значение для тебя, потом приятно обсуждать это с кем-то».
    Он кивнул. – «Угу, мне было мучительно тяжко скрывать от тебя мою тайну целых две недели. Должно быть это сущий ад – вообще ни с кем не делиться своими переживаниями».
    «Действительно – ад», – согласилась я.
    Джейкоб глотнул воздуха, – «Они здесь. Пойдем».
    «Ты точно уверен?» – спросила я, пока он захлопывал дверь. – «Может мне здесь не место?»
    «Им придется смириться с этим», – ответил он и затем ухмыльнулся. – «Так кто здесь боится большого плохого волка?»
    «Ха-ха-ха», – сказала я. Выйдя из машины, я поторопилась встать впереди капота, но за спиной Джейкоба. Я слишком хорошо запомнила гигантских монстров на лужайке. Мои руки дрожали от страха больше, чем тогда у Джейкоба от ярости.
    Джейк взял меня за руку и сжал ее, – «Вот мы и пришли».

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
ДАВЛЕНИЕ

    В ФОРКС ОПЯТЬ ПРИШЛА ВЕСНА. Проснувшись в понедельник утром, я провалялась в постели чуть дольше обычного, чтобы в полной мере осознать это. Прошлой весной за мной тоже охотился вампир. Надеюсь, это не станет своего рода традицией.
    Я уже была в курсе всех дел в Ла-Пуш. Большую часть воскресенья я провела на пляже, пока Чарли околачивался с Билли в доме Блэков. Предполагалось, что я буду с Джейкобом, но он был занят, и поэтому я бродила в одиночестве, держа это в секрете от Чарли.
    Когда Джейкоб заскочил на минутку, чтобы повидать меня, он извинится за то, что оставил меня одну так надолго. Он сказал, что его распорядок не всегда будет таким сумасшедшим, но пока не поймают Викторию, волки будут начеку.
    Пока мы гуляли по пляжу, он все время держал меня за руку.
    Это заставило меня задуматься над словами Джареда о том, что Джейкоб втянул в историю свою «подружку». Я решила, что со стороны это выглядит именно так. Пока мы с Джейком знали, что на самом деле происходит между нами, я не должна забивать себе голову подобными предположениями. Возможно, они и не беспокоили бы меня, если бы я не знала, что Джейкобу нравится, когда подобные слухи появляются. Но его рука была мягкой, она согревала меня и поэтому я не возражала.
    Я работала во вторник после обеда – Джейкоб ехал за мной на мотоцикле, чтобы убедиться, что я добралась живой и невредимой – и Майк заметил это.
    «У тебя что, свидание с этим парнишкой из Ла-Пуш? Он второкурсник?» – спросил он, с плохо скрываемой обидой в голосе.
    Я пожала плечами – «Нет, в формальном смысле этого слова. Хотя, я провожу много времени вместе с Джейкобом. Он мой лучший друг.»
    Майк сильно сузил глаза. – «Не обманывай саму себя, Белла. Парнишка влюблен в тебя по уши.»
    «Я знаю,» - вздохнула я. – «Жизнь сложная штука.»
    «И девчонки очень жестокие,» – чуть слышно произнес Майк.
    Я подумала, что такое предположение тоже легко было сделать.
    В этот вечер, Сэм с Эмили присоединились ко мне и Чарли во время десерта в доме Билли. Эмили принесла торт, который оценил даже такой гурман, как Чарли. Я видела, что, несмотря на то, что беседа неспешно велась на обычные темы, Чарли то и дело жаловался на то, что банда Ла-Пуш еще не поймана.
    Джейк и я улизнули пораньше, чтобы побыть наедине. Мы пошли в гараж и сели в его Фольксваген. Джейкоб откинул голову на подголовник, и на лице его отразилась усталость.
    «Тебе надо хоть немного поспать, Джейк.»
    «Я уже близок к этому.»
    Он потянулся и взял меня за руку. Его кожа обжигала.
    «Это одна из особенностей волков?» - спросила я его. – «Я имею в виду жар.»
    «Да. У нас, температура немного выше, чем у обычного человека. Около ста восьми, ста девяти градусов (прим. переводчика: по Цельсию примерно 60 градусов). Я больше никогда не замерзну. И я могу ходить вот так – он жестом показал на свой голый торс – даже в метель, и ничего. А снежинки превратятся в дождь, на том месте, где я буду стоять.»
    «И вы быстро лечитесь – это тоже волчьи штучки?»
    «Да, хочешь на это посмотреть? Это прикольно.» – Он подмигнул и ухмыльнулся. Джейк нагнулся надо мной к бардачку и немного порылся в нем. Он достал складной карманный нож.
    «Нет. Я не хочу на это смотреть!» – закричала я, поняв, что он собирается сделать. – «Убери нож на место.»
    Джейкоб захихикал, но засунул нож туда, откуда достал. – Отлично. Хотя наши раны чудесным образом заживают. Ты же не сможешь вот так запросто показаться врачу, с такой температурой, которая для обычного человека была бы смертельной.
    «Нет. Думаю, что нет.» – я немного подумала над его словами. – «…и ты такой большой – это тоже часть способностей? Поэтому вы все так переживаете из-за Квила?»
    «Это тоже, а еще потому, что дед Квила сказал, что на лбу у его внука можно жарить яичницу.» – На лице Джейкоба опять застыло отчаяние. – «Теперь уже недолго. Нет точного возраста… до которого ты можешь расти и расти, а затем вдруг…» - Он замолчал, и смог заговорить лишь через некоторое время. – «Иногда наступает момент, когда начинаешь о чем-нибудь жалеть, о чем-то, что ты мог бы сделать раньше. Я не жалел ни о чем – я был счастлив.» – Он вымученно засмеялся. – «Но только из-за тебя. Поэтому это не произошло со мной раньше. Наоборот, крепло внутри меня – я был похож на бомбу замедленного действия. А знаешь, как это началось? Когда я вернулся после кино, Билли сказал мне, что я жутко выгляжу. Вот и все, но я взорвался. А потом – потом я перевоплотился. Я почти разодрал все его лицо – моего собственного отца!» - Он побледнел и задрожал.
    «Все так плохо, Джейк?» – Взволнованно спросила, мечтая хоть как-нибудь помочь ему. – «Ты несчастен?»
    «Нет, я не несчастен,» – сказал он мне. – «Больше нет. Не теперь, когда ты все знаешь. Но сначала было очень тяжело.» – Он наклонился и прижался щекой к моей макушке.
    Он замолчал на минуту, а я гадала, о чем он сейчас думает. Может мне лучше об этом и не знать.
    «Что самое тяжелое?» – прошептала я, желая помочь ему.
    «Самое страшное - это чувствовать, что… теряешь контроль над собой,» – медленно произнес он. – «Чувствуешь, что уже не можешь быть уверен в себе – будто тебе не стоит подходить ко мне даже близко, да и вообще никому не стоит. Будто я монстр, который может покалечить кого-нибудь. Ты же видела Эмили. Сэм лишь на секунду вышел из себя… а она стояла слишком близко. А сейчас он уже не может все исправить. Я прочел его мысли – я знаю, как он себя чувствует…»
    «Ну кто же захочет быть ночным кошмаром, монстром?»

«И потом, у меня это прошло слишком легко, я превращаюсь лучше, чем любой из них – разве это делает меня менее человечным, чем Эмбри и Сэма? Иногда, я боюсь, что я окончательно потеряю все человеческое, что есть во мне.»
    «Это сложно? Находить самого себя заново?»
    «Лишь поначалу,» – ответил он. – «Немного практики. Но мне это сделать легче.»
    «Почему?» – удивилась я.
    «Потому что Ефраим Блэк был моим прадедом по отцовской линии, а Квил Атеара – прадедом по матери.»
    «Квил?» – в замешательстве, спросила я.
    «Его прадед,» – пояснил Джейкоб. – «Квил мой кузен по бабушке.»
    «Но почему так важно, кем были твои прадеды?»
    «Потому что Ефраим и Квил охотились в последней стае. Леви Ули был третьим. Во мне течет кровь обеих семей. У меня не было никакого шанса. Так же как и у Квила шанса нет.
    Черты его лица ожесточились.
    «А что тогда самое хорошее во всем этом?» – спросила я, надеясь хоть как-то приободрить его.
    «Самое лучшее,» – сказал он, вдруг улыбнувшись, – «это скорость.»
    «Даже лучше, чем на мотоцикле?»
    Он восторженно кивнул головой – «Даже не сравнимо.»
    «И как быстро ты можешь…?»
    «Бежать?» – закончил он мой вопрос. – «Достаточно быстро. Ну как бы тебе сказать? Мы поймали… как его звали? Лоран? Думаю, так тебе будет легче, чем кому бы то ни было, это представить.»
    Это действительно многое значило для меня. Я даже представить себе этого не могла – волки бегают быстрее вампиров. Когда бегали Каллены они становились почти невидимыми.
    «А ты, расскажи мне что-нибудь такое, о чем я еще не знаю,» – попросил он. – «Что-нибудь о вампирах. Как ты вела себя с ними? Не было страшно?»
    «Нет,» – отрывисто ответила я.
    Мой ответ заставил его на секунду призадуматься.
    «Скажи, а все-таки, почему твой кровосос убил того Джеймса?» – вдруг спросил он.
    «Джеймс пытался убить меня – для него это было как игра. Но он проиграл. Ты помнишь, когда я лежала в больнице прошлой весной в Фениксе?»
    Джейкоб затаил дыхание – «Что, он подобрался так близко?»
    «Очень, очень близко подобрался.» – Я потерла свой шрам. Джейкоб заметил это потому, что держал меня за эту руку.
    «Что это?» – Он отпустил меня, чтобы осмотреть мою правую руку. – «Какой забавный шрам, и такой холодный.» – Он присмотрелся повнимательнее и охнул.
    «Да, это то, о чем ты подумал,» – сказала я. – «Джеймс укусил меня.»
    Он выпучил глаза, и на его лице появилось странное выражение – на бронзовом лице проступил зеленоватый оттенок. Он выглядел так, как будто заболел.
    «Но если он укусил тебя…? Разве ты не стала…?» – в шоке произнес он.
    «Эдвард дважды спас меня,» – прошептала я. – Он высосал яд из ранки – как от укуса гремучей змеи.» – Я вздрогнула от резкой боли в груди.
    Но не я одна вздрогнула. Я почувствовала, как Джейкоба тоже начал бить озноб. Даже машина затряслась.
    «Осторожнее, Джейк. Полегче. Успокойся.»
    «Да,» – тяжело дыша, ответил он. – «Успокоиться.» – Он быстро встряхнул головой. Спустя минуту, у него дрожали только руки.
    «С тобой все в порядке?»
    «Да, почти. Расскажи мне еще что-нибудь. Мне надо подумать о чем-нибудь другом.»
    «А что ты хочешь знать?»
    «Не знаю.» – Он закрыл глаза, сосредоточиваясь. – «Наверно об их сверхспособностях. А кто еще из Калленов имел… какие-нибудь необычные таланты? Такие, как чтение мыслей?»
    Я колебалась лишь секунду. Я почувствовала, что он спрашивает об этом, не просто из любопытства, а скорее желая узнать противника. Хотя, зачем мне таить от него то, что я знаю? Теперь это уже не важно, а ему это поможет контролировать себя.
    Я затараторила, перед глазами стояло обезображенное лицо Эмили, от этого у меня даже волосы на руках встали дыбом. Не представляю, как коричневый волк смог бы уместиться в кабине Фольксвагена – если бы Джейкоб перевоплотился сейчас, то заполнил бы весь гараж.
    «Джаспер мог… влиять на эмоции окружающих его людей. Не в плохом смысле слова, просто успокоить кого-то. Наверняка, он сумел бы помочь Полу,» – добавила я, пытаясь слегка поддразнить его» – «А Элис могла видеть вещи, которые должны произойти. Скажем, будущее, но неточное. Она видела вещи, которые человек мог сам исправить, поступив по-другому…»
    «Например, она увидела меня умирающей… и еще она видела, что я стала одной из них. Но это все не сбылось. А кое-что никогда не сбудется.» - У меня закружилась голова – мне не хватало воздуха. Будто у меня исчезли легкие.
    Джейкоб сейчас полностью владел собой, все еще сидя рядом со мной.
    «Зачем ты так сделала?» – спросил он. Он слегка потянул меня за руку, прижатую груди, но затем отпустил, когда я начала сопротивляться. Я даже не поняла, когда я успела ее прижать. – «Ты так делаешь, когда очень расстроена. Зачем?»
    «Больно думать о них,» – прошептала я. – «Будто мне не хватает воздуха, и я раскалываюсь на части…» - Странно, что я смогла сказать об этом Джейкобу. Больше между нами не было секретов.
    Он пригладил мои волосы. – «Все хорошо, Белла, все хорошо. Я больше не буду спрашивать об этом. Извини меня.»
    «Все в порядке.» – Выдавила я. – «Это происходит каждый раз. В этом нет твоей вины.»
    «Мы с тобой парочка бракованных, да?» – сказал Джейкоб. – «Ни один из нас не может собрать воедино осколки своей души.»
    «Жаль,» – согласилась я, все еще задыхаясь.
    «Зато мы есть друг у друга,» – сказал он, и эта мысль его успокоила.
    Я тоже успокоилась. – «И правда,» – согласилась я.
    Когда мы были вместе, все было хорошо. Но Джейкоб был вынужден заниматься ужасным и очень опасным делом, а мне, для моей же собственной безопасности, часто приходилось оставаться одной в Ла-Пуш, наедине со своими тревогами.
    Я чувствовала себя неуютно, каждый раз останавливаясь у Билли. Я подготовилась к следующему тесту по математике, который будет на следующей неделе, но не могу же я вечно заниматься математикой. Когда мне совсем нечем было заняться, я чувствовала, что должна заговорить с Билли – сказывалось давление обычных правил приличия. Но Билли был не очень-то расположен к долгим беседам, и чувство неловкости все росло.
    Для разнообразия, я попробовала посидеть у Эмили в среду после обеда. Сначала это было даже приятно. Эмили чрезвычайно гостеприимный человек. Я ходила за ней хвостом, пока она порхала по своему крошечному дому и двору, то натирая до блеска полы, то пропалывая сорняки, то чиня сломанные дверные петли, то натягивая шерстяные нити на допотопный ткацкий станок, то готовя, как всегда, ужин. Она немного пожаловалась, что из-за быстрого роста у мальчишек повысился аппетит, но было видно, что ей доставляет удовольствие заботиться о них. С ней было почти легко – сейчас мы обе были девушками волков.
    Но, спустя несколько часов моего пребывания у Эмили, вернулся Сэм. Я ненадолго задержалась, но только лишь для того, чтобы удостовериться, что с Джейкобом все в порядке и нет никаких новостей, а после поспешила уйти. Их окружала плотная аура любви и удовольствия, и никто в мире не мог разрушить ее.
    Из-за этого мне пришлось пойти на пляж, снова и снова обходя вдоль и поперек серповидные скалы.
    Одиночество не для меня. Благодаря нашей с Джейкобом взаимной откровенности, теперь я могла говорить и думать о Калленах сколько угодно. Как бы я не пыталась отвлечь себя – я много думала. Я действительно очень переживала за Джейкоба и его братьев-волков, я боялась за Чарли и других людей, которые думают, что охотятся на животных. Думала о том, что мы с Джейкобом все больше сближаемся, хотя я все еще не решила, что же мне делать с ним – ни одна из этих, заслуживающих внимания и очень обременительных, мыслей не могла надолго унять боль в груди. Наконец, я больше не могла продолжать прогулку, потому что мне стало трудно дышать. Я уселась на полусухой обломок скалы, положив голову на колени.
    Джейкоб нашел меня именно в этом положении, и, судя по его выражению лица, он все понял.
    «Извини,» – немедленно произнес он. Он поднял меня с земли и обнял за плечи обеими руками. До этого момента, я даже не замечала, насколько я замерзла. От его тепла я вся задрожала, но рядом с ним я хотя бы могла нормально дышать.
    «Я испортил тебе все весенние каникулы,» – ругал сам себя Джейкоб, пока мы шли обратно по пляжу.
    «Нет, не испортил. У меня же не было никаких особых планов. И потом, я все равно не люблю весенние каникулы.»
    «Завтра с утра я возьмусь за тебя. Остальные могут пойти без меня. Мы придумаем что-нибудь забавное.»
    Сейчас в моей жизни это слово казалось неуместным, почти неиспользуемым и даже странным. – «Забавное?»
    «Забава, вот что тебе сейчас просто необходимо. Хмм…» - он посмотрел на огромные серые волны, о чем-то размышляя. Пока его глаза бродили по горизонту, на него нашло вдохновение.
    «Придумал!» – заликовал он. – «Я сдержу свое слово.»
    «О чем ты говоришь?»
    Он отпустил мою руку и показал на южную часть пляжа, где заканчивался плоский серповидный хребет напротив отвесных морских утесов. Я непонимающе уставилась на них.
    «Разве я не обещал взять тебя с собой понырять со скал?»
    Я задрожала.
    «Да, но будет холодно, ну, конечно, не так холодно, как сегодня. Ты чувствуешь, что погода меняется? А давление? Завтра будет теплее. Так ты готова?»
    Темная вода выглядела не очень соблазнительно, и с этого места, скалы казались выше обычного.
    Но уже несколько дней я не слышала голоса Эдварда. Наверно это и было одной из моих проблем. Я слишком часто прислушивалась к наставлениям моих галлюцинаций. Дела ухудшались, если я долго не слышала его. А прыжки со скал обязательно исправят положение.
    «Конечно, готова. Забавно.»
    «Но это свидание,» – сказал он, и обнял меня за плечи.
    «Хорошо – а теперь, пойдем и уложим тебя спать.» - Мне не нравилось видеть, что постоянные круги под глазами начинали въедаться в его кожу.
    На следующее утро я рано проснулась и закинула запасную одежду в пикап. Мне показалось, что Чарли не одобрит сегодняшний план, так же как и идею с мотоциклом.
    Меня почти свела с ума идея, что я наконец-то отвлекусь от своих тревог и переживаний. Может быть это и в правду будет забавно. Свидание с Джейкобом, свидание с Эдвардом… я зловеще усмехнулась сама себе. Джейк сколько угодно может говорить о том, что мы пара бракованных – но на самом деле, это я бракованная. Ведь, для меня оборотень не был чем-то ненормальным.
    Я думала, что Джейкоб меня будет ждать снаружи, как он обычно делал, услышав оглушительный рев моего пикапа. Но, не обнаружив его на месте, я подумала, что он наверняка еще спит. Я подожду – пусть подольше поспит. Ему просто необходим сон, а тем временем на улице хоть чуть-чуть потеплеет. Хотя Джейк был прав насчет погоды; ночью она совершенно изменилась. Густые облака давили на воздух, было почти душно; было тепло и пасмурно. Я оставила мой свитер в машине.
    Я тихонько постучала в дверь.
    «Входи, Белла,» – сказал Билли.
    Он сидел за кухонным столом и доедал холодную кашу.
    «Джейк спит?»
    «Э, нет,» – он отложил ложку и его брови сошлись на переносице.
    «Что случилось?» – спросила я. А судя по выражению его лица, что-то точно случилось.
    «Эмбри, Джаред и Пол наткнулись на свежую тропу этим утром. Сэм и Джейк рванули им помочь. Сэм надеялся, что она спряталась в горах. Он подумал, что у них есть хороший шанс покончить с этим.»
    «Ох, нет, Билли,» – прошептала я. – «О, нет.»
    Он тихо засмеялся. – «Тебе правда настолько понравилось в Ла-Пуш, что ты решила продлить свое пребывание здесь?»
    «Не надо шутить, Билли. Слишком страшно для шуток.»
    «Ты права,» – все еще самодовольно, согласился он. Выражение его старых глаз невозможно было понять – «Они очень коварны.»
    Я закусила губу.
    «Это не так опасно для них, как ты думаешь. Сэм знает, что делает. Ты единственная о ком надо беспокоиться. Вампирша не хочет с ними драться. Она просто ищет путь, чтобы обойти их… и достать тебя.»
    «Откуда Сэм знает, что ему делать?» – спросила я, отмахнувшись от его участливости ко мне. – «Они убили только одного вампира, может им просто повезло.»
    «Мы беремся за дело очень серьезно, Белла. Ничего не забывается. Все, что им надо знать, передается из поколения в поколение – от отца к сыну.»
    То, на что он намекал, меня совершенно не успокоило. Память о необузданной, смертоносной Виктории была слишком свежа. Если она не сможет обойти волков, она наверняка попытается пройти сквозь них.
    Билли опять принялся за свой завтрак; я присела на диван и начала бесцельно щелкать по ТВ каналам. Но это продлилось недолго. Я начала задыхаться в этой комнате в приступе клаустрофобии, сходя с ума оттого, что не видела, что происходит за занавешенными окнами.
    «Я буду на пляже,» – резко сказала я Билли и помчалась к двери.
    Но на улице мне не стало лучше, как я надеялась. Тучи незримо давили своей массой, что совсем не облегчило мой приступ клаустрофобии. Лес, по дороге на пляж, казался странно опустевшим. Я не видела ни одного животного. Даже пения птиц не было слышно. Наступила зловещая тишина; даже звуков ветра, качающего деревья, не было.
    Я знала, что это всего лишь признак изменения погоды, но меня это вывело из себя. Тяжелое, теплое давление атмосферы было ощутимо даже для моего человеческого восприятия, оно наводило на мысль о чем-то грандиозном в Министерстве Гроз и Ураганов. Вид самого неба подтверждал это; несмотря на отсутствие ветра, облака медленно сбивались в кучу. Самые низкие тучи были темно-серыми, но в просветах виднелись жуткие алые всполохи. Похоже, небеса готовят что-то ужасное на сегодня. Даже животные попрятались.
    Как только я добралась до пляжа, я пожалела, что пришла – я уже сыта по горло этим местом. Здесь я бываю практически ежедневно, блуждая в одиночестве. А намного ли это отличается от моих ночных кошмаров? Но куда еще пойти? Я потащилась вниз, к нашему дереву и, наконец, уселась у его спутанных корней. Я задумчиво рассматривала небо, ожидая пока первые капли дождя не нарушат эту тишину.
    Я старалась не думать об опасности, которой подвергается Джейкоб с друзьями. Потому что с Джейкобом не могло ничего случиться. Эта мысль была невыносимой. Я слишком многое потеряла – может быть, судьба оставит для меня хоть капельку мира и спокойствия? Это было нечестно, несправедливо. Может я нарушила какое-то правило, пересекла какую-то запрещенную границу. Может быть это неправильно быть слишком увлеченной мифами и легендами, чтобы вновь вернуться в нормальную человеческую жизнь. Может быть…
    Нет. Ничего не случится с Джейкобом. Мне надо верить в это, иначе я не смогу жить.
    «Ах!» – простонала я и спрыгнула с бревна. Я больше не могу сидеть на одном месте; это даже хуже, чем бесцельно бродить.
    Я действительно рассчитывала услышать Эдварда этим утром. Казалось, что это была единственная вещь, из-за которой стоило прожить этот день. Позже меня начала терзать рана в груди, будто в отместку за все время, когда она отступала в присутствии Джейкоба. Боль становилась нестерпимой.
    Волны накатывали все сильнее, пока я шла, начиная бить в скалы, но ветра до сих пор не было. Я чувствовала себя припертой к стенке из-за силы ненастья. Все кружилось вокруг, но рядом со мной было почти спокойно. Воздух наэлектризовался – я даже почувствовала, как мои волосы электризуются.
    Вдали, волны были намного больше, чем у кромки воды. Я видела, как они разбивались о скалы, распадаясь в воздухе на целые облака морской пены. В воздухе не было ни намека на ветер, но тучи начали вздыматься еще больше. Это выглядело зловеще – будто тучи двигались сами по себе. Я задрожала, хотя догадывалась, что это лишь проделки давления.
    На фоне серовато-синего неба, скалы казались совсем черными. Пока я смотрела на них, мне вдруг вспомнился день, когда Джейкоб рассказал мне о Сэме и его «банде». Я подумала о мальчишках – оборотнях – бросающихся в пустоту. Картина падения, кружение их тел все еще отчетливо стояла у меня перед глазами. Я представила абсолютную свободу падения… я представила, как голос Эдварда зазвенит у меня в голове – разъяренный, такой бархатный, такой совершенный… Огонь в груди мучительно вспыхнул.
    Нужно найти способ покончить с этим раз и навсегда. С каждой минутой боль становилась все более невыносимой. Я взглянула на скалы и на разбивающиеся о них волны.
    А почему бы нет? Почему не покончить с этим прямо сейчас?
    Джейкоб ведь обещал мне понырять со скал, не так ли? Разве мне нужно отказываться от такой необходимой мне передышки, только потому, что его нет со мной – а что еще хуже, она нужна мне, потому что Джейкоб рискует своей жизнью. И рискует из-за меня. Если бы не я, Виктория не убивала бы здесь людей… может где-нибудь в другом месте, далеко отсюда. Если что-нибудь случится с Джейкобом – это будет только по моей вине. Это мысль пронзила меня острой болью и заставила помчаться к дороге, в сторону дома Билли, где меня ждал мой пикап.
    Я знала, что моя тропинка проходила близко к скалам, поэтому я должна найти маленькую дорожку, чтобы она вывела меня к самому обрыву. Я искала глазами поворот или развилку, зная, что Джейкоб хотел, чтобы мы выбрали нижнюю тропинку, а не верхнюю, но узкая тропинка пролегала только по краю пропасти. У меня не было времени искать другой путь вниз – буря надвигалась с бешенной скоростью. Ветер наконец-то добрался до меня, а тучи еще сильнее давили на землю. Как только я добралась до места, где грязная дорожка расширялась, переходя в край обрыва – на лицо брызнули первые тяжелые капли.
    Было совсем нетрудно убедить себя, что у меня нет времени искать другой путь – я хотела прыгнуть с вершины. В голове упрямо засела эта картина. Я хотела, чтобы мое падение было медленным, подобно полету.
    Я понимала, что это самое глупое и безрассудное, что я делала до сих пор. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Боль уже почти отступила, будто тело уже знало, что голос Эдварда вот-вот раздастся внутри…
    Шум прибоя раздавался где-то очень далеко, даже дальше, чем когда я шла по тропинке в деревьях. Я скорчила рожицу, когда подумала о температуре воды. Но я не собираюсь отступать из-за этого.
    Теперь ветер дул еще сильнее, принесенные им капли дождя, окружали меня.
    Я шагнула к самому краю, уставившись на пустоту впереди. Я шагала вперед без оглядки, как бы поглаживая края камней. В ожидании, я затаила дыхание…
    «Белла.»
    Я улыбнулась и выдохнула
    «Да?» Я ответила негромко, из боязни, что звук моего голоса может разрушить такую великолепную иллюзию. Его голос звучал так реально, так близко. Только когда ложь была такой возмутительной, я могла слышать его настоящий голос – такой бархатистый, такой мелодичный – самый совершенный голос на свете.
    «Не делай этого,» – умоляя, произнес он.
    «Ты же хотел, чтобы я была человеком,» – напомнила я ему. – «Что ж, теперь смотри на это.»
    «Пожалуйста. Ради меня.»
    «Но никаким другим способом ты не можешь остаться со мной.»
    «Пожалуйста,» – донесся тихий шепот, сквозь шквал ветра, который трепал мои волосы, заливая мою одежду – я промокла до нитки, будто это уже второй прыжок за день.
    Я согнулась пополам.
    «Нет, Белла!» – в голосе прозвенела злость, но даже злость была восхитительной.
    Я улыбнулась и раскинула руки, будто для прыжка в воду, поднимая лицо навстречу дождю. Но это была лишь привычка, выработанная из года в год в открытом бассейне – сначала ноги. Я наклонилась вперед, сгруппировавшись для прыжка…
    И тут я прыгнула со скалы.
    Я летела в воздухе со скоростью метеора, крича не от страха, а скорее от восторга. Ветер сопротивлялся, тщетно пытаясь преодолеть силу притяжения, кидая меня и закручивая в спираль, подобно ракете, которая падает на землю.
    Да! Это слово отдавалось эхом в голове, когда я врезалась в воду. Она была ледяная, даже холоднее, чем я опасалась, озноб дошел до высшей точки.
    Погружаясь в ледяную темную воду, я гордилась собой. У меня не было даже тени страха и ужаса – только чистый адреналин. По правде говоря, это совсем не было страшно. Так где же опасность?
    Она появились, когда меня подхватило течение.
    Я была настолько занята размерами скалы, ее видимой опасностью, ее отвесностью, что я даже не задумалась, что же ждет меня в темной воде. Никогда не думала, что верная угроза таилась подо мной, под ревущими волнами.
    Я чувствовала, что волны будто борются со мной, кидая меня взад-вперед, решив разорвать меня на части. Я знала, как справится с течением: лучше плыть параллельно пляжу, чем бороться с течением у берега. Но от этого знания, было мало толку, так как я не представляла в какой стороне берег.
    Я даже не знала, в какую сторону всплывать.
    Везде меня окружала бушующая черная вода; даже просвета видно не было, который бы мне подсказал путь наверх. Сила притяжения была всемогуща в борьбе с воздухом, но в воде от нее не осталось и следа – я даже не чувствовала погружения, будто я тонула во всех направлениях. Только удары течения, которое швыряло меня в стороны, словно тряпичную куклу.
    Я пыталась задержать дыхание, держа последний глоток воздуха в легких.
    Я не удивилась, когда появилась моя иллюзия Эдварда. Должно быть, он считал, что я погибаю. Но я удивилась, насколько он был уверен в этом. Я только собралась тонуть. Я уже тонула.
    «Продолжай плыть!» – настойчиво умолял меня Эдвард.
    «Куда? Здесь нет ничего, кроме темноты. Некуда плыть.»
    «Прекрати это!» – приказал он. – «Даже не смей сдаваться!»
    От ледяной воды руки и ноги онемели. Я уже почти не боролась с волнами, как прежде. Началось головокружение, бессмысленное кружение в воде.
    Но я слушала его. Я напрягла руки и ноги, чтобы плыть дальше, каждую секунду устремляясь в новом направлении. Я ничего не могла сделать. Да и зачем?
    «Борись!» – пронзительно закричал он. – «Черт тебя раздери, Белла, продолжай бороться.»
    Зачем?
    Я больше не хотела бороться. И причина была не в беспечности или холоде, и не в том, что руки в изнеможении отказывались работать, просто я была довольна тем положением, в котором находилась. Я была почти счастлива, что все кончено. Это была самая легкая смерть, из тех, которые я видела. Странно тихая.
    Я быстро подумала об избитом выражении, когда вся твоя жизнь пролетает у тебя перед глазами. Мне повезло гораздо больше. Кому же понравиться пересмотреть эти картинки еще раз?
    Я видела его, и у меня не было больше желания бороться. Это было так ясно, даже четче, чем в памяти. Мое сознание сохранило память об Эдварде во всех мельчайших подробностях, оставляя эти мысли для последнего вздоха. Я видела его прекрасное лицо, будто он был там; четкие линии его ледяной кожи, изгиб рта и подбородка, золотые вспышки в его рассерженных глазах. Он, действительно, разозлился, из-за того, что я сдалась. Он стиснул зубы, раздувая в ярости ноздри.
    «Нет, Белла, нет!»
    Уши были заполнены ледяной водой, но от этого его голос звучал еще отчетливей, чем прежде. Я проигнорировала его слова и сосредоточилась только на звуке его голоса. Зачем мне бороться, если я счастлива сейчас? Даже когда мои легкие горят из-за нехватки кислорода и ноги онемели от ледяной воды, я была довольна. Я забыла, что такое счастье.
    Счастье. Оно делало смерть, в общем, почти сносной.
    Но в этот момент течение добралось до меня, грубо выталкивая меня на что-то твердое, на невидимый в темноте камень. Я ударилась об него всей грудью, будто о кусок железа и воздух из легких со свистом вылетел, выпуская наружу густое облако пузырей. Вода заполняла мое горло, сдавливая его. Казалось, эта железка тащила меня, кидая в сторону от Эдварда, все глубже на самое дно океана.
    «Прощай, я люблю тебя,» – было моей последней мыслью.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ПОСЕТИТЕЛЬ

    ВСЕ ЕЩЕ ПРОТИВОЕСТЕСТВЕННО БЕЛЫЙ, С БОЛЬШИМИ ЧЕРНЫМИ ГЛАЗАМИ, внимательно следившими за моим лицром, мой посетитель ждал совершенно неподвижно в центре комнаты, красивый вне воображения.
    Мои колени дрожали в течение секунды, и я почти упала. Потом я бросилась к ней
    "Элис, о, Элис! " кричала я, когда прижалась к ней
    Я забыла, какой она была твердой; это походило на то, если бы я на бегу врезалась головой в бетонную стену.
    "Белла? " В её голосе странным образом смешались облегчение и замешательство.
    Я обвила вокруг неё руки, задыхаясь, чтобы вдохнуть так много аромата ее кожи, насколько возможно. Запах не походил ни на что - либо — не цветочный или специй, цитрусовые или мускус. Никакие духи в мире не могли сравниться с ним. Моя память воздала должное этому.
    Я не заметила, когда задыхание превратилось в нечто другое, только сейчас я поняла, что рыдала, когда Элис потянула меня к кушетке гостиной комнаты и посадила к себе на колени. Это походило на приземление на прохладный камень, но камень, который был комфортно выточен для форм моего тела. Она нежно массировала мою спину, ждав, когда я успокоюсь.
    "Я - …, извини меня, " сказала я заплаканным голосом. "Я - просто … так счастлива …, что увидела тебя! "
    "Всё хорошо, Белла. Хорошо. "
    "Да, " закричала я. И, на этот раз, это казалось тем путем.
    Элис вздохнула. "Я забыла, как ты пахнешь, " сказала она неодобрительным тоном.
    Я посмотрела на неё через пелену слез. Шея Элис была напряжена, отодвигаясь далеко от меня, она плотно сжала губы. Ее глаза были черны как смоль.
    "О, " я пропыхтела, поскольку поняла проблему. Она хотела пить. И я аппетитно пахла. Как давно я была вынуждена предусматривать такие вещи... "Прости".
    "Это - моя собственная ошибка. Слишком давно я не охотилась. Я не должна позволять себе становиться настолько измученной жаждой. Но сегодня я спешила. " Взгляд, который она направила на меня, был ярким светом. "Объясни мне, как ты до сих пор жива? "
    Этот вопрос заставил меня приподняться и прекратить рыдания. Я поняла, что что-то случилось, и почему Элис была здесь.
    Я громко сглотнула. "Ты видела, как я упала. "
    "Нет," она не согласилась, сузив глаза. "Я видела, как ты прыгнула. "
    Я поджала губы, я пробовала придумать объяснение, которое не будет звучать так, как будто я чокнутая.
    Элис покачала головой. "Я сказала ему, что это случится, но он не верил мне. 'Белла обещала, ' " ее голос подражал его настолько совершенно, что я застыла от удара боли, когда эта боль разорвалась в моем туловище. "Она также будет думать о своем будущем, ' " продолжала она цитировать его. '"Мы сделали достаточно для этого."
    "Если я не смотрю, это не значит, что я не вижу " продолжала она. "Я не ожидала такого от тебя, я клянусь, Белла. Сейчас я не знаю, как к тебе относиться …, я входила в самолет, когда увидела, как ты прыгнула. Я знала, что буду тут слишком поздно, но я не могла сделать ничего. И затем я приезжаю сюда, думая, возможно, что я могу как-нибудь помочь Чарли, и подъезжаешь ты. " Она покачала головой, на сей раз в замешательстве. Ее голос был напряженным."Я видела, что ты прыгнула в воду. Что случилось? И как ты могла сделать такое, не подумав о Чарли? Ты не подумала, каково ему будет? А мой брат? Ты, наверное, любым способом хочешь, чтобы Эдвард, Эдвард…-"
    Как только Элис произнесла его имя, я перебила её. Я позволила ей продолжать, даже после того, как поняла, что она заблуждается, только чтобы слушать её совершенный звонкий голос. Но пришло время её прервать.
    " Элис, я не совершала самоубийство. "
    Она сомнительно посмотрела на меня. "Ты хочешь сказать, что не прыгала с утеса? "
    "Нет, но … " я состроила гримасу. "Это было только для того, чтобы получить острые ощущения. "
    Ее выражение укрепилось.
    "Я видела, как с утеса иногда прыгают друзья Джейкоба, " настаивала я. "Это напоминало … веселье, и мне захотелось попробовать … "
    Она ждала.
    "Я не подумала о том, что на воде разыграется шторм. На самом деле, я вообще о воде не подумала. "
    Элис не верила моим словам. Я видела, что она все еще думала, что я пробовала убить себя. Я решила сменить тему. "Так, если ты видела, как я прыгнула, почему ты не увидела Джейкоба? "
    Она отвлеченно прижалась головой к стене.
    Я продолжала. "Скорее всего, я бы и правда утонула, если бы Джейкоб не прыгнул вслед за мной. Хорошо, хорошо, в этом нет уверенности. Но он прыгнул за мной, и он всплыл со мной на поверхность, и я предполагаю, что он отбуксировал меня назад к берегу, хотя я не совсем помню происходящее. Возможно, прошла какая-то минута, когда я была под водой, прежде, чем он вытащил меня. Почему ты это не увидела? "
    Она хмурилась в недоумении. "Кто - то вывел Вас? "
    "Да. Джейкоб спас меня. "
    Я любопытно наблюдала, как на её лице отражались загадочные эмоции. Что-то беспокоило ее — ее несовершенное видение? Но я не была уверена в этом. Потом она преднамеренно наклонилась и фыркнула мое плечо.
    Я застыла.
    "Не будь смешной, " пробормотала она, пренебрегая моим рассказом.
    "Что ты делаешь? "
    Она проигнорировала мой вопрос. "Кто был с тобой тогда? Это звучало, как будто мы с ней спорили. "
    "Джейкоб Блак. Он - … мой лучший друг. По крайней мере, он был … " я подумала о сердитом, преданном лице Джейкоба, и задалась вопросом, кем он был мне теперь.
    Элис кивала, кажущаяся озабоченной.
    " Что? "
    "Я не знаю, " сказала она. "Я не уверена, что это означает. "
    "Хорошо, я не мертва, по крайней мере. "
    Она закатила глаза. "Он был дураком, когда думал, что ты выживешь одна. Я никогда не видела никого столь склонного к опасной для жизни идиотии. "
    "Я выжила, " повторила я.
    Она думала еще о чем-то. "Так, если потоки воды были слишком мощными для тебя, как же этот Джейкоб с ними справился? "
    "Джейкоб … сильный. "
    Она слышала скрытность в моем голосе, и вскинула брови.
    Я в течение секунды пожевала губу. Было ли это тайной, или нет? И если было, тогда к кому была моя самая большая преданность? Джейкоб, или Элис?
    Было слишком трудно хранить тайны, решила я. Джейкоб знал все, почему не просветить и Элис ?
    "Хм., ну, в общем, он - … типа оборотня, " я признала в порыве. "Их семья превращается в волков, когда чувствуют, что рядом вампир. Они знают об Карлайле давным-давно? "
    Элис на мгновение заострила на мне взгляд, и затем опомнилась, быстро моргая. "Хорошо, я предполагаю, что это объясняет запах, " бормотала она. "Но как объяснить то, что я никого не увидела? " Она хмурилась, ее фарфоровый лоб наморщился.
    "Запах? " Повторила я.
    "Ты ужасно пахнешь, " она сказала рассеянно, все еще хмурясь. "Оборотень? Ты уверена в этом? "
    "Очень уверена, " подтвердила я, вздрагивая, когда вспомнила Пауля и Джейкоба, борющихся на дороге. "Я думаю, что ты прошлый раз была не с Карлайлом, когда в Форксе водились оборотни? "
    "Нет. Я не нашла его. " Элис все еще терялась в мыслях. Внезапно, ее глаза расширились, и она обратилась, чтобы уставиться на меня с потрясенным выражением. "Твой лучший друг - оборотень? "
    Я застенчиво кивнула.
    "Как долго это продолжается? "
    "Не долго, " сказала я, стараясь голосом защититься. "Он оборотень всего лишь несколько недель. "
    Она с негодованием смотрела на меня. "Молодой оборотень? Еще хуже! Эдвард был прав — Ты - магнит для опасности. Разве ты не думала об опасности такой дружбы? "
    "Нет ничего страшного в оборотнях, " проворчала я, ужаленная ее критическим тоном.
    "Пока они не теряют спокойствия. " Она резко качнула головой, чтобы приказать. "Белла, оставь эту дружбу. Казалось бы, тебе ничего больше не грозит, когда вампиры ушли из города. Но ты болтаешься с первыми подвернувшимися под руку монстрами, которых только смогла отыскать!. "
    Я не хотела спорить с Элис -я все еще дрожала от радости, что она была действительно, действительно здесь, что я могла коснуться ее мраморной кожи и слышать ее голос, схожий с перезвоном ветра — но она неправильно судила обо всём.
    "Нет, Элис, на самом деле вампиры не уехали — не все. У меня большие проблемы. Если бы не оборотни, Виктория сейчас бы уже расправилась со мной. А еще, если бы не Джейк и его друзья, Лорен впил бы свои зубы в меня прежде, чем Виктория, вот так — "
    "Виктория? " прошипела она. "Лорен? "
    Я кивнула, немного встревоженная выражением в ее черных глазах. Я указала на грудь. "Магнит опасности, ты помнишь? "
    Она снова покачала головой. "Расскажи мне всё сначала. "
    Я немного умолчала о начале истории, пропустив про мотоциклы и голоса, но все остальное рассказала в мельчайших подробностях, прямо до сегодняшнего несчастного случая. Элис не понравилось мое невнятное объяснение о скуке и утесах, так что я поспешила рассказать о странном пламени, которое видела на воде, и своих соображениях по этому поводу. Ее глаза, теперь сузились до узких щелочек. Было странно видеть ее взгляд … разящий опасностью вампир. Я с трудом сглотнула и продолжила рассказ о Гарри.
    Она слушала историю, не перебивая. Иногда, она качала головой, и складка на ее лбу углублялась, и тогда можно было подумать, что складка вырезана на мраморе её кожи. Она не говорила и, наконец, я закончила, тихая, снова пораженная печалью от того, что Гарри больше нет. Я думала о Чарли; скоро он приедет домой. В каком состоянии он был?
    "Наш отъезд не пошел тебе на пользу, правда? " пробормотала Элис.
    Я коротко рассмеялась — немного истеричным смехом. "Это не было истинной причиной, не так ли? Дело совсем не во мне. "
    Элис на мгновение нахмурилась. "Ладно … Я думаю, что немного импульсивно повела себя сегодня. Наверное, я не должна была злоупотреблять…. "
    Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Что-то внутри оборвалось. "Не уходи, Элис, " шептала я. Мои пальцы обвились вокруг воротника ее белой рубашки, и я начала задыхаться. "Пожалуйста, не оставляй меня. "
    Ее глаза открылись шире. "Хорошо, " сказала она, излагая каждое слово с медленной точностью. "Сегодня вечером я не уйду. Глубоко вздохни. "
    Я пробовала повиноваться, хотя не могла определить местонахождение моих легких.
    Она наблюдала за моим лицом, в то время как я сконцентрировалась на моем дыхании. Она ждала, пока я не стала более спокойна, чтобы объясниться.
    "Ты напоминаешь демона, Белла. "
    "Я сегодня тонула, " напомнила я ей.
    "Всё гораздо сложнее. С тобой что-то творится. "
    Я вздрогнула. "Смотри, я стараюсь. "
    "Ты про что? "
    "Мне сейчас нелегко. Я стараюсь с этим справиться. "
    Она нахмурилась. "Я говорила ему, " сказала она себе.
    " Элис, " вздохнула я. "Что ты думала, что найдешь здесь? Я не про вариант, что я буду мертвой? Ты ожидала увидеть меня веселой, беззаботно насвистывающей песенки? Ты хорошо меня знаешь."
    "Я знаю тебя, ты права. Но я надеялась. "
    "Тогда я думаю, что у меня нет палатки на рынке глупостей. "
    Зазвонил телефон.
    "Это должно быть Чарли, " сказала я, нерешительно колеблясь. Я схватил каменную руку Элис и потащила её за собой на кухню. Я не собиралась позволить упустить её из вида.
    "Чарли? " подошла я к телефону.
    "Нет, это - я, " ответил Джейкоб.
    "Джейк! "
    Элис тщательно исследовала мое выражение.
    "Я просто хочу удостовериться, что ты там до сих пор живая, " неприятно произнес Джейкоб.
    "Все хорошо. Я же говорила тебе, что так и будет — "
    "Да. Я понял. 'Пока. "
    Джейкоб был одержим мной.
    Я вздохнула и позволила моей голове откинуться назад и повиснуть, уставившись на потолок. "Это превращается в проблему. "
    Элис сжала мою руку. "Они не будут сейчас на меня охотиться?. "
    "Скорее всего, нет. По крайней мере, один из них точно не будет. "
    Элис обвела вокруг меня руку. "Так, что мы будем теперь делать? " размышляла она. Она, казалось, на мгновение говорила сама с собой. "Вещи, чтобы сделать. Свободные концы, чтобы связать. "
    "Какие вещи сделать? "
    Ее лицо внезапно насторожилось. "Я не знаю наверняка …, я должна увидеться с Карлайлом. "
    Она уехала бы так скоро? В животе ухнуло.
    "Ты можешь остаться? " попросила я. "Пожалуйста? Совсем на немного. Я так тосковала по тебе. " Мой голос оборвался.
    "Если ты думаешь что это - хорошая идея. " Ее глаза были несчастны.
    "Я уверена. Ты можешь остаться, и Чарли бы это понравилось. "
    "Я имею в виду дом, Белла. "
    Я разочарованно кивнула, но на попятную не пошла. Она колебалась, изучая меня.
    "Хорошо, я по крайней мере, должна собрать кой-какую одежду. "
    Я бросилась к ней и заключила в объятья. " Элис, ты – самая лучшая! "
    "И я думаю, что необходимо поохотиться. Немедленно, " добавила она утомленным голосом.
    "Ой. " Я попятилась назад.
    "Ты можешь хоть на час обойтись без проблем? " спросила она скептически. Потом, прежде, чем я ответила, она подняла один палец и закрыла глаза. Через несколько секунд её лицо стало гладким и спокойным.
    Затем ее глаза открылись, и она ответила на свой собственный вопрос. "Да, всё будет хорошо. Хотя бы сегодня вечером. " Она скорчила гримасу. Даже скорчив рожицу, она напоминала ангела.
    "Ты возвратишься? " спросила я тонким голосом.
    "Я обещаю, что буду через час. "
    Я поглядела на часы в кухне. Она рассмеялась и быстро наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. Потом она ушла.
    Я глубоко вздохнула. Элис вернется. Я внезапно почувствовала себя намного лучше.
    Я много чего собиралась сделать, пока ждала – хотела трудиться в поте лица. Душ был определенно первый на повестке дня. Я тщательно себя обнюхала, когда скидывала одежду, но не почувствовала ничего, кроме запаха соленой морской воды. Я задавалась вопросом, что Элис подразумевала, когда говорила, что я отвратительно пахну.
    Когда я была кристально чистой, я бодро протопала на кухню. Я не увидела никаких подтверждений того, что Чарли сегодня обедал, а значит, домой он вернется голодным. Я кружила по кухне, жужжала и думала, чего бы сварганить.
    В то время как в микроволновой печи вращалась кастрюля с едой, я для Элис заправила кушетку одеялом, и аккуратно сложила старые подушки. Элис не нуждается в еде, но Чарли не должен это заметить. Я была осторожна, чтобы не смотреть на часы через каждые пять минут. Не было никакой причины впадать в панику; Элис пообещала.
    Я продегустировала приготовленное мной блюдо, но лишь почувствовала боль, когда еда проходила по моему обожженному горлу Сейчас я больше всего хотела пить; я, должно быть, выпила пол галлона воды. Соль, проникшая в меня, вызвала обезвоживание.
    Я отправилась, чтобы попытаться смотреть телевизор, пока жду.
    Элис уже сидела там, на импровизированной кровати. Ее глаза напоминали жидкие ириски. Она улыбнулась и обняла подушку. "Спасибо".
    "Ты вернулась пораньше, " сказала я, ликующе.
    Я села рядом с ней и положила голову ей на плечо. Она обняла меня холодными руками и вздохнула.
    "Белла. Что мы с тобой будем делать? "
    "Я не знаю, " признала я. "Я действительно старалась быть сильной. "
    "Я верю тебе. "
    Она сказала это так тихо.
    "Ради — ради него … " я глубоко вздохнула. Было тяжело произнести вслух его имя, даже при том, что я способна была теперь о нем думать. "Эдвард знает, что ты - здесь? " Я не могла сдержаться, чтобы не спросить. Это была моя боль, в конце концов. Я долго бы думала об этом, когда бы она ушла, и страдала бы от неизвестности.
    "Нет. "
    Только один вариант оставался. "Он - с Карлайлом и Эсми? "
    "Он навещает их через несколько месяцев. "
    "О. " Он все еще должен отсутствовать, наслаждаясь безумием. Я сосредоточила любопытство на более безопасной теме. "Ты сказала, что летела сюда …, откуда ты прилетела? "
    "Я была в Денали. Навещала семейство Татьяны. "
    "А Джаспер - здесь? Он с тобой прилетел"
    Она покачала головой. "Он не одобрял мое вмешательство. Мы обещали … " она затихла, и затем её тон изменился. "И ты думаешь, что Чарли не будет возражать насчет того, что я здесь останусь? " спросила она, кажущаяся взволнованной.
    "Чарли думает, что ты замечательная, Элис, как же он может быть против?. "
    "Хорошо, это мы скоро узнаем. "
    Достаточно уверенная, несколько секунд спустя я услышала напряженный шум подъезжающей машины. Я подпрыгнула и поспешила открыть дверь.
    Чарли тащился, медленным прогулочным шагом, его глаза были устремлены к земле, а плечи резко опустились. Я вышла вперед, чтобы его встретить; но он даже не увидел меня, пока я не обняла его вокруг талии. Он отчаянно обхватил меня в ответ.
    "Я так сожалею о Гарри, папа. "
    "Я правда так тоскую без него, " пробормотал Чарли.
    "Как его жена восприняла известие? "
    "Она кажется ошеломленной, как будто до сих пор не хочет в это поверить. Её Сэм утешает… " его голос повысился. "Бедные дети. Лихи только на год старше тебя, а Сет – всего лишь четырнадцать … " Он затряс головой.

Он напряженно продолжал меня обнимать, и потянулся к дому..
    "Гм, папа? " Я полагала, что должна его предупредить. "Ты никогда не отгадаешь, кто у нас в гостях "
    Он безучастно посмотрел на меня. Он повертел головой, и оставил машину поперек улицы. Свет из подъезда отражался от её глянцевой черной краски. Прежде, чем он мог отреагировать, Элис показалась в дверном проеме.
    "Привет, Чарли, " она сказала печальным голосом. "Я сожалею, что пришла в такое плохое время. "
    " Элис Каллен? " он смотрел на небольшую фигурку перед ним, как будто сомневался относительно того, что говорили ему его глаза. " Элис, - это правда ты? "
    "Это - я, " подтвердила она. "Я проезжала по соседству. "
    "Ты с Карлайлом …? "
    "Нет, я приехала одна. "
    И Элис, и я знали, что он действительно спрашивал не о Карлайле. Его рука напряглась на моем плече.
    "Она может остаться здесь, ведь правда? " Умоляюще спросила я. "Я уже попросила её остаться. "
    "Конечно, " Машинально ответил Чарли. "Мы хотели бы быть с тобой, Элис. "
    "Спасибо, Чарли. Я знаю, что время я выбрала неподходящее. "
    "Нет, это действительно прекрасно, что ты здесь. Я буду очень занят, помогая семейству Гарри, чем могу; для Беллы будет хорошо быть в твоей компании. "
    "Папа, я для тебя приготовила еду, она на столе, " сказала я ему.
    "Спасибо, милая. " Он еще раз крепко меня сжал, прежде чем направился в кухню..
    Элис возвратилась к кушетке, и я проследовала за нею. Она уложила меня к себе на плечо.
    "Ты выглядишь усталой. "
    "Да, " согласилась, я и пожала плечами. "Наверное это всё из-за моих смертельно опасных экспериментов … Так, что Карлайл думает о твоём визите сюда? "
    "Он не знает. Он и Эсми охотятся. Я получу известие от него через несколько дней, когда он вернется. "
    "Ты не скажешь ему, когда …, когда он снова приедет? " Спросила я. Она знала, что теперь я подразумеваю не Карлайла.
    "Нет. Он откусил бы мне голову, " сказала Элис мрачно.
    Я коротко засмеялась, и затем вздохнула.
    Я не хотела спать. Я хотела всю ночь проговорить с Элис. Я не видела смысл быть усталой, я же ведь весь день провалялась на кушетке Джейка. Но то, что я тонула, наверное, забрало из меня слишком много сил, и мои глаза закрывались сами собой. Я осталась лежать на ее каменном плече, и погрузилась в самый мирный сон, на какой я только могла надеяться.
    Я рано проснулась, от глубокого сна, чувствуя себя хорошо-отдохнувшей, но с затекшим телом. Я лежала на кушетке, с подоткнутым под меня одеялом, которые доставала для Элис, и услышала, как Элис и Чарли разговаривают в кухне. Скорее всего, Чарли угощал её завтраком.
    "Как плохо это было, Чарли? " спросила мягко Элис, и сначала я подумала, что они говорили о Клероутерах..
    Чарли вздохнул. "Очень плохо. "
    "Расскажи мне об этом. Я хочу знать точно, что случилось, когда мы уехали. "
    Возникла пауза, в то время как дверь буфета закрывалась, а микроволновка пищала, оглашая исход таймера. Я ждала, с раболепием.
    "Я никогда не чувствовал себя настолько беспомощным, " медленно начал Чарли. "Я не знал, что делать. В первую неделю - я думал, что её необходимо госпитализировать. Она не ела, не пила, она не двигалась. Доктор Джерандай бросал тут много слов подобно 'перестань быть недвижимой, ', но я не позволял ему обращаться к ней. Я боялся, что тот её напугает. "
    "А дальше? "
    "Я попросил её мать приехать, чтобы она забрала Беллу во Флориду. просто не хотел бы быть один …, если она должна была лежать в больнице или еще что-нибудь. Я надеялся, что ей с матерью станет легче. Но когда мы начинали упаковывать ее одежду, она просыпалась с удвоенной силой. Я никогда не видел, чтобы Белла так себя вела. Она никогда не устраивала истерик, но, тут, она впадала в ярость. Она всюду разбрасывала одежду и кричала, что мы не можем отправить её отсюда — и затем она, наконец, начинала плакать. Я думал, что будет поворотный момент. Я не спорил, когда она настаивала на пребывании здесь …, и она, действительно казалось, пошла на поправку … "
    Чарли затих. Мне было трудно слушать это, зная, сколько боли, я заставила его испытать.
    "Но? " Поторопила Элис.
    "Она вернулась к школе и работе, она ела и спала и делала домашнюю работу. Она отвечала, когда кто - то задавал ей вопросы. Но она была пустой …. Ее глаза ничего не выражали. Также случилось много незначительных вещей — она решила больше не слушать музыку; я нашел связку компакт-дисков, порванных хлам. Она не читала; она даже не заходила в зал, когда там работал телевизор, раньше она его смотрела. Я наконец понял в чем дело — она избегала всего, что могло бы напомнить ей о … нем.
    "Мы едва могли говорить; я сильно волновался о том, чтобы не сказать чего-нибудь такого, что расстроит ее — незначительные вещи заставили бы ее вздрогнуть — и она никогда ничем не интересовалась. Она лишь машинально отвечала..
    "Она все время была одна. Она не общалась с друзьями, и через некоторое время, они прекратили ей звонить.
    "Как будто здесь жил мертвец. Я все еще слышу ее крик в ее сне … "
    Я почти могла видеть, что он дрожал. Я также дрожала, вспоминая то время. И затем я вздохнула. Я не пыталась его тогда обманывать.
    "Я так сожалею, Чарли, " Сказала Элис мрачным голосом.
    "Это - не твоя ошибка. " Способ, которым он сказал, совершенно ясно показал, кого он вчитал за это ответственным. "Ты всегда была ей хорошим другом. "
    "Она теперь кажется лучше, хотя... "
    "Да. С тех пор, как она начала болтаться с Джейкобом Блеком, я заметил реальное улучшение. Она приобрела легкий румянец на щеках, когда она приходит домой, её глаза светятся. Она стала больше счастлива. " Он выдержал паузу, и его голос изменился, когда он снова заговорил. "Он – на год или немного больше моложе чем она, и я знаю, что она всегда считала его другом, но я думаю, возможно, что теперь это – нечто большее, или продвигается в том направлении. " сказал Чарли тоном, который был почти воинствен. Это было предупреждение, но не для Элис, а для меня. "Джейк, очень развитый и смышленый для его лет, " продолжал он, все еще с кажущейся обороной. "Он физически заботился об отце, когда Белла эмоционально заботилась о матери. Возможно, это сблизило их. Он - красивый мальчишка,— он очень походит на свою мать. Он подходит для Беллы, правда, " настаивал Чарли.
    "Тогда очень хорошо, что они вместе, " согласилась Элис.
    Чарли сделал большой глоток воздуха, быстро отталкиваясь от недостатка возражения. "Хорошо, так что я предполагаю, что все это играет немаловажную роль. Я не знаю … но даже с Джейкобом, время от времени я вижу что-то в ее глазах, и интересно, понимал ли я когда-нибудь, как ей больно, это ненормально, Элис, и это …, это пугает меня. Это совсем ненормально. Как будто,… что-то осталось в ней, но что-то и умерло. " Его голос треснул.
    Это как будто я умерла внутри. Я потеряла смысл жизни, пережитого мной было достаточно, чтобы убить любого. У меня не было такого будущего, такой семьи, такой жизни, которую бы я хотела для себя…
    Чарли продолжал безнадежным тоном. "Я не знаю, собирается ли она бороться с этим — я не уверен, сможет ли она с её характером пережить это. Она всегда была такой непостоянной … "
    "Она – всего лишь человек, " Элис согласилась сухим голосом.
    "И Элис … " Чарли колебался "Теперь, Ты знаешь, как ты мне нравишься, и я уверен, что Белла счастлива видеть тебя, но … я немного волнуюсь о том, что твое посещение ей сделает. "
    "Я тоже, Чарли, я тоже. Я бы не приехала, если бы у меня были другие планы. Я сожалею. "
    "Не принеси извинения, мед. Кто знает? Возможно, это будет хорошо для нее. "
    "Я надеюсь, что ты прав. "
    Потом в течение долгого перерыва вилки скребли по тарелкам, и Чарли жевал. Я задавалась вопросом, куда Элис прячет еду.
    " Элис, я должен спросить у тебя кое-что, " сказал Чарли неловко.
    Элис была спокойна. "Хорошо. "
    "Он не вернется, чтобы тоже её навестить, ведь правда? " я могла слышать подавленный гнев в голосе Чарли.
    Элис ответила мягким заверительным тоном. "Он даже не знает, что я - здесь. В прошлый раз, когда я говорила с ним, он был в Южной Америке. "
    Я напряглась, так как услышала новую информацию, от которой мне стало тяжелее.
    "По крайней мере, это уже что-то. " Чарли фыркнул. "Хорошо, я надеюсь, что он наслаждается. "
    Впервые, голос Элис приобрел стальной оттенок. "Я не спешила бы делать предположений, Чарли. " Я знала, как ее глаза вспыхивали, когда она использовала этот тон.
    Я услышала, как от стола резко отодвигается стул. Я подумала, что встал Чарли, Элис сделала бы это более бесшумно. Из крана полилась вода.
    Наверняка, вряд ли они больше будут говорить об Эдварде, так что я решила, что пришло время пробуждаться.
    Я подпрыгнула на кушетке, заставляя её жалобно запищать. Потом я громко зевнула.
    На кухне всё стихло.
    Я потянулась и застонала.
    "Элис? " Спросила я невинно, добавив немного чувственности в голосе.
    "Я на кухне, Белла, " отозвалась Элис, никак не показав голосом, что догадывалась о том, что я подслушивала. Но она была способна скрывать подобные вещи.
    Чарли должен был уехать— он помогал Су Клеруотер с организацией похорон. Это был бы очень долгий день без Элис. Она никогда не говорила об отъезде, и я не спрашивала ее. Я знала, что это было неизбежно, но я старалась об этом не думать.
    Вместо этого, мы говорили о ее семействе — обо всех, кроме одного.
    Карлайл работал ночами в Изаке и время от времени преподавал в Комеле. Эсми восстанавливала дом семнадцатого столетия, исторический памятник, в лесу к северу от города. Эммет и Розали уехали в Европу на несколько месяцев – решили устроить себе второй медовый месяц, но они теперь уже вернулись. Джаспер также был в Комеле, на сей раз, изучая философию. И Элис провела собственное расследование, относительно информации, которую я случайно раскрыла в прошлую весну. Она успешно разыскала убежище, где проводила прошлые годы ее человеческой жизни. О своей прошлой жизни она ничего не помнила.
    "Меня звали Мэри Алиса Брандон, " спокойно сообщила мне Элис. "У меня была младшая сестра, которую звали Синтия. Ее дочь — моя племянница — всё еще жива и живет в Билокси. "
    "Ты узнала, почему тебя упрятали в … то место? " Что заставило твоих родителей пойти на такие чрезвычайные меры? Даже если их дочь видела видения о будущем …
    Она только покачала головой, ее вдумчивые глаза стали цвета топаза. "Я не могу найти об них информацию. Я переворошила все старые газеты в архивах. Мое семейство там не часто упоминалось; они не были частью социального круга, который попадал в газеты. Там было про брак моих родителей, и небольшая заметка про Синтию. " Название неопределенно соскользнуло с её языка. " Было объявлено мое рождение … и моя смерть. Я нашла свою могилу. Я также украла моё свидетельство о рождении из старых архивов убежища. Дата на свидетельстве и на моей надгробной плите та же самая. "
    Я не знала, что сказать, и, после сказанного, наступила короткая пауза, Элис перешла к более легким темам.
    Теперь Калены опять вместе, с одним исключением, находятся в Денали с Таньей и ее семейством. Я слушала слишком нетерпеливо даже наиболее тривиальные новости. Она никогда не упоминала того, кем я больше всего интересовалась, и за это я была ей благодарна. Было достаточно слушать истории семейства, к которому я когда-то мечтала примкнуть.
    Чарли вернулся, когда на улице уже было темно, и он выглядел более измотанным, чем в прошлую ночь. Он должен был вернуться в резервации, завтра рано утром, на похороны Гарри. Я снова спала с Элис на кушетке.
    Чарли выглядел почти незнакомым человеком, когда спускался вниз по лестнице прежде, чем взошло солнце, облачившись в старый костюм, в котором я никогда не видела его прежде. Жакет на пуговки он не застегнул; я предположила, что он ему немного маловат. Его галстук был немного широк для общего стиля наряда. Он на цыпочках подошел к двери, стараясь нас не разбудить. Я мастерски изображала сон. Но Элис заметила, что я уже не сплю.
    Как только он вышел из дверей, Элис села на кушетку.. Под стеганым одеялом, она полностью одевалась.
    "Так, чем мы сегодня займемся? " спросила она.
    "Я не знаю — Есть какие-нибудь интересные идеи? "
    Она улыбнулась и кивнула. "Но для этого еще слишком рано. "
    Все время я проводила в Ла Толчке, а значит, дома осталась куча недоделанных дел, и я решила вспомнить о моих хозяйственных работах. Я хотела сделать что - нибудь, что возможно могло бы сделать жизнь более легкой для Чарли, он почувствует себя намного лучше, когда зайдет в идеально чистый дом. Я начала с ванной — ей я больше всего обычно пренебрегала.
    В то время как я работала, Элис прислонялась к двери и задавала беспечные вопросы о моих, ну, в общем, наших друзьях из средней школы и что они делали после того, как она уехала. Ее лицо осталось беспечным, без отражения каких-либо эмоций, но я ощутила ее неодобрение, когда она поняла, как немного я могла ей рассказать. Или возможно просто меня совесть замучила оттого, что я подслушала их разговор с Чарли, и теперь мне казалось, что Элис более внимательно ко мне относится.
    Я была буквально до локтей в Комете, вычищая пол ванны, когда зазвонил дверной звонок.
    Я сразу повернулась к Элис, она выглядела озадаченной, почти волновалась, что было очень странно; Элис никогда не заставали врасплох.
    "Подождите! " Я прокричала в направлении передней двери, вставая и спеша к раковине, чтобы ополоснуть руки.
    "Белла, " сказала Элис со следами расстройства в голосе, " я, кажется, догадываюсь, кто это пришел. Наверное, я лучше пойду. "
    "Догадываешься? " Я отозвалась эхом. С каких пор Элис просто догадывалась?
    "Если это - повторение моего вопиющего вчерашнего невидения, то наиболее вероятно, что там -Джейкоб Блек или один из его … друзей. "
    Я уставилась на нее, переваривая сказанное. "Ты не можешь видеть оборотней? "
    Она скорчила гримасу. "Выходит, что так. " Она была, очевидно, очень раздражена этим фактом.
    Дверной звонок зазвонил снова - прогудел вдвое быстрей и нетерпеливей.
    "Ты не должна уходить, ты пришла сюда первой. "
    Она рассмеялась своим серебристым коротким смехом — это прозвучало как-то недобро. "Доверься мне — не очень хорошая идея мне находиться вместе с Джейкобом Блеком в одной комнате. "
    Она стремительно поцеловала мою щеку прежде, чем исчезла через заднюю дверь, через которую выходил Чарли. Через долю секунды, могу поклясться, что видела её спину уже на улице внизу на дороге.
    Дверной звонок снова зазвонил.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
НЕНАВИСТЬ

МЫ В СЧИТАННЫЕ СЕКУНДЫ ДОБРАЛИСЬ ДО АЭРОПОРТА, СЭКОНОМИВ НЕМАЛО ВРЕМЕНИ, но дальше началась истинная пытка. Самолет праздно сидел на гудронированном шоссе, в то время как стюардессы небрежно прогуливались — вверх и вниз по проходу, стараясь расположить багаж покомпактнее, удостоверяясь, что все устроились. Пилоты наклонялись из кабины, и болтали с ними, когда те подходили к ним близко. Рука Элис застыла на моем плече, удерживая меня в моем месте, в то время как я тревожно подпрыгнула.
    "Это быстрее, чем пробежка, " напомнила она мне низким голосом.
    Я только кивнула, подскакивая в очередной раз.
    Наконец самолет лениво выкатился из ворот, постепенно набирая скорость с устойчивой размеренностью, которая меня мучила. Я ожидала некоторое облегчение, когда мы оторвались от земли, но мое взбешенное нетерпение не уменьшалось.
    Элис достала свой телефон прежде, чем мы прекратили подниматься, к ней тут же поспешила бортпроводница, кто-то посмотрел на Элис с неодобрением…. Но что-то о моем выражении остановило бортпроводницу оттого, чтобы подойти и попросить Элис прекратить разговор. Я пробовала не прислушиваться в то, что Элис бормотала Джасперу; я не хотела снова слышать слова, но некоторые долетали до моих ушей.
    "Я не могу убедиться, я продолжаю видеть, что он делает различные вещи, он продолжает придумывать … веселье, убийство в городе, нападение на охрану, взрыв автомобиля на главной площади … главным образом вещи, которые вывели бы их из себя— он знает, что это - самый быстрый способ вызвать реакцию … "
    "Нет, ты не можешь. " Голос Элис понизился, теперь она говорила почти неслышно, хотя я сидела в дюйме от нее. Наоборот, я услышала всё четко. "Скажи Эмметту, но … Хорошо, иди за Эмметтом и Розали, и верни их, … Подумай, Джаспер. Если он увидит любого из нас, что ты думаешь, он сделает? "
    Она кивнула. "Точно. Я думаю, что Белла - единственный шанс — если есть шанс …, я сделаю все, что может быть сделано, но подготовь Карлайла; у нас мало шансов. "
    Потом она рассмеялась, и в её голосе звучала выгода. "Я думала об этом… Да, я обещаю. " Ее голос стал умоляющим. "Не следуй за мной. Я обещаю, Джаспер. Так или иначе, я приеду …, и я люблю вас всех. "
    Она повесила трубку, и откинулась на спинку кресла с закрытыми глазами. "Я испытываю крайне неприятное чувство, когда лгу ему. "
    "Расскажи мне все, Элис, " попросила я. "Я не понимаю. Почему ты попросила Джаспера остановить Эмметта, почему они не могут приехать, чтобы помочь нам? "
    "На то есть две причины, " прошептала она, ее глаза все еще были закрыты. "Первую я ему сказала. Мы могли попробовать самостоятельно остановить Эдварда — если бы Эммет нашел его, мы были бы способны сдерживать его так долго, сколько бы потребовалось, чтобы убедить его, что ты жива. Но мы не можем подобраться к Эдварду внезапно. И если он увидит, что мы где-то поблизости, это только заставит его действовать намного быстрее.
    "есть еще и вторая причина, которую я не могла сказать Джасперу. Если Волтари будут убивать Эдварда, моя семья будет за него бороться. Белла. " Она открыла глаза и умоляюще смотрела на меня, не отводя взгляда. "Если был бы хоть крошечный шанс, что мы могли бы выиграть …, если был бы путь, следуя которому мы вчетвером могли бы спасти моего брата, борясь за него, это было бы отлично. Но мы не можем, и, Белла, я не могу потерять еще и Джаспера. "
    Я поняла, почему Элис глазами просила моего понимания. Она защищала Джаспера, за наш счет, и возможно Эдварда, также. Я поняла, и я не думала о ней ужасно. Я кивнула.
    "Хотя Эдвард мог бы вас услышать. ' " уточнила я. "Разве как только он услышал бы ваши мысли и узнал бы, что я жива, он не понял бы, что все его действия бессмысленны? "
    Я цеплялась за каждый выход. Я все еще не могла поверить, что Эдвард был способен так отреагировать. Это не имело смысла! Я с болезненной ясностью помнила его слова в тот день на диване, когда мы смотрели фильм про Ромео и Джульетту, и главные герои по очереди убивали себя один за другим. Я не собирался жить без тебя, сказал он, как будто это было очевидным заключением. Но слова, которые он сказал мне тогда в лесу, когда Эдвард меня оставил, перечеркнули всё им вышесказанное.
    "Если он будет слушать, " объяснила Элис. "Но он не будет знать, верить нашим мыслям, или нет. Если бы ты на самом деле умерла, я все еще пробовала бы его остановить. И я повторяла бы про себя ' она жива, она жива' столько бы, сколько смогла. Он это знает. "
    Я стиснула зубы в молчаливом расстройстве.
    "Если бы был любой способ сделать это без тебя, Белла, я не подвергла бы тебя такой опасности. Всё это очень неправильно. "
    "Не будь глупа. Я - последняя вещь, о которой ты должна волноваться. " Я нетерпеливо замотала головой. "Скажи мне, что ты подразумевала, когда говорила о том, что ненавидишь лгать Джасперу. "
    Она улыбнулась мрачной улыбкой. "Я обещала ему, что уйду прежде, чем меня тоже убьют. Это я сделать, наверное, не смогу. Они мне не дадут. " Она подняла брови, как будто желая меня напугать, чтобы я отнеслась к надвигающейся опасности более серьезно.
    "Кто - эти Волтари? " Я шепотом потребовала объяснений. "Что делает их настолько более опасными чем Эммет, Джаспер, Розали, и ты? " Было трудно вообразить что-нибудь более страшное, чем эта четверка.
    Она глубоко вздохнула, и затем резко кинула темный взгляд через моё плечо. Я вовремя обернулась, чтобы увидеть мужчину в проходе, смотрящем вдаль, как будто он не слушал нас. Он, казалось, работал бизнесменом, в темном костюме с галстуком, властным видом и ноутбуком на коленях. В то время как я с раздражением уставилась на него, он открыл ноутбук и очень заметно стал надевать наушники.
    Я наклонилась поближе к Элис. Её губы оказались на уровне моих ушей, я чувствовала её дыхание.
    "Я была удивлена, что ты не в первый раз о них слышишь, " сказала она. "То, что ты так быстро поняла, что означает поездка Эдварда в Италию. Я думала, что должна буду всё тебе объяснить. Как много Эдвард тебе рассказал? "
    "Он только сказал, что они были старым, мощным и сильным семейством. То, что ты не будешь пересекать их путь, если не хочешь…умереть, " прошептала я. Последнее слово было трудно выдохнуть.
    "Ты должна понять, " сказала она, более медленным голосом, став более уравновешенной. " Обычно… существуют препятствия, чтобы вампиры мирно сосуществовали с людьми. Но мы, Калены, обладаем уникальными способностями. Так же и в семействе Татьяны на севере.., и Карлайл решил, что воздержание заставит нас быть цивилизованными, формировать обязательства, основанные на любви, а не на выживании или удобстве – сохранять наше семейство вместе. Даже небольшой шабаш Джеймса был совсем маленьким – всего три человека — и ты видела, как легко Лорент их оставил. Вампиры, как правило, одиночки, редко держатся парами. Семейство Карлайла самое большое ныне существующее, насколько я знаю, но с одним исключением. Волтари.
    "Первоначально в их семействе было три человека, Аро, Кайус и Маркус. "
    "Я видела их, " пробормотала я. "На картине в комнате Карлайла. "
    Элис кивнула. " Через какое-то время к ним присоединились две женщины, и в семействе стало уже пять человек. Я не уверена, но я подозреваю, что их возраст – это то, что дает им способность вместе жить мирно. Им более чем три тысячи лет. Или возможно причина в их способностях, которые дают им дополнительную терпимость. Подобно Эдварду и мне, Аро и Маркус … обладают способностями. "
    Она продолжила прежде, чем я могла спросить. "Или возможно причина, которая держит их вместе – всего лишь любовь к власти. Ну вот, собственно, и рассказ о них. "
    "Но если есть только пять — "
    "Пять лишь входят в состав семейства, " исправила она меня. "Это не включает их охрану. "
    Я глубоко вздохнула. "Это звучит … серьезно. "
    "О, несомненно, " уверила она меня. "У них там девять членов охраны, которые постоянные, насколько мы слышали в прошлый раз. Другие по большей части … приходят и уходят. Меняются. И многие из них с очень мощными способностями — с огромными способностями, по сравнению с которыми мой талант – всего лишь детская шалость. Волтари отбирают их по талантам, или по физическим данным. "
    Я открыла рот и снова его закрыла. Я и не думала, что у нас такие мизерные шансы.
    Она снова кивнула, как будто точно поняла, о чем я подумала. "Они не учавствуют в большом количестве конфронтаций. Все не достаточно глупы, чтобы устраивать с ними разборки. Они остаются в городе, только соблюдая свои обязанности. "
    "Обязанности? " Задалась я вопросом.
    "Разве Эдвард не говорил тебе об этом? "
    "Нет," сказала я, чувствуя, что моё лицо стало невыразительным.
    Элис снова посмотрела через мою голову на бизнесмена, и приложила холодные губы к моему уху.
    "Есть причина, по которой Волтари … правящий класс. Тысячелетиями, они следили за тем, чтобы мы все соблюдали предписанные правила — и наказывали нарушителей. Они решительно выполняют эту обязанность. "
    Мои глаза расширились. Я была в шоке. "Есть правила? " Спросила я чересчур громким голосом.
    "Шшш! "
    "Разве кто-нибудь не должен был рассказать мне раньше об этом? " Сердито прошептала я. "Я подразумеваю, я хотела стать… стать одним из вас! Разве кто - то не должен был рассказать мне правила? "
    Элис лишь один раз хихикнула от моей реакции. "Не то, чтобы эти правила были слишком сложными, Белла. Есть только одно основное ограничение — и если ты хорошенько подумаешь, наверное, ты сможешь догадаться. "
    Я задумалась. "Нет, я понятия не имею. "
    Она разочарованно покачала головой. "Это же так очевидно. Всего лишь мы должны держать наше существование втайне. "
    "О, " пробормотала я. Это было очевидно.
    "Все это знают, и за большинством из нас не нужно следить, " продолжала она. "Но, после нескольких столетий, иногда кому-нибудь из нас это надоедает. Или кто-нибудь сходит с ума. Я не знаю... Но Волтари вмешиваются прежде, чем это может поставить их под угрозу, или поставить под угрозу всех вампиров. "
    "Так Эдвард … "
    "Планирует пренебречь правилами в их же собственном городе — городе, который они тайно держали в течение трех тысяч лет, еще со времен этрусков. Они настолько оберегают свой город, что не позволяют охотиться в пределах его стен. Вольтера – наверное, самый безопасный город в мире — по крайней мере, люди там в безопасности от нападения вампиров. "
    "Но ты сказала, что они не уезжают. Как они едят? "
    "Они не уезжают. Они иногда достают продовольствие вне стен города. Для этого им и нужна охрана. Или для того, чтобы защищать Вольтеру от … "
    "От ситуаций подобно той, что хочет устроить Эдвард, " закончила я за неё предложение. Теперь стало удивительно легко произносить его имя вслух. Я не знала, что же изменилось. Возможно, потому что я действительно не планировала жить дальше, не видя его. Или потому, что мы можем оказаться слишком поздно. Успокаивало знание, что умру я быстро.
    "Я сомневаюсь, что у них когда-нибудь была ситуация, похожая на эту, " бормотала Элис, чувствуя отвращение. "Вы не знаете, что вокруг вас находится множество смертоносных вампиров. "
    Звук, который раздался из моего рта, был очень тих, но Элис, казалось, понимала, что это был крик боли. Она обхватила мои плечи тонкой, но сильной рукой.
    "Мы сделаем всё, что можем, Белла. Всё же пока что ведь еще ничего не кончено. "
    "Еще. " Я позволила Элис успокаивать меня, хотя и знала, что она думала, что наши возможности скудны. "И Волтари расправятся с нами, если мы там появимся. "
    Элис напрягалась. "Ты говоришь так, как будто это и тебя касается, и ты очень рада такому повороту событий. "
    Я пожала плечами.
    "Прекрати это, Белла, или мы высаживаемся в Нью-Йорке и возвращаемся в Форкс. "
    " Что?! "
    "Ты знаешь, что. Если мы приедем слишком поздно для Эдварда, то проклятье, я собираюсь сделать всё, что угодно, чтобы только вернуть тебя Чарли в целости и сохранности. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты понимаешь меня?»
    "Несомненно, Элис. "
    Она немного наклонилась назад, чтобы впиться в меня взглядом. "Никаких поисков неприятностей. "
    "Слово бойскаута, " пробормотала я.
    Она закатила глаза.
    "Теперь позволь мне сосредоточиться. Я пробую увидеть то, что он планирует. "
    Элис не убрала свою руку с моих плеч, но позволила себе устроить свою голову на спинке сидения и закрыть глаза. Она прижала свободную ладонь к своей щеке, а кончиками пальцев потирала нос.
    Я наблюдала за ней в течение долгого времени. В конечном счете, она стала совершенно неподвижной, её лицо застыло подобно каменной скульптуре. Проходили минуты, и если я бы не знала Элис лучше, то подумала бы, что она просто заснула. Я не смела прерывать ее, чтобы спросить то, что она видит.
    Я желала, чтобы в моей голове появились другие мысли. Я не могла позволить представлять себе все те ужасы, которые с нами случатся по прибытии в Вольтеру, или, что более ужасное, вероятность того, что мы потерпим неудачу — не могла, если хотела удержаться от громкого крика.
    Я также не могла ни на что надеяться. Возможно, если бы я была очень, очень, очень удачливой, я так или иначе смогла бы спасти Эдварда. Но я не была столь глупа, чтобы думать, что если Эдвард будет спасен, я останусь с ним. Я не видела различия в том, что было до, и том, что случится после. Не было для него никакой новой причины, чтобы захотеть меня увидеть. Обрести его и потерять снова …
    Я сопротивлялась против боли. Боль - это цена, которую я должна была заплатить, чтобы спасти его жизнь. Я заплачу её.
    В самолете показывали кино, и мой сосед получил наушники. Иногда я наблюдала за фигурами, двигающимися поперек небольшого экрана, но не могла даже сказать, какой это фильм – романтический, комедия, или ужасы.
    После вечности в полете, самолет начал спускаться в Нью-Йорк. Элис оставалась в трансе. Я нерешительно заносила руку, чтобы затронуть ее, но снова и снова останавливалась. Это случилось дюжину раз прежде, чем самолет резким толчком коснулся взлетной полосы.
    "Элис, " наконец сказала я. "Элис, мы должны идти. "
    Я коснулась её руки.
    Ее глаза открывались очень медленно. Она на мгновение застыла в замешательстве.
    "Что - нибудь новое? " Спросила я тихим голосом, чувствуя, что мужчина позади меня внимательно нас подслушивает.
    "Не точно, " она вздохнула. "Он всё ближе подходит к ним. Он решает, как он собирается будет просить. "
    Мы должны были пройти процедуру перерегистрации, но это было хорошо – лучше, чем необходимость ждать. Как только самолет снова был в воздухе, Элис закрыла глаза и скользнула назад в то же самое прежнее оцепенение. Я ждала так терпеливо, как только могла.
    Я была благодарна, что многие месяцы у меня была возможность попрактиковаться управлять моими мыслями. Вместо того, чтобы останавливаться на ужасающих перспективах, что, независимо от того, что Элис сказала, я не намеревалась выжить, я сконцентрировалась на меньших проблемах. Например, что я скажу Чарли, если я вернусь: ' Это являлось достаточно тернистой проблемой, чтобы занять меня на несколько часов. И как там Джейкоб? Он обещал ждать меня, но это обещание, все еще соблюдается? Я вернулась бы домой в Форкс одна, и осталась бы там в полном одиночестве? Возможно, я не хотела пережить Эдварда, независимо от того, что бы ни случилось.
    Было ощущение, что минули всего лишь какие-то секунды, когда Элис тронула меня за плечо – я и не заметила, когда заснула.
    "Белла, " прошипела она, ее голос звучал немного слишком громко в затемненной кабине, полной спящих людей.
    Я не растерялась – не так уж и долго я проспала.
    "Что случилось? "
    Глаза Элис мерцали в тусклом свете настольной лампы с ряда позади нас.
    "Всё не так уж и плохо. " Она отчаянно улыбнулась. "Это уже лучше. Они размышляют, но они решили сказать ему нет. "
    "Волтари? " Пробормотала я, чувствуя потребность смочить горло глотком воды.
    "Конечно, Белла, сейчас мой талант на высоком уровне. Я могу видеть то, что они собираются говорить. "
    "Скажи мне. "
    Дежурный подошел к нам на цыпочках вниз по проходу. "Леди, я могу предложить вам подушку? " Его успокаивающий шепот словно звучал упреком нашей сравнительно громкой беседе.
    "Нет, спасибо. " сказала ему Элис, сияя, ее улыбка смотрелась отвратительно прекрасно. Дежурный ошеломленно повернулся и по пути назад даже споткнулся.
    Скажи мне, " я почти не дышала.
    Она шептала в мое ухо. "Они им заинтересовались — они думают, что его талант мог бы им пригодиться. Они собираются предложить ему место у них. "
    "Что он скажет? "
    "Я не могу всё видеть досконально, но я буду держать пари, что это будет весьма красочно. " Она снова усмехнулась. "Это – первые наши хорошие новости — первая передышка. Они заинтригованы; они действительно не хотят его уничтожить -' расточительный, ' называет его Аро — и этого может быть достаточно, чтобы заставить его быть более изобретательным. Чем дольше он обдумывает план действий, тем лучше для нас. "
    Но этого не было достаточно, чтобы меня обнадежить, заставить меня чувствовать облегчение, которое она очевидно чувствовала. Было все еще так много путей, пойди мы по которым, и можем прибыть слишком поздно. И если я не пересеку стены Вольтеры, мне не удастся воспрепятствовать Элис отправить меня домой.
    " Элис? "
    " Что? "
    "Я смущена. Как ты всё это так ясно видишь? А если заглянуть в другое время, ты можешь сейчас увидеть будущее, то, чего еще не случилось? "
    Ее глаза напряглись. Я задалась вопросом, догадалась ли она, о чем я думаю.
    "Ясно, потому что это происходит сейчас и близко, и я действительно хорошо концентрируюсь. Далекие вещи, которые случатся в будущем — от них я вижу только проблески, смутные представления, слабые вероятности. И к тому же, мне видеть свой вид дается гораздо легче, чем ваш. Видеть Эдварда еще легче, потому что он мне близок. "
    "Иногда ты видишь меня, " напомнила я ей.
    Она покачала головой. "Не как ясно. "
    Я вздохнула. "Мне действительно жаль, что ты, возможно, ошиблась относительно меня. В начале, когда ты только начала наблюдать видения обо мне, прежде, чем мы даже встретились … "
    "Что ты хочешь сказать? "
    "Ты видела, что я стала одной из вас. " Коротко произнесла я.
    Она вздохнула. "В то время была такая возможность. "
    "В то время," повторила я.
    "Что ж, Белла … " Она заметно колебалась, и затем кажется, сделала выбор. "Честно, я думаю, что в этом есть капля здравого смысла. Я думаю, изменить ли тебя... "
    Я уставилась на нее, словно замороженная, в полном шоке. Внутри я вся запротестовала сомнениям Элис. Я позволила себе понадеяться, что она решит окончательно.
    "Я испугала тебя? " задавалась она вопросом. "Я думала, что это - то, что ты сама хотела. "
    "Я хочу! " Выдохнула я, задыхаясь. "О, Элис, сделай это сейчас же! Я же потом могу реально тебе помочь, и не буду замедлять наше продвижение. Кусай меня! "
    "Шшш, " предостерегающе зашипела Элис. Дежурный снова посмотрел в нашем направлении. "Попробуй быть разумной, " шептала она. "Мы не имеем достаточного количества времени. Мы должны войти в Вольтеру завтра. Ты корчилась бы от боли в течение многих дней. " Она скорчила гримасу. "И я не думаю, что другие пассажиры на это хорошо бы отреагировали. "
    Я кусала нижнюю губу. "Если ты сейчас этого не сделаешь, то потом ты передумаешь. "
    "Нет. " Она нахмурилась, выражение её лица стало несчастным. "Я не думаю, что передумаю. Он будет разъярен, но что он будет способен поделать с этим? "
    Мое сердце забилось в два раза быстрее. "Ничего вообще. "
    Она спокойно рассмеялась, и затем вздохнула. "У тебя слишком большая вера в меня, Белла. Я не уверена, что могу. Есть вероятность, что я захочу тебя убить. "
    "Я рискну. "
    "Ты настолько чудная, даже для человека. "
    "Благодарю. "
    "Ну хорошо, сейчас это просто планы на будущее. Сначала мы должны пережить завтра. "
    "Может быть. " Но по крайней мере, у меня будет кое-что, что я получу в будущем, если у нас получится выжить. Если Элис сдержит свое обещание — и если она при этом меня не убьет, Эдвард мог бы страдать какими угодно безумиями, но я всегда находилась бы рядом. Я не позволила бы ему отвлекаться на ненужные вещи. Возможно, если я стану вампиром, я буду красивой и сильной, и тогда ему в голову уже не пойдет задумываться о чем либо другом, кроме нас.
    "Поспи немного, " поощряла она меня. "Я разбужу тебя, если появятся какие-нибудь новости. "
    "Правда, " проворчала я, уверенная, что теперь я надолго потеряла сон. Элис поставила ноги на место, обхватила их руками и оперлась лбом об колени. Она стала качаться назад и вперед, так как снова сконцентрировалась на своих видениях.
    Я осталась головой на спинке кресла, наблюдая за ней, и еще за кое-чем, что я знала, Элис не отбрасывала тени от слабого прояснения в восточном небе, видного в иллюминатор.
    "Что случилось? " Пробормотала я.
    "Они сказали ему - нет, " сказала она спокойно. Я сразу же заметила, что весь ее энтузиазм ушел.
    Паника стиснула мое горло и мешала говорить. "Что он собирается делать? "
    "Сначала я видела всё хаотично. Лишь короткие отрывки, он так быстро менял решения. "
    "Какие решения? " Нажала я.
    "В самый плохой час, " шептала она. "Он решил идти охотиться. "
    Она смотрела на меня, видя понимание в моем лице.
    "В городе, " объяснила она. "Сначала он решил действовать именно так. Но передумал в последнюю минуту. "
    "Он не хотел бы разочаровать Карлайла, " пробормотала я. Не в конце.
    "Вероятно, " согласилась она.
    "У нас будет достаточно времени? " Когда я спрашивала это, давление в салоне изменилось. Я почувствовала, что самолет повернул вниз.
    "Я надеюсь на это — возможно, если он будет придерживаться последнего решения,. "
    "Что оно подразумевает? "
    "Он собирается всё сделать просто. Он всего лишь хочет выйти на солнце. "
    Только выйти на солнце. Это было бы концом.
    Этого было бы достаточно. Образ Эдварда, когда он пылал на поляне, мерцание, идущее от него, как будто его кожа была сделана из миллиона алмазов — был словно выжжен в моей памяти. И ни один человек, который увидит такое, не забудет об этом больше никогда. Скорее всего, Волтари не позволят этому случиться. Нет, если они хотели держать их город неприметным.
    Я видела светло-серое зарево, которое светилось сквозь открытые окна. – Мы приедем слишком поздно, – прошептала я, и горло в панике сдавило.
    Она покачала головой. – Прямо сейчас, он склонен к театральности. Он хочет собрать как можно больше зрителей, и поэтому он выбрал главную площадь, возле башни с часами. Стены там высокие. Он подождет до полудня, когда солнце поднимется точно над головой.
    - Так, значит, у нас есть время до полудня?
    - Если нам повезет. И если он не передумает.
    Голос пилота из динамиков, сначала на французском, а потом на английском объявил о приземлении. Огоньки на ремнях безопасности вспыхнули и зазвенели.
    - Как далеко Вольтера находится от Флоренции?
    - Это зависит от того, как быстро ты водишь… Белла?
    - Да?
    Она изучающе посмотрела на меня. – Ты не будешь сильно возражать против краденой машины?
    Ярко - желтый порше с визгом остановился в нескольких шагах от меня. Сзади, поперек багажника, серебряным курсивом красовалась надпись «турбо». Все, кто стоял рядом со мной на переполненном тротуаре около аэропорта, тут же уставились на меня.
    - Шевелись, Белла! – нетерпеливо закричала Элис, высунувшись через пассажирское окно.
    Я подбежала к двери и запрыгнула внутрь, чувствуя себя так, будто у меня на голове надет черный чулок.
    - Тииише, Элис, – недовольно прошипела я. – А более заметной машины ты не могла угнать?
    Салон машины был отделан черной кожей, а окна были затонированы. Внутри я почувствовала себя в безопасности, как ночью.
    Элис уже бешено петляла в огромном потоке машин, движущихся от аэропорта – скользя через крошечные пространства между ними и заставляя меня сжиматься в комок и теребить ремень безопасности.
    - Важнее было спросить, – поправила меня она, – могла ли я угнать более быструю машину, и думаю, что нет. Мне повезло.
    - Я уверена, что это утешит нас на первом же посту.
    Она залилась смехом. – Доверься мне, Белла. Если кто-нибудь устроит нам засаду, то останется далеко позади нас. - В доказательство своих слов она нажала на педаль газа.
  Наверно, мне стоило бы смотреть в окно, так как первый город Флоренция, а затем и тосканские пейзажи, мелькали за окном с бешеной скоростью. Это было мое первое путешествие куда бы то ни было и, наверное, последнее. Но манера вождения Элис пугала меня, несмотря на то, что я знала, что за рулем ей можно было доверять. Я была слишком измучена тревогой, чтобы по настоящему оценить холмы и обнесенные стенами города, которые издалека напоминали старинные замки.
    - Ты еще что-нибудь видела?
    - Что-то происходит, – тихо пробормотала Элис.– Какой-то фестиваль. Улицы заполнены людьми и красными флагами. Какое сегодня число?
    Я не совсем была уверена. – Наверно девятнадцатое?
    - Ну вот, какая ирония. Сегодня День Святого Маркуса
    - И что это значит?
    Она мрачно усмехнулась. – Каждый год весь город отмечает этот день. По легенде, христианский проповедник, отец Маркус – на самом деле Маркус Волтан – изгнал всех вампиров из Вольтеры пятнадцать веков назад. История гласит, что он был замучен в Румынии, пытаясь изгнать вампиров. Естественно, что это бред – он никогда не покидал города. Но отсюда пошли все эти суеверия насчет крестов и чеснока. Отец Маркус так удачно их использовал. А раз вампиры больше не беспокоили Вольтеру, значит, они действуют, – она злобно улыбнулась. – Они превратились в символы общегородского праздника и знак полицейских подразделений – ведь Вольтера удивительно безопасный город. Полиция пользуется уважением.
    Теперь я поняла, что она имела в виду, когда сказала об иронии, – Они не очень обрадуются, если Эдвард нарушит все их планы прямо в день Святого Маркуса, не так ли?
    Она потрясла головой, на ее лице появилось мрачное выражение. – Нет. Они очень быстро прикончат его.
    Я отвернулась, пытаясь расцепить зубы, чтобы не прокусить нижнюю губу. Кровотечение – сейчас это не самая лучшая идея.
    Солнце ужасающе высоко поднялось на бледно-голубом небе.
    - Он все еще планирует это на полдень? – переспросила я.
    - Да. Он решил подождать. А они ждут его.
    - Скажи, что мне надо делать.
    Она не отрывала глаз от расширяющейся дороги – стрелка спидометра почти легла в правый угол шкалы.
    - Тебе ничего не надо делать. Он просто должен увидеть тебя до того, как выйдет на солнце. И он должен тебя увидеть до того, как увидит меня.
    - И как мы сделаем это?
    Маленькая красная машинка казалось, немного отстала от нас, когда Элис обогнала ее.
    - Я собираюсь доставить тебя как можно ближе, а затем я дам тебе знак, в каком направлении бежать.
    Я кивнула головой.
    - И постарайся не споткнуться, – добавила она. – Сегодня у нас нет времени на сотрясения и ушибы.
    Я застонала. Это было очень на меня похоже – все разрушать, крушить мир своей неуклюжестью.
    Солнце продолжало подниматься в небе, пока Элис мчалась ему навстречу. Оно было слишком ярким и заставляло меня паниковать. Может он не захочет ждать до полудня.
    - Там, – вдруг сказала Элис, указывая на город-замок на вершине ближайшего холма.
    Я уставилась на него, чувствуя первые признаки овладевающего мной ужаса. Каждую минуту, начиная со вчерашнего утра – это было будто неделю назад – когда Элис произнесла его имя у подножия лестницы, был только один страх. А сейчас, когда я видела древние коричневые стены и башни, венчавшие крутой склон холма, я почувствовала другой, более эгоистичный приступ благоговейного ужаса.
    Я подумала, что город был очень красивый. Но он вселял в меня ужас.
    «Вольтера», - объявила Элис медяным голосом.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ПРИГОВОР

    МЫ ОКАЗАЛИСЬ В ЯРКО ОСВЕЩЕННОЙ, НИЧЕМ НЕ ПРИМЕЧАТЕЛЬНОЙ ПРИХОЖЕЙ. Стены у прихожей были светлые, пол покрывали ковры индустриального серого цвета. Обычные прямоугольные флуоресцентные огни были равномерно распределены по потолку. Здесь было более тепло, и за это я была благодарна. Этот зал казался очень светлым после мрака омерзительных каменных коллекторов.
    Эдвард, казалось, не соглашался с моей оценкой. Он смотрел мрачно, с негодованием в конец длинной прихожей, на небольшую, закутанную в черное, фигуру, ждущую нас у лифта.
    Он потянул меня вперед, а Элис шла рядом с другой стороны. Тяжелая дверь заскрипела позади нас, закрываясь, затем послышался глухой бряк опустившейся задвижки.
    Джейн ждала у лифта, одной рукой придерживая открытые для нас двери. Её лицо отражало безразличие.
    Мы зашли в лифт, вместе с тремя представителями Волтари. Они отбросили назад плащи, позволяя капюшонам свободно расстелиться по плечам. У Феликса и Деметри цвет лица был немного оливковый — это смотрелось странно, если знать, что все вампиры обладают меловой бледностью. Черные волосы Феликса были коротко подрезаны, а у Деметри рассыпались по плечам. Их радужные оболочки темнели тёмно-красным, пока к зрачкам не сходились на нет в черный цвет. Под плащами, их одежда была современной, пастельной, и неописуемой. Я сжалась в углу, напротив съежившегося Эдварда. Его рука все еще держала мою. Он не сводил глаз с Джейн.
    Поездка на лифте была короткой; мы вышли в комнату, напоминающую шикарный офис для приемов. Стены были обшиты панелями из древесины, пол покрывали толстые ковры глубокого зеленого цвета. Не было никаких окон, но всюду висели большие, ярко освещенные картины Тосканской сельской местности, как будто им на замену. По комнате были удобно расставлены неяркие кожаные диванчики, на глянцевых столиках красовались хрустальные вазы, полные пестрых букетов. Запах цветов напомнил мне о похоронах в моем городе.
    В середине комнаты находился высокий, полированный стол из красного дерева. Я опешила от удивления, увидев женщину позади него.
    Она была высокой, с темной кожей и зелеными глазами. Она была бы очень симпатичной в любом другом окружении — но не здесь. Так как каждой клеточкой своего тела она являлась таким же человеком, как и я. Я не могла понять, что эта человеческая женщина делала здесь, держась полностью непринужденно в окружении вампиров.
    Она вежливо улыбнулась, встречая гостей. "Добрый день, Джейн, " сказала она. Не было никакого удивления на ее лице, когда женщина посмотрела на компанию, пришедшую с Джейн. Ни от Эдварда, с голой грудью, смутно вспыхивающей белыми искорками, или даже от меня, взъерошенной, растрепанной и сравнительно отвратительной.
    Джейн кивнула. "Джанна". Она продолжала двигаться через комнату к двойным дверям, и мы следовали за ней.
    Когда Феликс проходил мимо стола, он подмигнул Джанне, и она захихикала.
    С другой стороны деревянных дверей нас уже встречали. Бледный мальчик в жемчужно-сером костюме, возможно, был близнецом Джейн. Его волосы были более темными, а губы не были такими же пухлыми, как у Джейн, но он был столь же прекрасен. Он вызвался, чтобы встретить нас. Он улыбнулся, поравнявшись с ней. "Джейн".
    "Алек, " ответила она, оглядывая мальчика. Они поцеловали друг друга в щеки с обеих сторон. Потом он посмотрел на нас.
    "Они посылают тебя за одним, а ты возвращаешься с двумя … с половиной, " отметил он, смотря на меня. "Хорошая работа. "
    Она засмеялась — звук искрился восхитительно, подобно воркованию ребенка.
    "Снова приветствую вас, Эдвард, " приветствовал его Алек. "Вы кажетесь в лучшем настроении. "
    "Незначительно, " согласился Эдвард плоским голосом. Я взглянула на твердое лицо Эдварда, и задалась вопросом, куда настроение может быть еще хуже.
    Алек хихикнул, и принялся исследовать меня, так как я пряталась за Эдвардом. "И это действительно причина всех неприятностей? " спросил он, скептически.
    Эдвард только улыбнулся, с высокомерным выражением. Потом он застыл.
    "Брешет, " Небрежно отозвался Феликс сзади.
    Эдвард обернулся, его грудь воинственно вздымалась. Феликс улыбнулся — его рука была поднята ладонью кверху; он сделал жест, приглашая Эдварда вперед.
    Элис коснулась руки Эдварда. "Имей терпение", предостерегла она его.
    Они обменялись долгим взглядом, и мне было жаль, что я не могу слышать то, что она ему говорила. Я полагала, что это касалось того, что сделать с нахальным Феликсом, потому что Эдвард глубоко вздохнул и обернулся к Алеку.
    "Aро будет очень доволен видеть вас снова, " сказал Алек, как будто ничего не произошло.
    "Давайте не будем заставлять его ждать, " предложила Джейн.
    Эдвард коротко кивнул.
    Алек и Джейн, держась за руки, следовали впереди, там находился еще один широкий, декоративный зал — и будет ли когда-нибудь конец этого путешествия?
    Они игнорировали двери в конце зала, полностью обделанные золотом, и отодвинули в сторону часть деревянной обшивки, чтобы обнаружить простую деревянную дверь. Она была не заперта. Алек оставил её открытой для Джейн.
    Я хотела застонать, когда Эдвард потянул меня через дверь. Снова тот же самый древний камень как площадь, переулок, и коллекторы. И снова было темно и холодно.
    Каменный вестибюль был небольшим. Он быстро вылился в более яркую, пещеристую комнату, совершенно круглую подобно помещению в огромной башенке замка.
    Две щели длинных разрезов окон отбрасывали тонкие прямоугольники яркого солнечного света на каменный пол. Не было никаких искусственных огней. Единственная мебель в комнате - несколько массивных деревянных стульев, подобных тронам, которые хаотично располагались у изогнутых каменных стен. В самом центре круглой комнаты находился небольшой люк. Я задалась вопросом, использовали ли они это как выход, так же, как и то первое отверстие на улице.
    Комната не пустовала. В ней находилась горстка людей, созванных, по видимому для дружеской беседы. Ропот низких, гладких голосов звучал нежным гулом в воздухе. Я видела, что пара бледных женщин в летних платьях сидела в заплатах просачивающегося солнечного света, и, подобно призмам, их кожа отражала свет радужными спектрами, искрящимися на стенах комнаты.
    Все изящные лица обратились в нашу сторону, когда мы зашли в комнату. Большинство бессмертных одевались в неприметные штаны и рубашки, ничем не отличающиеся от тех, которые носит народ на улицах. Но мужчина, который заговорил первым, носил длинные одежды. Его одежда была черна как смоль. На мгновение, я подумала, что его длинные, черные как уголь волосы - это капюшон его плаща.
    "Джейн, дорогая, ты вернулась! " закричал он восхищенно. Его голос звучал непередаваемо мягко.
    Он проследовал вперед, и все его движения были настоль изящны и грациозны, что я поразилась, открыв рот. Даже Элис, каждое движение которой напоминало танец, не могла сравниться с ним.
    Я еще сильнее удивилась, когда он приблизился, и я смогла увидеть его лицо. Оно не походило на противоестественно привлекательные лица, которые его окружали, (он не стал приближаться к нам один; его сопровождала группа людей, манеры которых выдавали телохранителей). Я не могла решить, было ли его лицо красиво или нет. Я подумала, что по отдельности черты его лица были совершенными. Но он так же отличался от окружающих его вампиров, как они от меня. Его кожа была прозрачно-белой, подобно луковой кожице, она смотрелась такой же тонкой — это отвратительно контрастно смотрелось с длинными черными волосами, которые обрамляли его лицо. Я почувствовала странное, ужасное желание коснуться его щеки и узнать, была ли она такой же мягкой, как у Элис и Эдварда, либо я словно прикоснулась бы к куску мела. Его глаза были красными как у всех, вокруг него, но цвет был омрачен молочной пеленой; я задавалась вопросом, видел ли он всё четко, или как в тумане.
    Он скользнул к Джейн, взял ее лицо в свои руки, словно сделанные из белоснежной бумаги, слегка поцеловал ее в полные губы, затем отпустил и сделал шаг назад.
    "Да, Владыка. " улыбнулась Джейн; улыбка осветила её лицо, подобно ангельскому ребенку. "Я вернула его живым, как вы и желали. "
    "Ах, Джейн. " Он улыбнулся в ответ. "ты для меня – такое удобство."
    Он направил свои туманные глаза к нам, и улыбка на его лице расцвела в полную силу.
    "И Элис, и Белла также! " радовался он, потирая свои тонкие руки. "Такая счастливая неожиданность! Замечательно! "
    Я смотрела в шоке, он так неофициально произнес наши имена, как будто мы были старыми друзьями, неожиданно здесь встретившимися.
    Он обратился к нашему неповоротливому сопровождающему. "Феликс, дорогой мой, сходи, пожалуйста, скажи моим братьям о нашей компании. Я уверен, что они не хотели бы пропустить такое. "
    "Да, Владыка. " Феликс кивнул и исчез через ту же дверь, через которую мы прибыли.
    "Ты видишь, Эдвард? " Странный вампир обернулся и улыбался Эдварду подобно любящему, но ругающемуся дедушке. "Что я говорил тебе? Разве ты не доволен тем, что я дал тебе то, что ты вчера хотел? "
    "Да, Аро, я доволен, " согласился он, сжимая руку вокруг моей талии.
    "Я люблю счастливые концовки. " Вздохнул Аро. "Они настолько редки. Но я хочу целую историю. Как это случалось? Элис? " Он обернулся, чтобы пристально поглядеть на Элис любопытными, туманными глазами. "Твой брат, казалось, думал, что ты никогда не ошибаешься, но очевидно имела место некоторая ошибка. "
    "О, я совсем не безошибочная. " Она высветила великолепную улыбку на лице. Элис смотрела совершенно непринужденно, за исключением того, что кисти рук были сжаты в напряженные кулаки. "Как вы можете понять из сегодняшнего дня, я причиняю проблемы так же часто, как и решаю их. "
    "Ты слишком скромна, " упрекнул Аро. "Я видел некоторые из твоих удивительных деяний, и я должен признать, что никогда не наблюдал ничего подобно твоему таланту. Замечательно! "
    Элис кинула взгляд на Эдварда. Аро не упустил это.
    "Я сожалею, мы вообще не были представлены должным образом, не так ли? Только я чувствую себя подобно тому, что уже с тобой знаком. Твой брат вчера нас представил, специфическим способом. Видишь ли, я разделяю часть талантов твоего брата, только вот я ограничен в расстоянии, а он - нет. " Аро покачал головой; его тон отражал зависть.
    "Но зато твой талант более мощный, " добавил сухо Эдвард. Он посмотрел на Элис и тут же всё объяснил. "Аро нуждается в физическом контакте, чтобы слышать мысли, но он слышит намного больше, чем я. Ты знаешь, что я могу слышать только то, что проходит через твою голову в этот момент. Аро слышит каждую мысль, которая когда-либо была в твоей голове. "
    Элис подняла тонкие брови, и Эдвард склонил голову.
    Аро так же не упустил это из виду.
    "Но иметь способности, чтобы получать известия на расстоянии … " вздохнул Аро. "Это было бы настолько удобно. "
    Аро посмотрел через наши плечи. Все другие повернули головы в том же направлении, включая Джейн, Алека, и Деметри, который тихо стоял около нас.
    Я повернулась медленней всех. Феликс вернулся, за ним вошли два мужчины тоже в черных одеждах. Оба очень походили на Аро, один даже имел те же самые плавные черные волосы. У другого волосы были белоснежными — того же самого оттенка, как и кожа на его лице — волосы струились до плеч. На их лицах была одинаковая, бумажно-тонкая кожа.
    Трио из картины Карлайла собралось вместе, неизменное за прошлые триста лет, с тех пор, как была написана картина.
    "Маркус, Кайус, посмотрите! " Певуче воскликнул Аро. " В конце концов, Белла жива, и Элис - здесь с нею! Это ли не замечательно? "
    Ни один из других двух не посмотрел, подобно тому, что замечательно - будет их первое произнесенное слово. Темноволосый мужчина казался крайне скучающим, как будто энтуазизм Аро он наблюдал уже слишком много тысячелетий. Другой стоял с кислым выражением под своими белоснежными волосами.
    Их недостаток интереса не уменьшил удовольствие Аро.
    "Позвольте нам выслушать историю, " почти пропел Аро своим красивым голосом.
    Беловолосый древний вампир ушел подальше, скользя к одному из деревянных тронов. Другой остановился около Аро, и зачем-то вытащил руку, сначала я думала для того, чтобы взять Аро за руку. Но он только быстро коснулся ладони Аро, а затем отвел руку в сторону. Аро поднял одну черную бровь. Я заинтересовалась, как же его бумажная кожа не рвалась от подобных действий.
    Эдвард спокойно фыркнул, и Элис посмотрела на него с любопытством.
    "Спасибо, Маркус, " сказал Аро. "Это весьма интересно. "
    Секундой позже я поняла, что Маркус позволил Аро прочитать его мысли.
    Маркус не выглядел заинтересованным. Он отошел от Аро подальше, чтобы присоединиться к тому, кого должно быть, звали Кайус, усевшемуся у стены. Двое из сопровождающих вампиров тихо проследовали за ними. Я увидела, что две женщины в летних платьях встали и тоже подошли к Кайусу, встав в той же манере, что и охрана. Мне была смешна сама идея, что какому-нибудь вампиру требуется охрана, но, возможно, древние были столь же хилы, как их тонкая кожа.
    Аро покачал головой. "Удивительно", ' сказал он. "Абсолютно удивительно. "
    Выражение Элис отражало крайнюю заинтересованность. Эдвард обернулся к ней и снова объяснил быстрым, низким голосом. "Маркус видит отношения. Он удивлен интенсивностью наших. "
    Аро улыбнулся. "Столь удобно, " обратился он к себе. Потом он повернулся к нам. "Я могу уверить вас, что существует очень мало вещей, способных удивить Маркуса. "
    Я посмотрела на мертвое лицо Маркуса, и поверила этому.
    "Только это настолько трудно понять, даже теперь, " размышлял Аро, уставившись на руку Эдварда, обернутую вокруг меня. Для меня было очень трудно следовать за смыслом хаотичных высказываний Аро. Я изо всех сил пыталась не потерять присутствие духа. "Как ты можешь стоять так близко к ней? "
    "Не без усилия, " ответил спокойно Эдвард.
    "Но ты всё еще жаждешь её! Тебе же так трудно себя преодолевать! "
    Эдвард коротко хихикнул без иронии. "Я смотрю на это, как на цену за всё. "
    Аро был настроен скептично. "Очень высокая цена. "
    "Оно того стоит. "
    Аро рассмеялся. "Если бы я не обонял ее через твои воспоминания, я и не предполагал бы, что жажда чьей – то крови может быть настолько сильной. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Большинство из нас пришло бы в восторг от такого подарка, и все же ты … "
    "Трачу подарок впустую, " закончил Эдвард, теперь его голос выражал сарказм.
    Аро рассмеялся снова. "Ах, как я тоскую без моего друга Карлайла! Ты напоминаешь мне о нем — только он не был настолько сердит. "
    "Карлайл во многом также меня затмевает. "
    "Я конечно, никогда не думал, что Карлайл справится со всеми своими желаниями, но ты даешь ему большую фору. "
    "Едва ли. " Эдвард звучал нетерпеливо. Как будто он был утомлен предварительными выборами лидера между ним и Карлайлом. Это заставило меня напрячься; я не могла не пробовать вообразить то, что последует дальше по его ожиданиям.
    "Я удовлетворен его успехом, " размышлял Аро. "Твои воспоминания о нем - для меня настоящий подарок, хотя они чрезвычайно меня удивляют. Я удивлен тем, что … нравится мне его успех на том пути, который он выбрал. Я ожидал, что его решимость пройдет, со временем ослабится. Я смеялся над его планом найти других, которые разделят его нестандартные взгляды. Все же, так или иначе, я счастлив, что ошибался. "
    Эдвард не отвечал.
    "Но твоя сдержанность! " вздохнул Аро. "Я не знал, что такая сила воли вообще возможна. Чтобы противиться такому влечению, не только единожды, но всё снова и снова — если бы я непосредственно это не прочувствовал, то не поверил бы. "
    Эдвард пристально глядел восхищение Аро без всякого выражения. Я знала, что его лицо может не отражать кипящих в нем эмоций. Я старалась также спокойно дышать.
    "Только вспомнить, как она обращается к тебе, … " Аро хихикнул. "Меня сразу же начинает мучить жажда. "
    Эдвард напрягся.
    "Не волнуйся, " заверил его Аро. "Я не причиню ей никакого вреда. Но мне настолько любопытна одна вещь. " Он смотрел на меня с ярко выраженным любопытством. "Могу я? " спросил он нетерпеливо, поднимая одну руку.
    "Спроси у нее, " предложил Эдвард плоским голосом.
    "Конечно, какой я грубый! " воскликнул Аро. "Белла", теперь он обратился непосредственно ко мне. "Я очарован, что ты являешься единственным исключением для таланта Эдварда, и мне очень интересно, как могло такое произойти! И я задавался вопросом, с тех пор, как узнал, что наши способности с Эдвардом схожи, если ты разрешишь мне попробовать, пожалуйста, являешься ли ты и для меня исключением? "
    Я с ужасом посмотрела на Эдварда. Несмотря на откровенную вежливость Аро, я не полагала, что у меня действительно был другой выбор. Я испугалась от его желания дотронуться до меня, и все же, также развращенно была заинтригована шансом почувствовать его странную кожу.
    Эдвард кивнул, поддержав меня —потому ли, что он был уверен, что Аро не причинит мне вреда, или потому что не было никакого выбора, я не могла на это ответить.
    Я обернулась к Аро и медленно подняла перед собой руку. Она дрожала.
    Он скользнул ближе ко мне, и я думаю, что постарался сделать самое доброжелательное выражение, чтобы заверить меня в том, что мне ничего не грозит. Но его бумажная кожа была слишком странная, слишком чуждая и пугающая, чтобы заверить меня в этом. Взгляд на его лице был более уверяющим, чем слова.
    Аро протянулся, как будто пожать мою руку, и коснулся своей нереальной кожей моей. Странное то было ощущение, я почувствовала ломкий сланец, а не гранит — и его кожа была еще более холодной, чем я ожидала.
    Его покрытые плёнкой глаза словно улыбались, и было невозможно отвести от них взгляд. Они гипнотизировали странным, неприятным способом.
    Я увидела, что лицо Аро изменилось. На нем отразилось сомнение, прежде, чем он спрятал его в дружественную маску.
    "Весьма интересно, " сказал он, отпуская мою руку и отодвигаясь назад.
    Мои глаза скользнули к Эдварду, и, хотя его лицо не выражало ничего, я думала, что он казался немного самодовольным.
    Аро продолжал отходить со вдумчивым выражением на лице. На мгновение он затих, его глаза скользили по всем нам нас. Потом резко но встряхнул головой.
    "Первый раз такое, " сказал он себе, "интересно, является ли она защищенной от других наших способностей … Джейн, дорогая? "
    "Нет! " прорычал Эдвард. Элис схватила его рукой. Он откинул её.
    Маленькая Джейн счастливо улыбнулась Аро. "Да, Владыка? "
    Эдвард теперь действительно рычал раскатистым рыком, впившись в Аро мрачными глазами. Каждый, наблюдал за ним с пораженным недоверием, как будто Эдвард совершил смущающую бестактность. Я видела усмешку Феликса с надеждой и шаги в сторону Эдварда. Аро коротко взглянул на него, и тот застыл на месте, его усмешка превратилась в сумрачное выражение.
    Потом он снова заговорил с Джейн. "Я задаюсь вопросом, моя дорогая, если Белла является защищенной и от тебя? "
    Я почти не слышала Аро из-за разъяренного рычания Эдварда. Он отпустил меня, перемещаясь, чтобы скрыть меня от их взгляда. Кайус призрачно двинулся в нашем направлении с окружением, чтобы наблюдать за нами.
    Джейн обернулась к нам с блаженной улыбкой.
    "Не делай этого! " Закричала Элис, так как Эдвард сосредоточился на маленькой девочке.
    Прежде, чем я могла отреагировать, прежде, чем любой мог подскочить к нам, прежде, чем телохранители Аро напряглись, Эдвард был на земле.
    Никто не тронул его, но через мгновение он оказался на каменном полу, корчащимся в страшной муке, в то время как я смотрела на происходящее в ужасе.
    Теперь Джейн улыбалась только ему, и картина в моей голове стала полной. Что Элис говорила об огромных талантах, почему каждый смотрел на Джейн с таким уважением, и почему Эдвард бросился на неё прежде, чем она смогла применить это на мне.
    "Прекратите! " Завопила я, мой голос отозвался эхом в тишине, я выскочила вперед, чтобы оказаться между ними. Но Алиса крепко схватила меня и не дала мне никакого шанса вырваться. Теперь с губ Эдварда не слетало ни единого звука, он съежился на холодном каменном полу. Я думала, что моя голова взорвется от того, что я это наблюдаю.
    "Джейн, " отозвал её Аро спокойным голосом. Она быстро прекратила, все еще улыбаясь с удовольствием, сочившимся из её глаз. Как только Джейн отвела взгляд, Эдвард шевельнулся.
    Аро склонил свою голову ко мне.
    Джейн направила улыбку в мое направление.
    Я даже не обратила внимания на её пристальный взгляд. Я смотрел на Эдварда из крепкого захвата Элис, все еще бессмысленно вырываясь.
    "Он прекрасен, " Прошептала Элис напряженным голосом. Как только она заговорила, он сел, потом слегка подпрыгнув, встал на ноги. Его глаза встретились с моими, и в них отражался ужас. Сначала я подумала, что ужас был от того, что он только что перенес. Но потом он быстро посмотрел на Джейн, и назад ко мне — и его лицо облегченно смягчилось.
    Я тоже посмотрела на Джейн, и она больше не улыбнулась. Она впивалась в меня взглядом, ее челюсть сжималась с неимоверной интенсивностью. Я вся сжалась, приготовившись испытать боль.
    Ничто не случилось.
    Эдвард снова оказался рядом со мной. Он коснулся руки Элис, и она отдала меня ему.
    Аро начал смеяться. "Ха, ха. ха, " хихикал он. "Это замечательно! "
    Джейн расстроенно шипела, наклоняясь вперед, как будто она готовилась к нападению.
    "Не расстраивайся, дорогая, " сказал Аро успокаивающим тоном, перемещаясь и кладя руку ей на плечо. "Она путает нас всех. "
    Верхняя губа Джейн задралась и обнажила её зубы, она продолжала впиваться в меня взглядом.
    "Ха, ха, ха, " Аро снова захохотал. "Ты очень храбрый, Эдвард, выносить всё это в тишине. Я попросил Джейн однажды применить на мне её талант, просто из любопытства. " Он восхищенно помотал головой.
    Эдвард скривился, чувствуя отвращение.
    "Так, что мы будем теперь с вами делать? " вздохнул Аро.
    Эдвард и Элис напрягались. Они ждали этого. Я начала дрожать.
    "Я полагаю, ты не передумал? " спросил Аро Эдварда с надеждой. "Твой талант был бы превосходным дополнением к нашей небольшой компании. "
    Эдвард колебался. Боковым зрением, я видела недовольные гримасы Джейн и Феликса.
    Эдвард, казалось, взвесил каждое слово прежде, чем произнести. "Я … скорее … нет. "
    "Элис? " спросил Аро, все еще с надеждой. "Возможно, ты заинтересуешься возможностью примкнуть к нашей компании? "
    "Нет, спасибо, " сказала Элис.
    "Ну а ты, Белла? " Аро поднял брови.
    Эдвард низко зашипел. Я безучастно уставилась на Аро. Он шутил? Или он действительно спрашивал меня, хотела ли я остаться у них на обед?
    Первым, кто нарушил тишину, был беловолосый Кайус.
    "Что? " потребовал он объяснений от Аро; его голос всего лишь не больше, чем шепот, был плоским.
    "Кайус, конечно ты видишь потенциал, " упрекнул его нежно Аро. "Я не видел предполагаемый талант настолько многообещающим, с тех пор как мы нашли Джейн и Алека. Ты можешь вообразить себе наши возможности, если она станет одной из нас? "

    Кайус смотрел вдаль с едким выражением. Глаза Джейн с негодованием вспыхнули от такого сравнения.
    Эдвард закипал возле меня. Я могла слышать грохот в его груди, и поняла, что он сейчас зарычит. Я не могла позволить, чтобы из-за характера Эдварда ему причинили вред.
    "Нет, спасибо, " произнесла я голосом, больше похожим на шепот, срывающимся от испуга.
    Аро вздохнул. "Такая неудача. Такие потери. "
    Эдвард зашипел. "Присоединяйтесь, или умрите, - что это? Я сразу заподозрил, когда увидел, сколько в комнате собралось народу. Это для того, чтобы привести закон в исполнение?. "
    Тон его голоса удивил меня. Он звучал сердито, но было кое-что преднамеренное в его постановке — как будто он выбирал слова с большой осторожностью.
    "Конечно нет. " Аро удивленно моргнул. "Мы уже были созваны здесь, мы здесь ждали возвращение Хеиди. Не по вашему поводу. "
    "Аро, " прошипел Кайус. "Закон требует их. "
    Эдвард впился взглядом в Кайуса. "Почему? " потребовал он. Он, должно быть, знал, о чем думал Кайус, но хотел заставить его выразить свои мысли вслух.
    Кайус резко направил в мою сторону свой скелетный палец. "Она знает слишком много. Вы раскрыли все наши тайны. " Его голос был тонок, точно так же, как кожа.
    "Здесь есть также несколько человек, на вашей территории, " напомнил ему Эдвард, и я подумала о симпатичной женщине, которую мы недавно увидели.
    Лицо Кайуса скривилось в новое выражение. Предположительно, он так улыбался.
    "Да, " согласился он. "Но когда они больше не полезны для нас, они служат, чтобы нам кормиться Но у вас на этот счет другие планы. Если она предаст наши тайны, вы готовы ее уничтожить? Я думаю, что нет, " он насмехался.
    "Я не предам —, "начала я, все еще шепча. Кайус заставил меня замолчать ледяным взглядом.
    "И причем вы не намереваетесь делать ее одной из нас, " продолжал Кайус. "Поэтому, она - уязвимая. Её жизнь будет являться штрафом за всё. Вы можете уехать, если желаете. "
    Эдвард обнажил зубы.
    "Это - то, о чем я думал, " сказал Кайус, тоном сродни удовольствию. Феликс нетерпеливо наклонился вперед.
    "Если … " не прерывал Аро мысль. Он выглядел несчастным оттого, что беседа может прекратиться. "Если вы действительно не намереваетесь дать ей бессмертие? "
    Эдвард поджал губы, колеблясь на мгновение прежде, чем ответить. "И если я сделаю это? "
    Аро снова счастливо улыбнулся. "Тогда вы стали бы абсолютно свободны и поехали бы домой передавать от меня привет моему другу Карлайлу. " Его выражение стало более колеблющимся. "Но я боюсь, что ты должен будешь это сделать. "
    Аро поднял перед ним руку.
    Кайус, постоянно хмурившийся, смягчился.
    Губы Эдварда вытянулись в напряженную линию. Он смотрел в мои глаза.
    "Сделай это, " шептала я. "Пожалуйста".
    Действительно ли это была такая отвратительная идея? Он предпочитает умереть, чем изменить меня? Я чувствовал себя подобно тому, что меня пнули в живот.
    Эдвард посмотрел на меня с замученным выражением.
    А затем Элис отошла от нас подальше, и приблизилась к Аро. Мы обернулись, чтобы проследить за ней. Ее рука была так же поднята, как и у Аро.
    Она ничего не говорила, и Аро отослал свою беспокоящуюся за него охрану, которая тут же выскочила у неё на пути. Аро встретил ее на полпути, и взял ее руку с нетерпеливой, жадной вспышкой в глазах.
    Он трогательно склонил голову к их рукам, его глаза закрылись, поскольку он сконцентрировался. Элис была неподвижна, ее лицо ничего не выражало. Я слышала, как Эдвард плотно сомкнул зубы.
    Никто не двигался. Аро казался примерзшим к руке Элис. Секунды прошли, и я всё больше задавалась вопросом, сколько же времени это будет продолжаться, и настанет ли этому конец? Что-то во всей этой ситуации было неправильное, очень неправильное.
    Прошел еще один мучительный момент, и затем голос Аро сломал тишину.
    "Ха, ха, ха, " смеялся он, его голова, все еще склонялась вперед. Он медленно открывал глаза, глаза ярко горели, отражая волнение. "Это было очаровательно! "
    Алиса сухо улыбнулась. "Я рада, что вы этим наслаждались. "
    "И всё же, какая поразительная способность видеть вещи, которые еще не произошли! " Он удивленно покачал головой.
    "И то, что я увидела, случится, " напомнила ему Элис спокойным голосом.
    "Да, да, это весьма определенно. Конечно, нет никакой проблемы. "
    Кайус горько смотрел, и казалось, чувство разочарования он разделял с Феликсом и Джейн.
    "Аро," сказал Кайус жалобным голосом.
    "Дорогой Кайус, " улыбнулся Аро. "Не поддавайся раздражению. Думай о возможностях! Они не присоединятся к нам сегодня, но мы всегда можем надеяться на будущее. Вообрази радость, которую молодая Элис одна принесла бы к нашему небольшому домашнему хозяйству … Кроме того, я настолько ужасно любопытен, чтобы увидеть, как Белла окажется одной из нас! "
    Аро казался убежденным. Неужели он не понимает, что видения Элис так неточны? ' Сегодня она могла пообещать изменить меня, а завтра поменять свое решение! Миллион крошечных решений, ее решения, решения других людей, и будущее свернет на другую дорожку.
    И действительно имело бы значение, что решила бы Элис, есть ли какая – нибудь разница, даже если я действительно стану вампиром, если такая идея была настолько отталкивающая для Эдварда? Если смерть была для него лучшей альтернативой, чем вечное моё присутствие, бессмертное раздражение? Я была испугана, я чувствовала, что впадаю в депрессию, тону в ней…
    "Тогда мы теперь свободны? " спросил Эдвард с надеждой.
    "Да, да, " сказал приятно Аро. "Но пожалуйста, посетите нас снова. Меня ваше посещение привело в абсолютный восторг! "
    "И мы тоже навестим вас, " Обещал Кайус, его глаза, внезапно оказались полузакрытыми, как у ящерицы, которая смотрит пристальным взглядом. "Убедиться, что вы выполняете законы на вашей стороне. Я не буду задерживаться у вас слишком долго. "
    Челюсть Эдварда напряженно сжалась, но он коротко кивнул.
    Кайус ухмыльнулся и отошел назад, туда, где все еще сидел Маркус, недвижимый и незаинтересованный.
    Феликс простонал.
    "Ах, Феликс. " Aрo удивленно улыбнулся. "Хайди будет здесь в любой момент. Терпение, мой друг. "
    "Хмм. " Голос Эдварда приобрел новый оттенок. "В том случае, возможно, мы должны уехать как можно скорее. "
    "Да, " согласился Аро. "Это - хорошая идея. Несчастные случаи действительно случаются. Конечно, лучше было бы подождать до окончания дня, и тем не менее, если вы не возражаете. "
    "Конечно, " согласился Эдвард, в то время как я съежилась от мысли о необходимости пережидать день прежде, чем мы могли убежать отсюда.
    "Подойди, " приказал Аро, указывая одним пальцем на Феликса. Феликс сразу же вышел, и Аро открепил серый плащ, который носил огромный вампир. Аро бросил его Эдварду. "Возьми это. Ты немного заметный. "
    Эдвард надел длинный плащ, оставляя капюшон внизу.
    Аро вздохнул. "Он тебе идет. "
    Эдвард хихикнул, но внезапно прервался, посмотрев через плечо. "Спасибо, Аро. Мы будем ждать вас в гости. "
    "До свидания, молодые друзья, " сказал Аро, его глаза ярко засветились, он посмотрел в том же направлении.
    "Теперь уходим, " сказал торопливо Эдвард.
    Деметри показал нам, куда мы должны следовать – в ту же самую дверь, через которую вошли.
    Эдвард стремительно тянул меня вперед за собой. Элис бежала рядом со мной с другой стороны, я с трудом могла успеть разглядеть выражение её лица.
    "Не достаточно быстро, " бормотала она.
    Я испуганно посмотрела на неё, но она казалась всего лишь огорченной. Именно тогда я сначала услышала гул громких голосов из вестибюля.
    "Хорошо, это весьма необычно, " грубый голос мужчины быстро нарастал.
    "Такой средневековый, " лился сзади неприятно пронзительный, женский голос.
    Большая толпа проникла через небольшую дверь, заполняя меньшую каменную палату. Деметри отодвинул нас, чтобы освободить место. Мы вжались в каменную холодную стену, чтобы позволить им пройти.
    Пара впереди, по звуку, американцы, оценивающе осмотрелась вокруг себя.
    "Принимаем гостей! Добро пожаловать в Вольтеру! " Слышала я, как Аро певуче воскликнул из круглой комнаты.
    После пары вошла остальная часть, возможно сорок, или больше. Некоторые словно туристы изучали обстановку. Несколько даже сфотографировались возле картин. Другие выглядели смущенными, как будто история, которая привела их в эту комнату, не имела больше никакого смысла. Я заметила одну маленькую, темноволосую женщину. Вокруг ее шеи были четки, одной рукой она сильно сжимала деревянный крест. Она шла более медленно чем другие, время от времени трогая кого - то и задавая вопросы на незнакомом языке. Никто, казалось, не понимал ее, и ее голос всё более отражал панику.
    Эдвард спрятал моё лицо на своей груди, но было слишком поздно. Я уже всё поняла.
    Как только основной поток людей прошел, Эдвард быстро подтолкнул меня к двери. Я почувствовала, что на моём лице появляется испуганное выражение, а глаза наполняются слезами.
    Декоративная золотая прихожая была бы тихой и пустой, если бы не одна великолепная, статная женщина. Она любопытно уставилась на нас, на меня в частности.
    "Добро пожаловать домой, Хайди, " приветствовал её Деметри из-за наших спин.
    Хайди рассеянно улыбнулась. Она напомнила мне Розали, хотя они ничем не были похожи — только красота этой женщины была такой же исключительной, незабываемой.
    Она одевалась, чтобы подчеркнуть свою красоту. Ее удивительно длинные ноги красовались в самой короткой из всех мини-юбок. Сверху на ней была закрытая и прекрасно дополняющая наряд сливовая кофточка. Ее длинные волосы красного дерева были блестящими, а глаза отличались странным оттенком фиолетового цвета, который мог бы быть следствием синих контактных линз на красных радужных оболочках.
    "Деметри, " ответила она шелковистым голосом, ее глаза мерцали то на моё лицо, то на плащ Эдварда.
    "Хороший улов," Сделал ей комплимент Деметри, и я внезапно поняла смысл её вызывающей одежды…, она не была только рыбаком, но также и приманкой.
    "Благодарю. " Она высветила ошеломляющую улыбку. "Разве ты не присоединишься? "
    "Через минуту. Оставь немного для меня. "
    Хайди кивнула и прошла через дверь, бросив на меня последний любопытный взгляд.
    Эдвард ускорил темп, и теперь мы почти бежали. Но едва мы достигли декоративной двери в конце прихожей, как услышали позади себя начинающийся крик.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
ПРАВДА

    У МЕНЯ БЫЛО ТАКОЕ ЧУВСТВО, КАК БУДТО Я ПРОСПАЛА ОЧЕНЬ МНОГО ВРЕМЕНИ — мое тело затекло, как будто я во сне еще и не двигалась. Я очень медленно приходила в себя; странные, красочные кошмары никак не хотели покидать мою голову. Они были настолько яркими. Ужасное и прекрасное, всё смешалось вместе в причудливый беспорядок. Я испытывала острое нетерпение и опасность как от того места во сне, когда не можешь быстро передвигать ноги … Во сне я видела много монстров, с жуткими красными глазами, которые были еще более ужасны от их благородной любезности. Сон всё еще не отпускал меня – я даже все имена помнила. Но самой сильной, самой ясной частью сна был не кошмар. Ей был ангел.
    Мне было очень трудно окончательно проснуться. Этот сон никак не хотел переходить в разряд тех, которые я не хотела повторно посещать. Я переборола себя, мне стало тревожно, что же ждет меня в действительности. Я не могла вспомнить, какой сегодня день недели, но я была уверена – Джейкоб, школа или работа, ждут меня впереди. Я глубоко вздохнула, подумав, как же мне сложно будет пережить еще один день.
    Что- то холодное мягко коснулось моего лба.
    Я сильно зажмурила глаза. Казалось, что я всё еще сплю, но почему же ощущения такие реальные? Наверное, я уже близка к пробуждению … и теперь, в любую секунду, все прекратится.
    Но я поняла, что реальность наступает. Твердые руки, которые, как мне казалось, обнимают меня, были слишком правдоподобными. Если я позволю длиться этому и дальше, то потом буду горько сожалеть. С грустным вздохом я разомкнула веки, чтобы рассеять иллюзию.
    "О! " Задохнулась я и принялась кулаками протирать глаза.
    Хорошо, всё ясно, я зашла слишком далеко; скорее всего, большой ошибкой было позволить моему воображению так отбиться от рук. Хорошо, только "позволить" - неправильное слово. Я вынудила его отбиться от рук, преследуя свои галлюцинации — и теперь мой рассудок отказывался меня слушаться.
    Мне потребовалось меньше, чем половина секунды, чтобы понять, что я действительно сошла с ума, я могла бы и дальше наслаждаться видениями, тем более, что они были такими приятными…
    Я снова открыла глаза — и Эдвард все еще находился рядом, его совершенное лицо отделяли от моего всего лишь какие-то дюймы.
    "Я напугал тебя? " Произнес он беспокойным низким голосом. Замечательно, галлюцинации набрали полную силу. Лицо, голос, аромат, все это сейчас я видела как никогда хорошо. Красивый вымысел моего воображения с тревогой наблюдал за выражением моего лица. Его радужные оболочки были черны как смоль, с тёмными кругами, похожими на синяки. Это удивило меня; в моих фантазиях Эдвард обычно был более сытым.
    Я дважды моргнула, отчаянно пробуя вспомнить последнее, в чем я точно была уверена, что оно реальное. Элис была частью моего сна, и я задавалась вопросом, действительно ли она возвращалась в Форкс, или это тоже игра воспаленного воображения. Я думала, что она возвратилась в тот день, когда я почти утонула …
    "О, дерьмо" вскричала я. Горло сдавило.
    "Что случилось, Белла? "
    Я нахмурившись, несчастно смотрела на него. Его лицо еще более беспокоилось, чем прежде.
    "Я умерла, правильно? " Застонала я. "Я действительно утонула. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Она убьет Чарли. "
    Эдвард снова нахмурился. "Ты не умерла. "
    "Тогда, почему я никак не могу проснуться? " бросила я вызов, поднимая брови.
    "Ты не спишь, Белла. "
    Я покачала головой. " Нет, я уверена в этом. Просто ты здесь хочешь, чтобы я так думала. А затем всё будет намного хуже – я проснусь. Если я проснусь, в чем сомневаюсь, потому – что умерла. Это ужасно. Бедный Чарли. И мама, и её новый муж … " я затихла в ужасе от того, что натворила.
    "Я еще могу понять, что ты видела меня в своих кошмарах. " Его недолгая улыбка была мрачной. "Но я не могу вообразить то, что ты могла сделать, чтобы очутиться в аду. Пока я отсутствовал, ты совершила много убийств? "
    Я скорчила гримасу. "Ну, конечно же, нет. Если бы я была в аду, тебя не было бы со мной. "
    Он вздохнул.
    Моя голова становилась более ясной. Мои глаза неохотно оторвались от его лица на одну секунду, к темному, открытому окну, и затем назад на Эдварда. Я начала вспоминать подробности …, и почувствовала, как по лицу разливается слабый румянец, так как я медленно понимала, что Эдвард был действительно, действительно здесь со мной, и я впустую тратила время, будучи полной идиоткой.
    "Так всё это произошло на самом деле? " Почти невозможно было повторно превратить мой сон в действительность. У меня всё это в голове не укладывалось.
    "Это зависит от того, что ты имеешь в виду. " Улыбка Эдварда была все еще нереальной. "Если ты о том, как буквально примчалась в Италию, то тогда - да "
    "Как странно, " размышляла я. "Я действительно поехала в Италию. Ты знал, что я никогда не была на востоке дальше, чем в Альбукерке? "
    Он закатил глаза. "Наверное, ты снова должна поспать. Ты непоследовательна. "
    "Я уже отдохнула. " Мне всё больше всё становилось ясным. "Который час? Как долго я спала? "
    "Ты заснула всего лишь сегодняшним утром. И проспала приблизительно четырнадцать часов. "
    Я удивилась. Почему же тогда у меня так затекло тело?
    "Чарли? " Спросила я.
    Эдвард нахмурился. "Ты спала... Я, наверное, должен объяснить тебе, что сейчас я нарушаю все запреты. Чарли приказал мне, чтобы я никогда больше не входил в его дверь, и я вошел в окно …, но, тем не менее, моё намерение было ясным. "
    "Чарли запретил тебе заходить к нам домой? " Спросила я с недоверием, быстро переходящим в ярость.
    Его глаза стали грустными. "Ты ожидала чего-то другого? "
    Я смотрела безумным взглядом. Скорее всего, я скажу несколько слов своему отцу, сейчас самое подходящее время, чтобы напомнить ему, что я уже совершеннолетняя и имею право на взрослую жизнь Но… До этого он никогда ничего не запрещал. Я обратила свои мысли в менее болезненное направление.
    "Расскажи мне всё? " Попросила я, мной двигало искреннее любопытство, и так же я старалась, чтобы беседа носила случайный и непринужденный характер, чтобы не думать о тяготившем меня ужасном вопросе.
    "Что ты имеешь в виду? "
    "Что мне сказать Чарли? Как мне оправдаться, почему я исчезла на …, такое долгое время? " Я попробовала сосчитать часы в голове.
    "На три дня. " В его глазах сквозила напряженность, но на сей раз, он улыбнулся более естественно. "На самом деле, я надеялся, что ты сама сможешь придумать объяснения. Я не знаю, что сказать. "
    Я застонала. "Невероятно".
    "Хорошо, может быть, Элис что-нибудь придумает, " предложил он, пробуя меня успокоить.
    И я успокоилась. Какая разница, что будет позже? Каждая секунда того, что он был здесь. так близко было его безупречное лицо, пылающее в тусклом свете моих часов — была драгоценной, и не могла быть потраченной впустую.
    "Так, " начала я, выбирая наименее важный — хотя все еще невероятно интересный вопрос, чтобы положить начало. Меня благополучно доставили домой, и он мог бы решить уехать в любой момент. Я должна была задержать его разговором. Кроме того, эти прекрасные мгновения не были бы полными без звука его голоса. "Чем ты был занят все три дня? "
    Его лицо немедленно стало осторожным. "Ничем интересным. "
    "Конечно, ничем, " пробормотала я.
    "Почему ты сделала такое лицо? "
    "Хорошо … " рассматривала я ситуацию, поджав губы. "Если бы ты был всего лишь сном, то ты бы так мне и ответил. Я должна поверить тебе. "
    Он вздохнул. "Если я расскажу тебе, ты, наконец, поверишь, что тебе не снится кошмар? "
    "Кошмар! " повторила я презрительно. Он ждал моего ответа. "Возможно", ответила я после секунды раздумья. "Если ты расскажешь мне. "
    "Я охотился …. "
    "Это - лучшее, чем ты мог заняться? " Раскритиковала я. "Это определенно не доказывает, что я не сплю. "
    Он поколебался, и затем медленно заговорил, с осторожностью выбирая слова. "Я не охотился, чтобы добыть пищу …, я ущипнула себя за руку …. Я отслеживал. "
    "Что ты отслеживал? " Спросила я заинтригованно.
    "Ничего важного. " Его слова не соответствовали выражению его лица; он выглядел расстроенным, скрывающим, что ему неудобно.
    "Я не понимаю. "
    Он колебался; его лицо, сияющее странным зеленым отсветом от часов, скривилось.
    "Я "Он глубоко вздохнул. "Я должен извиниться перед тобой. Нет, конечно, я должен тебе намного больше, чем простые извинения. Но ты должна знать, " - слова полились рекой, я помнила, что он говорит так, когда очень сильно взволнован, я должна была сосредоточиться, чтобы уловить их все-, "что я понятия не имел. Я не понимал беспорядок, который оставлял. Я думал, что здесь ты в безопасности. Что всё безопасно. Я и понятия не имел про Викторию, " - его губы поджались, когда он произнес это имя — "что она возвратится. Я признаюсь, что забыл про неё, но тогда я не придавал ей большого значения, я думал только о том, чтобы уничтожить Джеймса. Но только я не смог увидеть правды. То, что она была так к нему привязана. Я думаю, что теперь я понимаю, почему она была настолько уверенной в нем, что он никогда её не подведет. Именно моя самонадеянность всему виной — она помешала мне увидеть всю глубину её чувств.
    "Не думаю, что есть оправдание тому, что я тебя оставил здесь одну, совсем беззащитную. Когда я услышал, что ты сказала Элис -, когда она тебя увидела —я понял, что ты должна была отдать свою жизнь в руки оборотней, незрелых, непостоянных, худшая вещь помимо Виктории — Эдвард дрожал и поток слов приостановился в течение короткой секунды. "Пожалуйста, знай, что я понятия не имел ни о чем. Я чувствую себя раненым, раненым в самое сердце, даже теперь, когда я могу видеть тебя и держать в своих руках. Это - самое несчастное оправдание за всё— "
    "Остановись, " перебила его я. Он уставился на меня отчаянными глазами, и я попробовала подобрать нужные слова — слова, которые освободят его от этого предполагаемого обязательства, которое доставило ему так много боли. Очень трудно было их произнести. Я не знала, смогу ли я сказать их без последствий. Но я должна была попробовать сделать это. Я не хотела быть источником вины и мучения в его жизни. Он должен быть счастлив, независимо от того, чего это мне стоило.
    Я действительно надеялась отложить эту часть нашей последней беседы. Этим я ускорю приближение конца.
    Вспоминая все месяцы практики в попытках быть нормальной для Чарли, я убрала все выражения с моего лица.
    "Эдвард, " сказала я. Его имя немного жгло мое горло. Я почувствовала приближение мучительной раны в груди, ждущее, чтобы снова широко разорваться, как только он исчезнет. Я не предполагала, как смогу пережить это снова. "Сейчас всё должно кончиться. Ты не можешь думать об этом постоянно. Ты не можешь позволить этому …, этой вине … управлять своей жизнью. Ты не можешь взять ответственность за события, которые со мной здесь случились. Ни одно из них не является твоей ошибкой, все они – лишь часть моей жизни. Так, если я упаду под автобус или еще что-нибудь случится, то ты должен понять, что не можешь чувствовать себя виноватым за всё. Ты не можешь постоянно убегать в Италию, потому что тебе будет плохо, что ты не спасал меня. Даже если бы я спрыгнула с того утеса, чтобы умереть, это было бы моим выбором, а не твоей ошибкой. Я знаю, что такой уж у тебя характер, чтобы брать на себя вину за всё происходящее, но ты правда не можешь позволять себе впадать в такие крайности! Это очень безответственно — подумай об Эсми и Карлайле и — "
    Я находилась на краю потери. Я остановилась, чтобы глубоко вздохнуть, надеясь успокоиться. Я должна была его освободить. Я должна была удостовериться, что такого никогда больше не случится.
    "Изабелла Мэри Свон, " прошептал он, с самым странным выражением, пересекающим его лицо. Он выглядел почти безумным. "Ты думаешь, что я попросил Волтари убить меня, потому что я чувствовал себя виновным? "
    Я почувствовала, как на моем лице отразилось непонимание. "Разве не так? "
    "Чувство вины? Нет, нечто гораздо большее. Больше, чем ты можешь постигнуть. "
    "Тогда … о чем ты говоришь? Я не понимаю. "
    "Белла, я пошел к Волтари, потому что я думал, что ты была мертва, " сказал он, мягким голосом, но с жестким взглядом. "Даже если я не был виноват в твоей смерти" - он дрожал, шепча последние слова "даже если бы это была не моя ошибка, я уехал бы в Италию. Очевидно, я должен был быть более осторожен- я должен был поговорить с самой Элис, вместо того, чтобы выслушать пересказ от Розали. Но ведь я действительно услышал, как мальчик сказал, что Чарли на похоронах? Ведь всё сходилось?
    "Сходилось … " пробормотал он, отвлекшись. Его голос был настолько тихим, что я не была уверена, нужно ли мне его прерывать. "Ситуации всегда складываются против нас. Ошибка за ошибкой. Я никогда больше не буду критиковать Ромео. "
    "Но я все еще не понимаю, " сказала я. "Объясни мне. Так что заставило тебя? "
    "Извини меня? "
    "Так что такого, если я даже бы и была мертва? "
    Он уставился на меня долгим взглядом, выражающим сомнение, прежде чем ответить. "Разве ты забыла всё из того, что я тебе сейчас сказал? "
    "Я помню все, что ты мне сказал. " Включая слова, которые отрицали все остальное.
    Он провел своим холодным указательным пальцем по моей нижней губе. "Белла, ты, кажется, ничего не понимаешь, ты находишься в заблуждении. " Он закрыл глаза, качая головой взад и вперед, полуулыбаясь. Счастливой эту улыбку назвать было нельзя. "Я думал, что всё ясно объяснил. Белла, я не могу жить в мире, где ты не существуешь. "
    "Я - … " В моей голове всё поплыло, я пыталась подобрать нужное слово. "Запуталась". Это сработало. Я никак не могла понять смысла его слов.
    Он глубоко заглянул в мои глаза искренним, серьезным пристальным взглядом. "Я - хороший лгун, Белла, наверное. "
    Я застыла, все мои мышцы напряглись. Неужели я была права; от боли я не могла дышать.
    Он потрепал меня по плечу, чтобы я расслабилась. "Позволь мне закончить! Я - хороший лгун, но мне пришлось это сделать, чтобы ты быстрее мне поверила. " Он вздрогнул. "Это было мучительно …. "
    Я ждала, все еще застыв.
    "Когда мы были в лесу, когда я прощался с тобой — "
    Я не позволила себе это вспоминать. Я сопротивлялась, пытаясь жить лишь одной секундой.
    "Ты не хотела меня отпускать, " прошептал он. "Я это видел. Я не хотел так поступать, я чувствовал, что это убьет меня— но я знал, что, если смогу убедить тебя, что не люблю тебя больше, ты дальше продолжишь жить. Я надеялся, что, если ты будешь думать, что я пошел жить дальше без тебя, ты пойдешь тоже . "
    "Полный разрыв, " прошептала я через неподвижные губы.
    "Точно. Но я никогда не мог подумать, что это будет настолько легко сделать! Я думал, что это будет практически невозможно — что ты будешь настолько уверена в обратном, что я должен буду лгать сквозь зубы в течение многих часов, чтобы посеять хотя бы семя сомнения в твоей голове. Я лгал тебе, и я так сожалею — оттого, что это так травмировало тебя, жаль, потому что это было ничего не стоящее усилие. Жаль, что я не мог защитить тебя от себя. Я лгал, чтобы спасти тебя, и это сработало. Я сожалею.

"Но как ты могла мне поверить? После того, что я тысячу раз говорил тебе, что я люблю тебя, как ты могла позволить одному слову сломать веру в меня? "
    Я не отвечала. Я был слишком потрясена, чтобы сформировать рациональный ответ.
    "Я увидел в твоих глазах, что ты на самом деле полагала, что я не хотел больше быть с тобой. Это так смешно и абсурдно — как будто я могу существовать, не нуждаясь в тебе! "
    Я все еще стояла, застыв. Его слова были непостижимы, потому что они были невозможны.
    Он снова потрепал мое плечо, легко, но достаточно для того, чтобы мои зубы немного сгрохотали.
    "Белла, " Вздохнул он. "Ты действительно так думала! "
    Я начала плакать. Слезы хлынули и затем несчастно полились вниз по моим щекам.
    "Я знала это, " рыдала я. "Я знала, что все мои мечты рухнули. "
    "Ты невозможна, " сказал он, и рассмеялся разбитным смехом. "Что мне сказать, чтобы ты мне поверила? Ты не спишь, и не умерла. Я - здесь, и я люблю тебя. Я всегда любил тебя, и я буду всегда любить тебя. Я думал о тебе, видя твое лицо в своих мыслях, каждую секунду, что я был далеко. Когда я сказал тебе, что не хочу быть с тобой, эта ложь была подобна черному богохульству "
    Я отрицательно помотала головой, в то время как слезы продолжали литься из уголков моих глаз.
    "Ты мне не веришь, да? " прошептал он, его лицо побледнело намного больше, чем при обычной бледности- я это увидела даже в тусклом свете. "Почему ты можешь верить в ложь, но не в правду? "
    "Для тебя никогда не было смысла любить меня, " объяснила я, и пока я говорила, мой голос дважды сломался "Я всегда знала это. "
    Его глаза сузились, челюсть сжалась.
    "Я докажу, что ты не спишь, " пообещал он.
    Он надежно обхватил мое лицо своими железными руками, игнорируя мою борьбу, когда я пробовала отклонить голову.
    "Пожалуйста, не делай этого, " шептала я.
    Он остановился, его губы застыли лишь в полдюйме от моих.
    "Почему нет? " потребовал он. Его дыхание обдувало мое лицо, заставляя голову кружиться.
    "Когда я проснусь" - он открыл рот, чтобы возразить, но я сразу же изменила начало — "хорошо, забудем, что я сплю — когда ты снова уедешь, мне и без этого будет очень трудно. "
    Он немного отклонился, уставившись на мое лицо.
    "Когда я дотрагиваюсь до тебя, ты такая… сомневающаяся, настолько осторожная, и все же все еще такая же. Я должен знать, почему. Это потому что я появился слишком поздно? Оттого что я причинил тебе много боли? Потому что ты хочешь жить дальше, как я того тогда и добивался? Это было бы … весьма справедливо. Я не буду оспаривать твое решение. Так что не надо жалеть мои чувства, пожалуйста, просто скажи мне теперь, можешь ли ты всё еще любить меня, после всего того, что я тебе причинил. Ты можешь? " прошептал он.
    "Ответить на этот идиотский вопрос? "
    "Ответь мне. Пожалуйста. "
    Я мрачно уставилась на него в течение долгого мгновения. "Чувства, которые я испытываю к тебе, никогда не изменятся. Конечно, я люблю тебя, и ты ничего не сможешь с этим поделать! "
    "Это - все, что я должен был услышать. "
    Потом его губы стали приближаться, и я не смогла этому сопротивляться. Не потому, что он был гораздо сильнее меня, но потому что мое желание сопротивляться исчезло, когда наши губы соприкоснулись. Этот поцелуй не был таким осторожным, как все другие, которые я помнила, каким я прекрасно могла бы ограничиться. Если я собралась и дальше причинять себе боль, то я отлично в этом преуспела.
    Так что я поцеловала его в ответ, мое сердце выбивало бессвязный ритм, в то время как дыхание стало прерывистым, а пальцы жадно исследовали его лицо. Я почувствовала его мраморное тело каждой клеточкой своего, и я была настолько счастлива, что Эдвард не послушался меня и не остановился, так как никакой страх наступления пусть даже самой сильной боли в мире не оправдывал бы тоску без этого. Его руки тоже ласкали мое лицо, и, в краткие секунды, когда его губы оказывались свободны, он шептал моё имя.
    Потом, когда я уже почувствовала головокружение, он отстранился, и приложил свое ухо там, где бешено билось мое сердце.
    Я лежала, ошеломленная, и ждала, когда моё дыхание замедлится и утихнет.
    "Кстати," сказал он тоном как бы между прочим. "Я не оставляю тебя. "
    Я промолчала, и он, казалось, услышал скептицизм в моем молчании.
    Он поднял голову, чтобы разделить мой пристальный взгляд. "Я никуда не пойду. Никуда без тебя, " добавил он более серьезно.
    "Я оставил тебя во-первых, потому что хотел, чтобы ты имела шанс пожить нормальной, счастливой, человеческой жизнью. Я просто видел, что находившись со мной, ты постоянно оказывалась на краю опасности, я забирал тебя из мира, которому ты принадлежала, рисковал твоей жизнью каждое мгновение, когда мы были рядом. Я должен был сделать что-нибудь, и я подумал, что единственный путь, который я мог выбрать – это оставить тебя и уехать. Если бы я не думал, что ты остаешься в полной безопасности, я, возможно, не покинул тебя. Я слишком эгоистичен. Только ты – самое важное из того, что я хотел …, в чем я нуждался. Что я хочу, и у меня потребность быть с тобой, и я знаю, что никогда не найду в себе достаточно сил, чтобы снова уехать. Я никак не могу оправдать жестокие небеса, устроившие такое! Кажется, что ты не можешь быть в безопасности, независимо от того сколько миль будет нас разделять. "
    "Не обещай мне ничего, " прошептала я. Если я позволю себе надеяться, но это ни к чему не приведет …, это убьет меня. После того, как все беспощадные вампиры оказались неспособными меня прикончить, надежда сделает эту работу за них.
    Гнев вспыхнул металлическим блеском в его черных глазах. "Ты думаешь, что сейчас я тебе лгу? "
    "Нет — не совсем так. " Я покачала головой, пытаясь выразить корректно свою мысль. Если гипотеза, что он действительно любит меня, подобно стреле, попадет в цель, при пребывании цель, окажется клинической, так что я не спешила попадать в западню надежды. "Ты можешь быть уверенным в этом … сегодня. Но что относительно завтрашнего дня, когда, например, ты снова подумаешь обо всех причинах и поменяешь свое решение? Или в следующем месяце, когда допустим, Джаспер снова попытается на меня напасть? "
    Он вздрогнул.
    Я вспоминала все прошлые дни моей жизни прежде, чем он оставил меня, пыталась увидеть их через фильтр сказанных им причин. От той перспективы, допуская, что он оставил меня при том, что любил, оставил меня ради меня, его задумчивую и холодную тишину можно было понимать по разному. "Ты не предполагал такой ситуации, принимая сейчас решение, ведь так? " предположила я. "Ты закончишь с этим, и поступишь так, как по твоему мнению, будет наиболее правильно. "
    "Я не такой сильный, как ты думаешь, " сказал он. "Правильно, или неправильно – это всё потеряло для меня большой смысл; я так или иначе всё равно бы вернулся. Прежде, чем Розали сказала мне ужасные новости, я постоянно пытался пережить еще одну неделю, чтобы она скорее пролетела без тебя. Я боролся, чтобы пережить каждый час. Передо мной стоял только вопрос времени — и не очень большого — когда я бы снова появился в твоем окне и попросил бы тебя принять меня назад. Я был бы счастлив сейчас просить, если ты этого захочешь. "
    Я скорчила гримасу. "Будь серьезным, пожалуйста. "
    "О, я серьезно, " теперь он явно настаивал. "Пожалуйста, попытайся услышать то, что я скажу тебе? Ты позволишь мне попытаться объяснить, что ты для меня значишь? "
    Он ждал, изучая мое лицо, чтобы удостовериться, что я действительно слушаю его.
    "Прежде, чем появилась ты, Белла, моя жизнь походила на безлунную ночь. Очень темную, но с редкими отблесками звездного света и разума …, и затем ты стрельнула поперек моего неба подобно метеору. Внезапно все стало, словно объятое огнем; появился блеск, возникла красота. Когда ты исчезла, когда метеор упал вниз к горизонту, все покрылось мраком. Ничего не изменилось, но мои глаза были ослеплены светом. Я больше не мог видеть звезды. И больше не стало ничего. "
    Я хотела ему верить. Но он описывал мою жизнь без него, а не наоборот.
    "Твои глаза привыкнут, " пробормотала я.
    "В этом то и проблема — они не могут. "
    "Что, если ты сошел с ума? "
    Он рассмеялся без следа юмора. "Я не сошел с ума, всё это любовь. Не было никакого безумия, была только… мука. С тобой мое сердце забилось почти через девяносто лет, но это было отлично. Как будто, у меня снова забрали сердце. Как будто я оставил все, что было во мне, здесь с тобой. "
    "Это забавно, " пробормотала я.
    Он выгнул одну совершенную бровь. "Забавно? "
    "Я подумала, что странно- можно решить, что ты говоришь про меня. Я тоже как будто растеряла себя. Я была неспособна долго дышать. " Я набрала побольше воздуха в легкие, наслаждаясь открытием. "И мое сердце. Оно определенно было потеряно. "
    Он закрыл глаза и снова приложил ухо к моему сердцу. Я позволила себе щекой дотронуться до его волос, почувствовала их своей кожей, вдыхала их восхитительный аромат.
    "Тогда выслеживание – тоже не безумство? " Спросила я, движимая любопытством, и также пытаясь немного отвлечься. Хотя надеяться отвлечься было бессмысленно. Я не была бы способна остановить себя на долгое время. Мое сердце пульсировало, пело в груди.
    "Нет. " Он вздохнул. "Это нельзя расценивать, как безумство. Это обязательство. "
    "В смысле? "
    "В таком, что, даже если бы никогда не ожидал никакой опасности от Виктории, я не собирался позволять ей скрыться … Может быть, это и ужасно. Я выслеживал её в Штате Техас, но когда следовал за ложным следом в Бразилию — Она пробралась сюда. " Он простонал. "Я даже на континенте был неправильном! И все время, ситуация была намного хуже, чем мои худшие опасения — "
    "Ты в Бразилии охотился на Викторию? " Я полувопила, и мой голос звучала на две октавы выше.
    Отдаленный храп Чарли стал неравномерным, но затем снова обрел правильный ритм.
    "Неудачно, " ответил Эдвард, изучая мое перекошенное выражение с запутанным взглядом. "Но на сей раз я добьюсь большего успеха. Она не будет заражать хороший воздух, вдыхая и выдыхая 6его и дальше. "
    "Это - … ответ на вопрос, " я сумела взять себя в руки. Безумие. Даже если он попросит Эммета, или Джаспер пойдет с ним. Даже если и Джаспер и Эммет оба будут ему помогать. Это было хуже чем то, что я представляла ранее: Джейкоб Блак, стоящий на из порочной и кошачей фигуре Виктории. Я не могла представить там Эдварда, даже при том, что он был для меня дороже, чем мой получеловеческий лучший друг.
    "Уже слишком поздно для нее. Я, возможно, немного потянул время, но не теперь, не после — "
    Я снова перебила его, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. "Ты только что обещал, что не собираешься уезжать? " Спросила я, борясь с собой, чтобы их произнести, так как сердце мне не разрешало. "Это немного несовместимо с продолжением выслеживания, не так ли? "
    Он нахмурился. Его грудь начала низко вздыматься. "Я сдержу обещание, Белла. Но Виктория" – вздымание груди стало более явным—, "собирается умирать. Скоро. "
    "Давай не будем спешить, " сказала я, пробуя скрыть панику. "Возможно, она не вернется. Джейк скорее всего, отпугнул ее. Нет никакой причины идти, и её искать. Кроме того, у меня есть проблемы и побольше, чем Виктория. "
    Глаза Эдварда сузились, но он кивнул. "Это верно. Оборотни – тоже большая проблема. "
    Я фыркнула. "Я не говорю о Джейкобе. Мои проблемы намного хуже, что горстка юных волков. "
    Эдвард посмотрел, как будто собирался сказать что-то, и затем передумал. Его зубы сжались, и он говорил сквозь них. "Действительно? " спросил он. "Тогда, что является для тебя самой большой проблемой? Что в сравнение делает факт возвращения Виктории для тебя несущественной проблемой? "
    "Как о наиболее большой - в эту секунду? " Я подстраховалась.
    "Хорошо, " согласился он, подозрительно смотря на меня.
    Я выдержала паузу. Я была не уверена, что могу назвать имя. "Есть другие, которые прибудут, чтобы найти меня, " напомнила я ему подчиненным шепотом.
    Он вздохнул, но реакция не была столь же сильной, как я думала.
    "Волтари - наиболее большая только в эту секунду? "
    "Мне кажется, что ты не спешишь это опровергать, " отметила я.
    "Просто у нас будет много времени, чтобы всё продумать. Для них понятие времени весьма отличное от твоего, или даже от моего. Они считают годы, также, как ты считаешь дни. Я не удивился бы, если бы тебе исполнилось тридцать прежде, чем они снова вспомнили бы о тебе, " он слегка добавил.
    Ужас прошел сквозь меня.
    Тридцать.
    Всё равно, в итоге, его обещания не означали ничего. Если я когда-нибудь собираюсь отпраздновать тридцать лет, то он не может планировать остаться со мной надолго. Резкая боль от осознания этого заставила меня понять, что я зря уже начала надеяться.
    "Ты не должна бояться, " сказал он, беспокоясь, так как снова увидел, что мои глаза наполняются слезами. "Я не позволю им причинить тебе вред. "
    "В то время как ты - здесь. " Я не собиралась заботиться о себе, если он уедет.
    Он поместил мое лицо между двумя своими каменными руками, сильно сдавливая, в то время, как его глаза цвета полуночи затягивали в себя подобно гравитационной силе черной дыры. "Я никогда снова не оставлю тебя. "
    "Но ты сказал тридцать, " прошептала я. Слезы готовились вылиться на щеки. "Как? Ты собираешься остаться, но позволишь мне постареть? Правда. "
    Его глаза смягчились, в то время как губы напряглись. "Это единственное, что я могу сделать. Какой у меня есть выбор? Я не могу существовать без тебя, но я не буду уничтожать твою душу. "
    "Но действительно ли это … " я попробовала поразмышлять, но этот вопрос был слишком труден. Я помнила его лицо, когда Aro почти просил его сделать меня бессмертной. Болезненный взгляд. Действительно ли он беспокоился о моей душе, или всё оттого, что он не был уверен, хочет ли он, чтобы я была рядом с ним вечно?
    "Да? " спросил он, ждущий моего вопроса.
    Я спросила, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. Но у меня это плохо получилось.
    "Но что будет, когда я постарею настолько, что люди будут думать, будто я - твоя мать? Твоя бабушка? " Мой голос был бледным от отвращения- я снова увидела лицо бабуди в зеркале из моего сна.
    Его лицо стало мягким. Он осушил слезы с моей щеки губами. "Это ничего не значит для меня, " я чувствовала на коже его дыхание. "Ты всегда будешь самой красивой в моем мире. Конечно … " Он поколебался, немного вздрагивая. "Если ты станешь старше меня — если ты захочешь чего-то другого – я это пойму, Белла. Я обещаю, что никогда не встану на твоем пути, если ты захочешь меня оставить. "
    Его глаза светились ониксом и обладали совершенно искренним взглядом. Он говорил, как будто бесконечно много раз думал об этом глупом будущем.
    "Ты действительно понимаешь, что, в конечном счете, я умру, правда? " Требовательно произнесла я.
    Он и об этом думал. "Я последую следом за тобой, как только смогу. "
    "Ты - серьезно …" я искала правильное слово. "Больной".
    "Белла, это - единственный правильный путь, оставленный нам."
    "Давай немного подумаем, " сказала я; злость вносила ясность в мои мысли. "Ты действительно помнишь, что сказали Волтари? Я не могу остаться навсегда человеком. Они убьют меня. Даже если они не будут думать обо мне, пока мне не исполнится тридцать"— я шипела, выговаривая это слово —, "Ты действительно думаешь, что они забудут? "
    "Нет," он медленно ответил, качая головой. "Они не станут забывать. Но … "
    "Но? "
    Он усмехнулся, и я настороженно на него уставилась. Возможно, я была не единственным сумасшедшим.
    "У меня есть несколько планов. "
    "И эти планы, " сказала я голосом, становящимся всё кислее после каждого слова. "Эти планы сосредоточены на том, чтобы я осталась человеком. "
    Мои слова укрепили его уверенность. "Естественно". Его тон был бесцеремонным, его божественное лицо - высокомерным.
    Мы с негодованием смотрели друг на друга в течение долгой минуты.
    Потом я глубоко вздохнула, расправила плечи, и отодвинула его руки так, чтобы могла сидеть.
    "Ты хочешь, чтобы я уехал? " спросил он, заставляя мое сердце забиться быстрее, так как увидела, что эта идея приносит ему боль, хотя он пробовал не показывать свои чувства.
    "Нет," сказала я ему. "Я уезжаю. "
    Он подозрительно наблюдал за мной, так как я встала с кровати и возилась вокруг неё в темной комнате, ища ботинки.
    "Могу я поинтересоваться, куда ты хочешь идти? ' " спросил он.
    "Я иду в твой дом, " сказала я ему, все еще вслепую шарясь вокруг.
    Он встал и перешел на мою сторону. "Вот - твои ботинки. Как ты планируешь добраться туда? "
    "На своем пикапе. "
    " Вероятно, это разбудит Чарли, " предположил он, пытаясь меня напугать.
    Я вздохнула. "Я знаю. Но честно, я буду чувствовать себя виноватой еще долгое время за то, что сделала. Сколько еще неприятностей я ему причиню? "
    "Ни одной. Он обвинит меня, а не тебя. "
    "Если у тебя есть идея получше, я – вся во внимании. "
    "Оставайся дома, " предложил он, но по его выражению было видно, что на это он не надеялся.
    "Не получится. Ты пойдешь первым и будешь ждать меня у себя дома, " приказала я, удивляясь, как мои слова прозвучали в воздухе, и продвигаясь ближе к двери.
    Он встал передо мной, загораживая проход.
    Я нахмурилась и повернулась к окну. Не так уж и далеко до земли, причем на ней растет трава …
    "Хорошо, " вздохнул он. "Я отвезу тебя. "
    Я пожала плечами. "Как хочешь. Но, наверное, ты тоже должен там быть. "
    "И почему - это? "
    "Поскольку ты необычно самоуверенный, я уверена, что ты захочешь, чтобы появился шанс хотя бы воздуху просочиться через твои взгляды. "
    "Мои взгляды, на который предмет? " Он спросил сквозь зубы.
    "На сей раз не насчет тебя. Ты - не центр вселенной, Ты знаешь об этом. " Моя собственная личная вселенная была, конечно, совсем другой историей. "Если ты собираешься бороться с нападением на нас Волтари только по такой глупой причине, как оставление меня человеком, тогда твое семейство тоже должно иметь мнение. "
    "Мнение о чем? " спросил он, отделяя каждое слово.
    "О моей смертности. Я выношу этот вопрос на голосование. "